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明朝英宗年间，扶沟住着一个名刘安成的年轻人，他早年丧父，跟着母亲相依为命，平日靠种地为生。他老实憨厚，为人和善，还是个热心肠，大家都很喜欢他。 刘安成二十岁那年，在街坊们的介绍下，娶了邻村一个名叫夏蓉的女孩。夏蓉聪明伶俐，还带着一头耕牛作为陪嫁，这可把刘家母子俩高兴坏了。 要知道，当时一头牛十分珍贵，也是农户们种地最好的帮手。婚后，刘安成在西墙旁盖了间牛棚，并对耕牛照顾有加，天不亮便牵着牛到地里忙活。
一开始家里的生活还不错，直到两年后，扶沟一带遭遇大旱，粮食歉收，家里的钱也快花光了。为了让家人过上好日子，刘安成决定与朋友一同南下经商，与母亲妻子辞别后，他便离开了，可这一走，就是五年。好在没多久，刘安成就在南方站住了脚，生意也逐步走上了正轨，每月都会给家里寄一笔钱。不过刘母一直不舍得花，大部分都存了起来。 只是可怜了夏蓉，如花似玉的年纪只能独守空房，还要照顾婆婆。好在刘母善解人意，一直将夏蓉当亲生女儿看待，两人关系也一直不错。可没多久，刘母便发现了一件怪事。 这天夜里，刘母起夜上厕所，刚出茅房，就看到儿媳蹑手蹑脚走出了房间，并钻进了牛棚里。不一会，牛棚里就传来了一阵牛叫，不过声音很低，也十分仓促。刘母一头雾水，走近去看，却发现儿媳竟消失不见了。
刘母还以为自己看错了，可在牛棚转悠了一圈，她什么都没发现，只好默默回到了房间。之后一连几日半夜，刘母总能发现儿媳往牛棚钻，至于干什么，她也不知道。不过她发现，儿媳的心情和身体都好了许多，脸上的笑容多了起来，气色也越来越好。 后来，刘母实在好奇的紧，便询问儿媳为何夜夜钻牛棚。面对婆婆的询问，夏蓉的眼神中闪过一丝慌张，并一个劲地岔开话题，不愿说明。 可她越是不说，刘母就越发好奇，为了弄明白到底怎么回事，她当天夜里再次偷偷跟着儿媳钻进了牛棚，奇怪的是，她竟然再次消失不见了。不过这次刘母发现了一些异常，牛棚里居然出现了许多不属于耕牛的脚印，而耕牛的腹部，出现了几道抓痕和两个血洞，还在不停往外淌着鲜血。
疑点越来越多，刘母心中却愈发不安。第二天一早，刘母在上街买菜时，碰到了邻居阿方。阿方是刘安成的发小，是个猎户，长得一表人才，刘母很是喜欢他。 阿方见刘母愁眉苦脸，主动询问发生了什么，刘母也没隐瞒，如实将儿媳身上发生的情况说了出来。阿方听后眉头微皱，好像发现了什么一般，随即他建议找个道士帮忙，这事恐怕没那么简单。 刘母一听顿觉有理，刚巧阿方前不久刚结识了一个云游道士，他便将其请回了家。 当天夜里，刘母悄悄溜出家门，将阿方和道士领进了家门，并躲在了暗处。不一会，夏蓉再次走出房间，并钻进了牛棚当中。道士见状，当即抽出桃木剑冲了上去，不一会，牛棚里便传来了一阵激烈的打斗声。
很快，道士便走了出来，不过手中多了一只黄皮子的尸体，而他的桃木剑，就插在黄皮子的身上。 道士告诉二人，夏蓉其实并非人类，而是一只黄皮子精，她每晚钻进牛棚，其实就是为了吸食耕牛的血液，之后溜进林子里继续修炼。若是放任不管，等耕牛死掉，下一个死的就是刘母了。 刘母听后大吃一惊，她怎么也没想到，跟自己朝夕相处的儿媳，竟然是个妖怪。事后，道士和阿方带走了黄皮子的尸体，刘母则给儿子写了一封信，将情况如实告知，并让他尽快回家一趟。 本以为这事已经结束，怎料几天后，刘母竟再次见到了儿媳。
那是一个雨夜，刘母被一道惊雷吵醒，她缓缓爬起来，却发现屋里多了一道黑影，此刻正在翻箱倒柜找着什么。 刘母吓坏了，赶忙点燃床头的油灯，并大声质问是谁。黑影听到声音后愣在了原地，随即缓缓转身，刘母这才发现，黑影竟是前不久被道士杀死的夏蓉。 刘母被吓得魂飞魄散，还以为是夏蓉的亡魂回来找自己复仇了，一时间有些不知所措。好在夏蓉并未伤害她，而是跳窗离开，并再次钻进了牛棚当中。 刘母心有余悸，连忙出门查看。可就在这时，她发现地上居然出现了一排泥脚印，鬼魂怎么会有实体？刘母心生疑惑，便顺着脚印走到了牛棚里，而在牛棚里也有脚印，她转悠了一圈后，停在了西墙根上，而她此刻才发现，这里竟然有一条密道，密道被木板盖住，上方铺着干草，因此一直没人注意。
刘母走进密道，并顺着密道来到了邻居阿方的家。此时，房间里传来了阿方与夏蓉的声音。 “怎么样，钱拿到了吗？”阿方焦急询问。 “别提了，她被吵醒了，要不是我反应快，恐怕都走不了了！” 此时此刻，刘母才终于知晓了儿媳的阴谋。原来，在刘安成离开这几年，儿媳勾搭上了邻居阿方，并在牛棚暗中挖了一条用来私会的地道。被刘母发现后，二人为了脱身，便捏造了一个黄皮子精的谎言，而夏蓉则打算偷走这些年来刘母攒的钱，跟阿方远走高飞。 刘母火冒三丈，连夜赶到官府报官，官兵立刻出动，当即逮捕了夏蓉与阿方。第二天一早，刘安成赶回了家，在得知一切后，他又气又无奈。最终，他休掉了夏蓉，并带着母亲离开了家乡，再也没有回来过。
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