“整个哈佛社群都将深切缅怀他，任何接触过克莱顿的人，无一不感受到他的智慧与善良，他的遗产将长存于世，他的教学和研究从根本上改变了商业实践，其影响绵延数代师生。”
2020年1月23日当地晚间，哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森（Clayton Christensen）因病治疗无效离世，享年67岁。他曾因其1997年出版的著作《创新者的窘境》而闻名于世，他也是“颠覆性创新”理论的开创者和奠基人，被誉为当时“世界上最有影响力的在世管理思想家”称号，比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯、杰夫·贝索斯等全球科技巨头，均是他的理论的追随者。他还是虔诚的摩门教教徒，年轻时为了到韩国传教学会了一口流利的韩语。对于克里斯坦森早年的经历，他的学生康妮在《再见，我亲爱的克里斯坦森教授》一文有着详细的记录——
自2010年初，克里斯坦森被确诊患有淋巴癌后，整整10年，他一直遭受这疾病的困扰，中风、失语、心脏病，多种病症来袭。2019年初由于9年前治疗淋巴癌的化疗引起极端罕见的白血病。克里斯坦森不可思议的一生在于，尽管一直遭受病痛的困扰，克里斯坦森仍坚持一直立足研究和教学一线，“伟大的公司都是如何失败的？”这是他毕生都致力于寻求答案的问题。在《创新者的窘境》中，克里斯坦森首提“颠覆性创新”理论（Disruptive Innovation，又译为“破坏性创新”理论）。克里斯滕森认为，阻止大公司预见颠覆的不是愚蠢，而是他们的至高合理性。他们做“正确的事情”，专注于为他们最好和最赚钱的客户提供更好的产品（比如，一个下巴需要多少马赫和融合刀片？）。但如果这些事情使得他们忽视缺乏资本的新贵们在市场上提供廉价商品的威胁，看似“正确的事”实际上就大错特错了。因为，如果竞争对手转向高端市场直指要害，其威胁很可能会转换成大公司们的生存威胁。对商学院来说，大公司显然更具备资源、实验室和科研人员实力，可以实现超越任何人的创新。然而，“创新者的窘境”却挑战着这种自满，给予创业公司信心和鼓舞，让他们相信，即使是运行得最好的公司也可能被推翻。“颠覆式创新”，指的是创业公司如何自下而上创新，从初步引进基础产品，有计划改善产品，直到产品符合大多数客户的需求，且价格变得低廉为止。
克里斯滕森这一洞察力在当时显得较为激进。然而这一理论鼓舞着苹果的乔布斯和亚马逊的贝索斯，使他们一直保持着警惕与偏执。而这看似诸葛亮式的总结，成为了往后许多企业宿命式的预言，如诺基亚和柯达公司。克里斯滕森同样曾遭到过批评和质疑。2014年，哈佛大学历史学家吉尔·莱波雷在《纽约客》的一篇文章中表示，虽然克里斯滕森“颠覆式创新”理论在企业、学校、大学、医院和报纸上传播开来，但他研究过的一些行业证据并不支持他的说法。他的同事们称他为“破坏者先生”，大意是如果他表现得好像自己垄断了颠覆性的智慧，对他其实并没有任何好处。甚至其信徒本·汤普森也称，克里斯滕森最初对苹果不以为然，认为其只是一个漂亮的手机，没有符合其“颠覆性创新”的概念。对于特斯拉和优步，他秉持同样的看法。特斯拉曾被他斥为奢华的无关紧要之物，而优步起步时既没有比出租车更简陋、更便宜。然而，事实上这两者都可能最终撼动汽车行业。克里斯坦森后来在接受彭博社采访时回应了《纽约客》杂志对他著作的批评：“从创业家到大学生，颠覆式创新现在已经被广泛滥用了。”2014年秋，特斯拉的一位股东曾委婉地向克莱顿·克里斯坦森提出了质疑。言下之意是，马斯克（Elon Musk）在创造一种新形式的颠覆式创新：先打造高端产品，然后自上而下颠覆市场。克里斯坦森其实并不排斥这种挑战性的质疑，他认为改善一个理论的最佳方式就是研究特例。他委派研究助理汤姆·巴特曼（Tom Bartman）和哈佛商学院增长与创新论坛的同事对特斯拉进行了深入研究，以确定特斯拉是否自上而下颠覆的先行者，此外他们还研究了其他可能颠覆全球汽车市场的公司。当时得出的结论是，特斯拉并非颠覆者，而是克里斯坦森所定义的典型的“持续性创新”，即不断以更高价格提供更佳性能的产品。特斯拉电动车并非基础款产品，其定价与宝马和奔驰位于同一档次。2020年1月7日，特斯拉中国工厂宣布完成建成与投产，此前，中国制造的Model3经补贴后最低售价也降至29.905万元。美东时间2020年1月29日，特斯拉在发布了2019年四季度财报后，股票市值突破1000亿美元大关，成为仅次于丰田的全球第二大车企。从濒临破产到逆势翻盘，特斯拉只花了半年的时间。然而，随着克莱顿·克里斯坦森离世，我们再也听不到他对特斯拉是否是“颠覆性创新”公司新的见解了。
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