五代时期，后周的第二位皇帝柴荣（周世宗）为了一统天下，采纳了比部郎中王朴的《平边策》行动纲领，率领着禁卫军军官赵匡胤等人，先南后北征伐四方。
历经数场大战之后，赵匡胤终于向都点检的位置迈进了一大步……
常言道：一将功成万骨枯。
一场“高平之战”使得无数士兵战死沙场，更别说还有其他大大小小的战役，而一个人想要在仕途上走得即顺又稳，除了拥有非凡的能力，更重要的还要得到君主的信任。
毕竟，在封建时代，一旦信任动摇，地位立刻不保！
后周长驱直入，南唐风雨飘摇
显德三年一月，赵匡胤跟随周世宗柴荣首征南唐，接连立得大功。不久之后，后周军队又攻下了南唐的军事重镇“寿州城”，使得柴荣在先南后北的战略中取得了重大胜利。
拿下寿州城之后，也就是显德四年的十月，柴荣就率领着军队第三次征伐南唐，而作为后周的大功臣，赵匡胤自然也是跟随皇帝亲征。
柴荣和赵匡胤三征南唐，其中最重要的一仗是在濠州（今安徽凤阳）打的。
当时，南唐的濠州城外有一个地方名为“十八里滩”，属于淮河的一个滩涂地，此地水势开阔，而南唐军队的阵地周围还有不少用于防护的木栅栏。
对此，赵匡胤不畏险阻，带领着手下的骑兵，在十八里滩打了一场恶战。一战下来，杀掉南唐军队两千余人，很快就将濠州拿了下来。
赵匡胤拿下濠州之后，后周大军就继续向东，开始攻打泗州（今江苏盱眙），镇守盱眙（xū yí）的南唐守将得知赵匡胤打来了，立马望风而降。不久之后，后周的军队就打到了楚州（今江苏淮安）。
由此，南唐的一个又一个军事重镇，都被赵匡胤率领的后周军队陆续拿下了。
如今，军事重镇接连丢失，整个南唐肯定是危在旦夕……
南唐求和，甘为属臣
显德五年三月，柴荣已经到达了江苏仪征境内的一个重要地点——迎銮镇。
直到此时，后周军队已经在淮河流域攻下了南唐的十个州，只剩下四州还未被攻陷。
面对来势汹汹的后周军队，南唐中主李璟不由心生畏惧。于是，他主动向柴荣再次提出求和，并且表示要将剩余的四个州全部献给柴荣，当是见面礼了。
此外，为表诚意，李璟更是表示：自己会将帝号去掉，不再称帝，并向后周皇帝臣服。不仅如此，南唐之前是奉唐朝为正朔的，现在也不再用唐朝的纪年了，而是改用大周！
见南唐国君李璟如此低三下四，柴荣也就同意了。
如此一来，后周的国土和人口实力也大增了不少，后周的国土原本只限于黄河流域一带，以开封为中心到洛阳等地，也就是所谓的中原地区。如今，得了南唐十四个州，等于把长江以北地区全部占了，相当于多了六十个县，人口增加了近一千万。
要知道，在古代的时候，除了军事文化以外，人口是一个非常关键的衡量因素，更是一个大国的象征。特别是在五代十国的战乱时期，在那种人口锐减的情况下，一千万人口绝对是一个非常惊人的数字！
柴荣北征，大业未成身先死
三征南唐归来之后，柴荣可谓是威风八面、底气十足，按照王朴之前《平边策》里的计划，柴荣应该是先打长江以北，再打长江以南，可他回到汴京之后却突然改变了主意。
柴荣认为，自己的周国已经和南唐讲和了，因此就不用再接着打长江以南的土地了，而应该北征去打契丹军队，收复燕云十六州。
由此可见，周世宗柴荣还是非常具有战略眼光的：一旦将契丹拿下，离自己统一天下的目标就不远了！
所谓的“燕云十六州”，实际上就是现在的北京、天津、河北、山西等北部的一大部分地区，而这些地区自战国以来就是游牧民族和农耕民族的分界线。
燕云十六州的军事位置非常重要，在五代后晋的时候，历史上赫赫有名的一片地区就被“儿皇帝”石敬瑭献给了契丹。因此，柴荣就想将原本属于中原地区的燕云十六州趁机夺回来。
于是，柴荣便临时改变计划，不再南征南唐，而是改为北征辽国契丹。
要知道，契丹当初就是以军事力量强大而著称，那么柴荣的北征会顺利吗？
