后元二年（公元前87年）二月十四日，汉武帝刘彻病逝，二月十五日，由其幼子刘弗（幼名弗陵）登基为帝，是为“汉昭帝”。
元平元年（公元前74年），汉昭帝刘弗陵因病驾崩，由于生前没有子嗣，大将军霍光便与群臣商议，拥立昌邑王刘贺为帝。
谁料，刘贺此人行为乖张、不听劝谏，其在位的27天时间里数度犯错，且不断挑战霍光底线，终因荒淫无度而被霍光废黜，史称“汉废帝”。
那么，昌邑王刘贺被废之后，汉朝的帝位又该由谁来继承呢？
此时，在汉武帝刘彻的后代中，已经没有更多的选择余地了，唯一一个就是之前被江充逼反的太子刘据的嫡孙——刘病已。
汉宣帝刘询，原名刘病已。汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据的嫡孙。“巫蛊之祸”后，襁褓中的刘病已也被收系郡邸狱。后元二年，遇到大赦，为祖母史家所抚养。元平元年即位，时年十八岁，次年改元“本治”。作为中国历史上有名的贤君，汉宣帝统治期间，社会和谐、经济繁荣，史称“孝宣之治”。
有道是：命兮运兮！
正当父母、祖父母、曾祖母都因“巫蛊之祸”死于非命的时候，刘病已才刚刚出生不久。
可是，无论是趁乱杀人的兵士们，还是屠害太子亲属，想要以此邀功的官吏们，谁都没能忍心杀掉这个呱呱坠地不久的婴儿。
虽说，此时的刘病已还是一个婴儿，可毕竟也是一个罪婴。因此，他还是被收押入狱了。
汉武帝下令杀曾孙，丙吉拼命护佑刘病已
当时，汉武帝为了巫蛊事件，对自己的儿子戾太子刘据正值全心愤怒。因此，作为太子之孙，难免也会受到波及。
或许是上天垂怜，刘病已命不该绝，他在狱中遇上了一位贵人——丙吉。
丙吉，一作邴吉，字少卿，鲁国人，西汉名臣。武帝末奉诏治巫蛊郡邸狱，期间保护皇曾孙刘询。
丙吉为人厚道，曾奉命协力审理“巫蛊之祸”一案，当时正好负责监狱的管理，其深知太子刘据根本没有造反事由，因此也不忍心眼看着太子的亲孙子死于非命。
于是，丙吉便从监狱的犯人中，挑选了两个正在哺乳期，人品谨慎且忠厚老实的女囚犯（胡组、郭征卿），负责照顾刘病已，给其喂奶。
与此同时，丙吉再三嘱咐此二人，监牢中阴暗潮湿容易生病，所以一定要将孩子放在通风的地方，为了保险起见，他每天至少都有两次要去探视刘病已，对其精心照料。
事实上，自从太子刘据死后，汉武帝晚年时期的巫蛊案就审理了很长时间。当时，汉武帝年老多病，身边也都是一些望气（古代方士的一种占候术，观察云气以预测吉凶）与占卜之人。
结果，汉武帝身边一位十分受宠的风水先生便对他说：“长安狱中有天子气！”
汉武帝一听，顿时郁闷不已，于是即刻派遣使者到长安各个监牢送去诏旨，下令对监狱内关押的所有犯人，无论罪行大小，一律杀之。
当时，有一内谒者（宫官名，掌内外传旨通报之事，多由宦官担任）是汉武帝刘彻身边的红人，名叫郭穰（ráng），他半夜带人来到了刘病已所在的郡邸狱（汉朝时期，王侯﹑郡守府邸中所设的临时监狱），传达汉武帝旨意。
作为郡邸狱的负责人，丙吉恰巧正在那里，于是闭门不纳，并高声对外说道：“皇曾孙在此，他人无辜死者犹不可，况皇帝亲曾孙乎？”
