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中文的“农民”这个概念，在英语中有两个说法，一个是Farmer，另一个是Peasant。在使用英语时，有人会用Peasant 来描述别人的职业。这样说是不合适的，因为Peasant带有明显的贬义，相当于指责别人没受过教育、缺少教养礼貌。 字典中Farmer 的定义是，农场主、农人、农民、农夫。而Peasant则有两个含义，作为正式用法，指的是历史上某些国家的农民，或今天贫穷国家的农民，以耕种小块土地为生。另外，作为非正式的口语用法，Peasant 还有“土包子、老粗”的意思。 字典中的定义说明了Peasant 和Farmer 的表面区别，但没有解释这一区别的根据由来。 英语中这两种“农民”的本质区别在于：Farmer指农民这种“职业”，而Peasant则是指农民这种“社会阶级”。职业强调的是工作的内容、谋生的手段，而阶级强调的，则是人的出身、身份、等级、权利。 几千年来，人类社会的绝大多数人口，都是以农业耕种为生。在进入现代的工业时代之前，“农民”不但是谋生的职业、更是一种社会阶级。 在中世纪时，欧洲各国的社会分为3个等级，从上到下依次称为Oratores、Bellatores、Laboratores。这3个名词都是拉丁语，意思分别是Those who pray 负责向上帝祈祷的人，Those who fight 负责战斗保卫家国安全的人，以及Those who work 负责工作劳动的人。 其中，第一等级指教士和僧侣，第二等级指武士贵族、包括国王君主，第三个等级人数最多，包含了所有其它人，除了少数的商人、工匠，几乎都是Peasants 农民。
这张图片是13世纪时法国手抄经书中的插图，站在最右面的、就是负责劳作的Peasant；可以看到，教士和武士聊得兴起，而农民却只是拄着铁锹站在一边、连话也插不上，地位一目了然。 在中世纪的旧制度下，农民的地位最低，掌握的财产最少，也很少有接受教育的机会。按照贵族阶层的标准来衡量，农民不但衣着破烂，行为也看起来“粗野、没规矩”。因此，在日常语言中，称呼农民的词语，都带有明显的贬义。 例如，今天讲故事时常用的 Villain（坏蛋、反派角色），原义就是“农民”。另外，今天用来形容“粗野、没有礼貌”的 Boor、Boorish、Churl、Churlish，原义也是“农民”。今天表示“小丑”、“笨蛋”含义的 Clown，最初也是指“农民”。
德国版画，农民跳舞，16世纪，作者是丢勒。画中的农民虽然衣衫破旧，但腰中挂有一串钥匙，由此判断，应该是比较富裕、有些财产的农民。 与Peasant 相比，Farmer的含义更为中性，不涉及社会阶层和等级，指的仅仅是，拥有农场、经营农场田地、从事农业生产的人，中文可以称为农场主、农民、农夫。 在农业时代，贵族和僧侣阶层，主要收入也是来源于经营农田，因此，也都可以称为 Farmer。事实上也是如此，在当年的贵族阶层中，很多人都对农业有浓厚的兴趣，除了经营农田、养殖牛羊，还亲自从事生产。 18世纪时，英国国王乔治三世就是其中之一。乔治三世的在位时间是1760年到1820年，期间，英国与治下的十三个北美殖民地开战、导致美国独立建国。 乔治三世年轻时就热衷农业生产，继承王位之后，在王宫的花园中亲自耕种土地，种植各种粮食、水果、蔬菜，被人称为Farmer King 。
“农夫”国王乔治三世。 英国最先发明了蒸汽机、铁路、工厂制度，是工业革命的发源地。由于英国是最早进入工业社会的国家，因此，英语也是最先把“农民”称为 Farmer、而不是 Peasant 的语言。 随着工业社会的到来，世界其它各国的“农民”，也开始逐渐摆脱过去的“阶级”身份。今天，这一转变过程仍然没有完成，还在进行之中。 |
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