北征过程中，柴荣手下的大军基本上是一路凯歌，后周军队很快就收复了宁州、鄚州、瀛州，以及益津关、瓦桥关和淤口关，相当于打下了河北北部。
紧接着下来，柴荣的下一个攻击目标就是河北的固安和幽州（今北京地区），而幽州的北边就是契丹的重兵集结处。
为此，当时后周的众多将领们都劝说柴荣，经历多场战役，如今的军队已是人困马乏，还是不要马上进兵，等到休整一些时日再说。
岂料，柴荣坚持己见，命令军队继续北上。
结果，就在后周大军攻克固安的当天，柴荣忽然感到身体不适，大军停止了前进。到了五月初八，柴荣的病情也越来越重，只得率领大军南下，返回京城汴梁。
五月三十日，柴荣强撑病躯回到了汴京开封，等到六月十九日，这位年轻的后周皇帝柴荣便撒手人寰了，时年39岁。
至此，英雄大业，半途而废。
离奇的“木牌事件”
就在周世宗柴荣从河北往河南撤军的途中，后周军队里还曾出现过一件怪事，此事在《旧五代史》与《宋史》中都曾有过记载……
撤军途中，柴荣强撑着病体批示文件，忽然发现了一个苇编的袋子，里面藏有一块三尺长的木牌，上面写着“点检作天子”五个字。
古人都很迷信，柴荣就认为这是一种“天示”、“天警”……
“点检作天子”？柴荣立刻想到了自己的姐夫，当时任禁军统帅的殿前都点检张永德。
于是，经过深思熟虑，柴荣马上下诏，免去张永德的殿前都点检一职，而后就将平时看上去老实厚道，又曾屡立战功的赵匡胤推上了殿前禁军统帅的位置。
如今我们回头想想，柴荣当时如果能把“点检”这个职位的名字换掉，岂不是更彻底吗？
当然，既然有“点检作天子”的木牌出现，柴荣自然第一个就会猜疑自己的姐夫张永德。毕竟，张永德在军内军外党羽众多，很难不让柴荣怀疑，在自己死后，这位姐夫会不会危及到他的儿子柴宗训的地位，而赵匡胤是寒人（门第低微，贫苦的人）军校出身，应该不会有人拥戴他篡位！
实际上，这位后周皇帝柴荣却是聪明一世，糊涂一时，他已然忘记了五代的数位皇帝都是军头出身，包括他自己的养父后周太祖郭威，也是由军士拥戴才篡取了后汉。
关于“点检作天子”的这块木牌，很有可能是赵匡胤等人制作出来的。只不过，他们当时的初衷只是想陷害张永德，免得柴荣驾崩之后，张永德仗着手中的禁军，可能会在宫中坐大，至于后来赵匡胤做了天子，倒也算是“弄拙成巧”的一件稀罕事！
木牌从何而来？
柴荣因重病撤军，在回京途中也隐约感觉到自己命不久矣，其子柴宗训当时也才只有7岁，因此面对木牌上的谶言，心理压力确实很大。
那么，那块写有神奇预言的小木牌到底是谁干的呢？
事实上，关于这块木牌的来历，历史学家们至今也不知道，只能凭借自己的猜测和想象。当然，如果我们后人一定要说是赵匡胤自己，或是他指使手下人干的，也不尽然！
试想一下，当时赵匡胤虽说可以利用柴荣的疑心，将自己的上司（殿前都点检张永德）扳倒，但万一接任此职位的不是自己，而是另一个比张永德还难对付的人，岂不是更不好做了？如此一来，会不会有第二块小木牌再出来搞事情呢
其实，当时甚至还有不少人怀疑，那块木牌是后周太祖郭威的外甥李重（chóng）进派人制作的。
李重进是后周进军另一个系统“侍卫司”的最高领导，当时也任职都指挥使，负责管理马军和步兵，权力很大。
郭威当皇帝的时候，中央禁军有两个司令，李重进是他的外甥，张永德是他的女婿，绝对都是老郭的自己人，但偏偏就是这两位自己人，他们的关系却一直都不好。
也正是因为如此，才有很多人猜测，木牌事件是李重进派人干的！
但是，如果我们仔细研读史书，其实也不难发现，那时候的李重进应该是没有作案的时间和人手的。因为，当时的李重进奉柴荣的命令，正在率领人马抵挡北汉军队，他本人与手下人应该都不在柴荣的大营里。
无论如何，为了防范自己死后的地位被他人篡夺，柴荣最终还是将自己的姐夫张永德换掉，换成了看似忠厚，又黑又胖的赵匡胤。
七岁柴宗训临危继位