意思是说，现在我的监狱里有皇帝的亲曾孙，一般人没有犯下大罪，要处死都不行，更何况是当今圣上的亲曾孙呢？
于是，宫里来的卫士与丙吉手下的士卒，就这样一直相持到天明。见始终无法进入狱中，郭穰便回到宫中，将当晚的情况与丙吉的话原原本本地汇报给了汉武帝。与此同时，他也根据自己的职责弹劾丙吉，说其抗旨不尊。
或许因为年迈，汉武帝的杀心已不像从前一样了，他低头沉思良久，而后叹了口气，说道：“罢了，既然天意如此，此事就不要再提了。”于是，大赦天下。
由此，郡邸狱内所有的犯人，包括汉武帝的曾孙刘病已，都是因为丙吉的话语和坚持，得以重获新生。
丙吉细心呵护，刘病已吉人自有天相
刘病已虽说活了下来，但监狱里的条件终究还是很恶劣的。
于是，丙吉就向京兆尹（主管京城的最高长官，地位等同首都市长）上报，表示皇曾孙已获得特赦，因此就不该再关在监狱中，希望官府释放胡组与郭征卿（刘病已的两位乳娘）出狱，一同照顾皇曾孙刘病已。
按理说，汉武帝已经大赦天下，此请示也应该得到批准，可却被京兆尹立即否决了。
京兆尹给出的理由是：太子刘据谋反的事实，如今已经成立，虽说皇上也曾后悔，但其谋反的“罪证”却是板上钉钉，不可置疑的。谁又敢得罪当今皇上呢？毕竟，皇上并没有明确表示，要为太子平反昭雪。
不久之后，女犯人胡组服刑期满，原本应该立刻离开监狱，可看着还未断奶哭闹不已的刘病已，丙吉无奈只得私人出钱雇胡组继续留在狱中，与郭征卿一起喂养刘病已。
此时，狱中就有官吏对丙吉说，如今郡邸狱并未得到任何诏令，说要喂养皇曾孙刘病已。换言之，就是说监狱没有抚养他的责任与义务。
眼看不能再用狱中的公款公物喂养刘病已，丙吉只好将自己的禄米与食肉拿出来供养他。
当时，刘病已正值幼年，身体孱弱，因此也曾大病数次，次次都极为凶险，好在有丙吉与两位乳娘的悉心照料，才得以存活。
算起来，从征和二年（公元前91年），刘病已因爷爷（太子刘据）身陷巫蛊案入狱，当时还未满月，到后元二年（公元前87年）出狱的时候，已经快五岁了。由于在狱中多次生病，且差点病死，因此丙吉就给他起名叫“病已”，意思就是希望他以后不再生病遭灾。而之所以起名“刘病已”，实际上与其姨表祖父霍去病的名字差不多，霍去病与被杀的太子刘据是表兄弟。因此，从辈分上讲，霍去病就是刘病已的姨表祖父。
后来，得知皇曾孙刘病已的祖母史良娣的母亲尚且在世，丙吉便用车将他送至太姥姥处抚养。在那里，刘病已得到了家人的精心照顾，也逐渐长大成人了。
张贺感恩太子刘据，对其孙多有照顾
汉武帝刘彻崩逝之后，巫蛊事件也慢慢地平息了下来，而刘病已的名字也终于归属掖庭。因此，他的属籍也被划入了刘氏皇族的名籍中，归宗正（掌管王室亲族的事务）管理。
当时，负责管理后宫掖庭事务的人名叫张贺（掖庭令），太子在世时对其甚好，由于感怀太子旧恩，张贺对刘病已也是非常照顾，不仅找人教其读书，还提供了不少私人关系供其使用。
张贺是汉朝酷吏张汤之子，此人非常正直，之所以入宫做宦官，也正是因为他之前是太子刘据手下的属官，“巫蛊之祸”事发时，汉武帝在大怒之下将太子手下全部治了罪，而张贺当时受的就是腐刑（腐刑又叫宫刑，意指阉割）。
