多家媒体报道了沙特阿拉伯准备大举投资航空业的消息。大致是说它准备花1000亿美元，创办一个新的航空公司，投资新兴技术，打造利雅得航空枢纽。到2030年的时候，航空业累计运送乘客要达到3.3亿人次，就业岗位要达到120万个。
现在沙特阿拉伯的航空业就业岗位约60万个，GDP产出约400亿美元。根据交通大臣的 “2030愿景”，航空业产值翻一番之后GDP约为800亿美元。这还远远地不能跟年收入近2500亿美元的石油产业相比，但从更长远的角度来看，确实是明智之举。沙特阿拉伯经营航空业有得天独厚的优势，它处在欧、亚、非三块大陆之间，中转客流会不请自来。与其它国家相比，它是产油国，燃料成本低廉。它的邻居国家，例如阿联酋和卡塔尔，都依靠这两个特点发了大财。
与阿联酋和卡塔尔相比，沙特还拥有另外两个优势。一是它的国土面积比较大，国际客流遇阻时还可以依靠国内客流搞“内循环”；而且机场多，有26个，比较容易开展观光旅游业。二是它有“圣城麦地那”，每年朝觐时客流如潮，拦都拦不住！麦地那的空中交通中心是“吉达机场（JED）”。许多人以为沙特航空的基地在利雅得，但其实是在吉达。从这里通往利雅得的航线，是全球十大繁忙航线之一。吉－利航线在2021年排名曾上升到全球第三位，全年飞了25000多个航班。
沙特不太惹人喜欢的地方，是它保守的宗教习俗。它是传统的穆斯林国家，对女性有太多的约束，男性游客抽烟喝酒也不敢太放开。至于红灯区和赌场，那就更不要妄想。此外它的国际形象不太好，皇室太奢华；还发生过肢解记者的事情，至今也没个说法。但沙特现在靠石油疯狂敛财，它二季度的GDP增长了11.8%；滚滚而来的石油红利之后，是它未来“油抽完了干什么”的隐忧。因此拿出几个月的石油收入，把民航业做大做强，是很自然而然的想法。更何况现任国王年轻，有干劲，有想法！
沙特现在所有的航空公司都是“国营”的，以沙特航空为首。沙特航空当下拥有157架飞机，一多半是远程宽体的大家伙。沙特航空旗下还有一家叫做“飞地航空（flyadeal）”的廉价航空，成立于2016年，现在已经有29架飞机了。根据沙特政府的“2030愿景”，它准备再投资一家大型的国有航空公司，基地就定在利雅得，以弥补这座大型机场缺少大型航空公司的短板。有飞友担心，这会不会造成恶意竞争，以致“国有资产流失”呢？这种担心有一定道理，不过也不用担心，因为已经有了实际案例。
沙特阿拉伯第二大航空公司叫做“飞哪（flynas）”，现有38架飞机。它也是皇室资产，由于票价低，深度欢迎，发展速度极快。它与飞地航空现在于“吉－利”航线的竞争已经白热化，两家的票价都被下拉到300多元。但是据当地飞友说，上座率相当好，利润有保障！吉－利航线的长度为850公里，与上海－郑州相当。中东国家有聘请西方高人打理公司的传统，目前还不知道它们分别请了哪些专业人才，能够保证一边打架，一边大肆扩张。根据网络资料，这两家航空公司现在都拼命地引进飞机，疫情以来机队规模都扩大了一倍！
沙特航空业未来的出路绝对不止国内，如果它真的能像韩国公司那样高效，未来使用A321XLR可以覆盖欧洲、非洲和亚洲大部，使用远程宽体机则可以连通全球。它最近降低了外国航空公司的起降费用，真心发展民航业的诚意是满满的。如果它再“世俗化”一些，至少像马来西亚那样允许喝酒和赌博，再配以免签政策，搞不好还真的可以超过卡塔尔和阿联酋。那样也许就可以实现“用民航业代替石油业”，千年万年地繁荣下去呢！
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