周世宗柴荣在北伐途中，从得病到回到京城病死，其间不到两个月的时间，时年39岁。
柴荣一共有七个儿子，最后遗诏所立的继任者是他7岁的儿子柴宗训，也是他七个孩子中年龄最大的一个。
实际上，柴荣在此之前还有三个儿子，只不过都被汉隐帝刘承祐杀郭威家属的时候，顺便把和郭威有亲戚关系的（柴荣的家属）一并杀了。
要知道，在五代十国那样的乱世中，将国家政权交给一个7岁的孩子，柴荣肯定是死不瞑目的，而对于柴宗训来说，这孩子肯定也是心怀忐忑！
试想，如此幼小的年龄，坐在一个最孤独的位置上，整天面对朝堂，面对着一帮人精一样的大臣，面对朝中的风云变幻，确实是太难为他了。
但是，历史选择了他，父亲柴荣选择了他，七岁的柴宗训也能硬着头皮面对，无处可逃。
柴荣死前为保住江山，竭尽全力
实际上，在柴荣生命最后的一个多月时间里，他也曾竭尽一切可能，保证自己的柴氏江山能够延续下去……
首先，他正式册立了皇后（符皇后）。
符皇后原本是柴荣的小姨子，她的姐姐是柴荣先前的皇后，却在几年前病死了。自从大符后去世之后，柴荣就一直没有再立皇后，过了三年，在自己临死的前十天，才将故去的大符皇后的妹妹册立为新皇后。
那么，这又是为什么呢？
其实，符氏家族原本就是五代时期一个非常大的军事家族，符皇后的父亲名叫符彦卿，时任天雄军节度使，而且还被后周封为“魏王”。
符彦卿一共生了六个女儿，其中一个还嫁给了赵匡胤的弟弟赵光义。
而且，符彦卿的位置（天雄军节度使）是非常重要的，天雄军的所在地处于河北的南部和河南的北部，而当时后周的京城就在今天的开封，属于河南中部。因此，符彦卿的大军所处的地方就是唐代著名的“河朔三镇”中最有名的“魏博镇”所在地。
要知道，河北三镇在五代十国时期，是出产皇帝（十三任皇帝）最多的地方，其中有六位皇帝都出自符彦卿所在的魏博镇。
而周世宗柴荣临死前下诏，立符彦卿的另一个女儿做自己的皇后，其目的也非常明显：
第一，为了防止符彦卿这样一个有地有兵的军头夺位，只能让他继续当自己的老丈人。
第二，契丹占了幽云十六州（又称：燕云十六州）之后，天雄军就是中原和契丹的交界处所在地，是一个战争最频繁的地方，符彦卿曾打败过契丹的十万大军，使得契丹人很怕他，因此有他这位名将在，就可以不怕契丹的入侵。
第三，通过册立小符后，柴荣也就相当于昭告天下，符彦卿的军事集团势力强大，有这样一位老丈人在，肯定能对其他地方的诸侯起到一种震慑的作用，让他们不敢随随便便地觊觎皇帝之位。
除此之外，柴荣在临终之前更是绞尽脑汁，挑选了三个人作为顾命大臣，一起辅佐自己7岁的儿子柴宗训：
第一位：范质。此人性子急，喜欢当面驳斥别人，但为官却很廉洁，由他这样的人来当宰相，就不会形成一个文官政治集团来威胁帝位。
第二位：王溥。此人也是柴荣非常信任的人，但根据史书记载，王溥是个特别吝啬的人，也正因为此人太过抠门儿，才使得柴荣认为，抠门儿的人应该不会闹出什么大的事情来。毕竟，这样的人舍不得花钱去收买人，所以也形成不了政治势力，更不会形成一个政治集团。
第三位：魏仁浦。此人有两个长项，一个是忠诚，另一个就是拥有超级的记忆力。最主要的一点，魏仁浦是从一个刀笔小吏被提升上来的，属于没有任何政治根基的文臣，肯定不会篡位谋反。
事实上，在柴荣知道自己不久于人世之后，做出的所有安排，包括“点检作天子”这块木牌出现后，他内心中的担心都是因为一个目的：为了保住自己死后家族（后周）的基业！
至于那个实际负担这一切重任的人，就是他七岁的儿子柴宗训。
那么，柴荣忍心吗？
当然不忍！柴荣心里很清楚，自己的儿子太过年幼。因此，他只能竭尽全力做到自己能力范围之内，所能做到的最为周全的一种安排。
在很多人看来，父母都应该像超人一样无所不能，实际上父母也是平凡人，包括像皇帝这样的父母，他们能做的其实也很有限，即便是皇帝也不例外！