作为皇宫之内的中级管理人员，张贺的待遇和丙吉相比，其实要高出很多，不但钱多，关系也广，因此才有能力好吃好喝地供着刘病已。
待到刘病已长成以后，张贺曾一度想将自己的女儿嫁给这位落难皇曾孙。
只不过，当时遇上汉昭帝刘弗陵刚刚举行的加冠典礼，春秋正盛，而他的亲弟弟张安世（右将军，汉昭帝身边辅政大臣）一听哥哥要将女儿嫁给罪孙，立刻勃然大怒：“皇曾孙乃造反太子刘据后代，如今得以保命，以庶民之身食皇家俸禄已属万幸，至于嫁女之事，休要再提！”
当时，张贺惹不起做大官的弟弟，再加上自己又曾受过腐刑，所以就没有再敢提及嫁女儿一事。
许广汉重情重义，将爱女嫁给刘病已
眼看着刘病已一天天长大，转眼到了适婚年龄。于是，张贺便找到了与自己关系不错，当时任职暴室啬夫（暴室：古代宫中织染机构名称，暴室啬夫：负责宫内织染机构管理的小官）的一个朋友，名叫许广汉（宦官），并请其喝酒商量此事。
酒酣耳热之际，张贺便对许广汉说：“皇曾孙乃皇帝亲族，日后再不济，也能做个关内侯，不如你将女儿嫁给他算了！”
许广汉是个粗人，同时也是一个老实人，喝了口酒之后，当即就拍着胸脯答应了下来。
按理说，许广汉是个宦官，他又哪来的女儿呢？
事实上，许广汉是昌邑人，年轻时曾在昌邑王刘髆（汉废帝刘贺之父）手下做过郎官，因其做事负责，就被调入长安。一次，许广汉随侍汉武帝去往甘泉宫，慌忙之际将其他郎官的马鞍装在了自己的马背上，结果被有司（主管某部门的官吏）弹劾，说他从驾行盗（偷他人东西），依据汉朝法律当被处决，好在汉武帝对其印象不错，才免他一死，改为宫刑（阉割）。
受了宫刑之后，许广汉便入宫做了宦者丞（太监小头目），谁料祸不单行，到了汉昭帝时代，霍光从前的政治伙伴，也是后来的政治对头上官桀却谋反了，朝廷为此准备了数千条绳子，准备用来捆绑上官桀与其同党。临行动时，派遣许广汉去取绳索，可他转来转去怎么也找不到绳索所在，于是他又因失职罪被罚为鬼薪（按照汉朝法律，罚做三年劳改），直到劳改结束后，许广汉才被派到掖庭主管织染，做了一名啬夫。因此，许广汉虽说是个宦官，但在此之前他是成过亲的，并且还生有一个女儿！
许广汉的女儿名叫许平君，当时十四五岁的样子，长相甜美、豆蔻年华。
原本，许广汉曾答应要将女儿嫁给内者令欧侯氏的儿子做妻子，没想到在快过门之前，准新郎却不幸死了，此事也就不了了之了。
其实，在女儿出嫁前，许广汉的妻子就曾找人给她相过面，江湖术士见到许平君后，就对其大肆夸奖，说她将来定会尊贵无比。当时，许广汉的妻子也很好奇，问道：“敢问，我女儿能尊贵到何种地步呢？”相士想了一会儿，只表示这个身份太过尊贵，至于其他的，自己也不敢多说。
半信半疑中，许广汉的妻子还是很高兴的，可没过多久，她听说丈夫要将女儿嫁给那个造反太子的孙子，不禁大怒，还险些与其拼命。
但是，许广汉是个很重承诺的人，且说一不二。因此，在饱挨妻子数拳之后，鼻青脸肿的他还是执意将女儿许平君嫁给了刘病已。
听说许广汉真的要嫁女儿，张贺也是大出家财，替刘病已出了一大笔聘金，而许广汉的妻子看着眼前如此丰厚的聘金，也就不像之前那样生气了。
