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人这一生，都在为自己的欲望买单。叔本华说：“人的本质是一团燃烧着的欲望”。没有欲望的人生会失去行动的方向。但欲望的本质决定着人的向好或向坏。积极向上的欲望可以称之为理想追求，低级的享乐占有欲望只能称作贪念。积极的欲望使人奋发图强，而消极的欲望会将人拖入痛苦的深渊。有欲望不可怕，可怕的是做不了欲望的主人，反而成了欲望的奴隶。
莫泊桑的《项链》中那个小公务员的妻子，为了炫耀借了一串钻石项链，不料项链丢失。为偿还债务，她节衣缩食，劳苦工作了十年。小说以丢失的项链是假项链而结局，令人唏嘘惊叹。主人公为自己的欲望与虚荣付出代价竟然是十年的辛劳，这代价够大了。
拥有了，还想继续拥有。欲望越多，索取越多，受到的限制也就越多。春秋时期公孙仪任鲁国宰相。平日喜吃鱼，很多人就投其所好，买鱼送给他。公孙仪一概拒收。他弟弟问他：“你不是喜欢吃鱼吗？”公孙仪说：“就是因为喜欢吃鱼，才不能收鱼。收了鱼就要给人办事，哪怕违法也不能违拗。慢慢地我就会被免除相位，到时候，想自己买鱼吃都难了。”公孙仪是明智的，适时控制了欲望，他明白：欲望是一种枷锁，看似得到，实际是在失去。
《解人颐》中的一段嘲讽世人贪得无厌的话：“终日奔波只为饥，方才一饱便思衣；衣食两般皆俱足，又想娇容美貌妻；娶得美妻生下子，恨无田地少根基；当了县丞嫌官小，又要朝中挂紫衣。若要世人心里足，除是南柯一梦西。”谈笑间将人性的贪欲描述得真实到位，这欲望的谷啊，果然深不见底。
古人告诫说：“壁立千仞，无欲则刚。”但无欲无求又不利于社会的发展，没有欲望没有追求，不就是当下没有动力不思进取的“躺平”吗？显然是不可取的。中国人自古就推崇“知足常乐”的价值观，就是提倡控制自己的欲望。历朝历代，贪污腐败者哪个不是没有能控制好自己的欲望，占有了不属于自己的利益，最终滑向罪恶的深渊。理性控制欲望，是一种能力，也是一种修养。
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