由此，刘病已便告别了照顾自己多年的恩公张贺，搬到了首都附近的杜县，和岳父许广汉一家住在了一起。换言之，刘病已做了许广汉家的上门女婿。
要知道，在秦汉时期，做上门女婿是件特别丢脸的事情。秦始皇世代，但凡遇上一些大的战事，就得在天下征求炮灰，而这种上门做女婿的，当时就被称为“赘婿”，他们经常会和囚犯一样，被强征入伍。
虽说，刘病已是上门女婿，但许广汉对他却特别的好，比对亲儿子还要亲。对于看尽了世间辛酸，自小就饱受痛苦的刘病已来说，更令他心中感到温暖和感动的是，妻子许平君善良貌美，对他十分体贴，还给他生下了一个儿子，自己总算有了一个温暖的家。
天上掉馅饼，刘病已稀里糊涂登皇位
刘病已虽是王子公孙出身，可他在青少年时期所受的却不是正规的王子教育，由于一直生活在民间，所以少年时代的刘病已也喜欢游侠，斗鸡走狗，时常与一帮年轻人在一起游乐。
但也正是因为如此，他才更清楚下层社会的虚实，以及汉朝吏治的得失！
毕竟，一个女婿半个儿！因此，对于刘病已整日与一帮小子青年混在一起，其岳父许广汉也是睁一只眼闭一只眼，一家人其乐融融，关系非常融洽。
突然有一天，刘病已整夜都没回家，许广汉急了。作为父亲，他得替自己的女儿许平君出去打听，经过一番周折，许广汉总算探听到了一点眉目，可是把他给吓坏了。
有人告诉许广汉，说皇宫内来了一大队士兵，把刘病已给带走了。当时，许广汉如同五雷轰顶一般，不知所措，其妻子得知后更是大怒，连哭带骂地责备许广汉，不该将女儿嫁给刘病已。
至于刘病已的妻子许平君，当时也愣住了，看着怀里幼小的孩子，再想想被御林军抓走的丈夫，她瞬间感到了一种绝望……
本以为，苦命的丈夫刘病已这次肯定是性命不保，谁承想他不但有命，还是贵命！
这个受尽人生辛劳的皇曾孙刘病已，在入宫后得到了霍光与众大臣的一致推举，同时还获得了皇太后上官氏的批准，接替汉废帝刘贺做了皇帝。
原来，就在刘贺被废之后，霍光就将众大臣聚在一起，共同商议了继承人问题。当时，已经荣升为光禄大夫的丙吉便向执政大将军霍光递交了一份奏章——推举刘病已为皇室继承人。
与此同时，丙吉还向霍光保证：“以嫡以亲，以人品以学品，刘病已都没问题。”
说实话，在丙吉推举刘病已之前，这个落魄王孙还真没有进入霍光的视野中，可当他将这份奏疏拿出来，将刘病已的名字摆在台面上，与群臣一商议，立刻就得到了绝大多数人的一致同意。
因为大家心里都很清楚，因巫蛊案被杀的太子刘据，其在世的时候是广得人心的。并且，就连他的死也完全是无辜的，是被江充所害的。
如今，大汉王朝帝位空虚，始终还是该由汉武帝的直系嫡孙来继承大统！
于是，群臣商议完毕并意见统一之后，便以霍光为代表写了一份奏疏，送至上官太后处，等其加以定夺。看了霍光送来的奏疏，上官太后二话没说，提笔便在上面写了一个字：可！
红日初升，一头雾水的刘病已稀里糊涂的，就被一帮御林军拥上了大汉天子的宝座，就连唐朝大诗人李商隐都不禁感慨：小来惟射猎，兴罢得乾坤。
意思是说，刘病已年轻时代就只知道射猎、斗鸡走狗、各种玩儿，结果刚玩尽兴就得了天下。
换言之，刘病已的帝位不是靠自己的努力争来的，而是上天赐予他的！
