胶西群臣有几个见识高明，料难有成，向刘卬进谏道：“诸侯地小，不能当汉十分之二，大王无端造反，徒为太后加忧，实属非计！况今天下只有一主，尚起纷争，他日果侥幸成事，变做两头政治，岂不是越要滋扰么！”刘卬不肯听从。旋得各使返报，谓齐与菑川、胶东、济南诸国，俱愿如约。刘卬喜如所望，飞书报吴，吴亦遣使往说楚、赵。楚王刘戊早已归国，正是愤恨得很，还有甚么不允？申公、白生极言不可，反而触怒刘戊，把二人连系一处，使服赭衣，就市司舂。楚相张尚，太傅赵夷吾，再加谏阻，竟被刘戊喝令斩首。遂调动兵马起应吴王，赵王刘遂也应许吴使，赵相建德、内史王悍，苦谏不听，反致烧死。于是，吴、楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南七国，同时举兵。
独齐王刘将闾本已与胶西连谋，忽觉此事不妙，幡然变计，敛兵自守。还有济北王刘志本由胶西王号召有意相从，适值城坏未修，无暇起应，更被郎中令等将王监束，不得发兵。胶西王刘卬因齐中途悔约，即与胶东、菑川、济南三国合兵围齐，拟先把临淄攻下，然后往会吴兵。惟赵王刘遂出兵西境，等候吴楚兵至，一同西进，又遣使招诱匈奴，使为后援。
吴王刘濞已得六国响应，就遍征国中士卒，出发广陵，且下令军中道：“寡人年六十二，今自为将，少子年甫十四，亦使作前驱，将士等年齿不同，最老不过如寡人，最少不过如寡人少子，应各自努力图功待赏，不得有违！”军中听着命令，未尽赞成，但也不能不去，只好相率西行，鱼贯而出，差不多有二十万人。刘濞又与闽越、东越诸国通使贻书，请兵相助。闽越犹怀观望，东越却发兵万人，来会吴军。吴军渡过淮水，与楚王刘戊相会，势焰尤威，再由刘濞致书淮南诸王，诱令出兵。淮南分为三国，淮南王刘安是厉王长冢子，尚记父仇，得刘濞贻书，便欲发兵，偏中了淮南相的计谋，佯请为将，待至兵权到手，即不服刘安之命，守境拒吴。衡山王刘勃不愿从吴，谢绝吴使。庐江王刘赐意在观望，含糊答复。吴王刘濞见三国不至，又复传檄四方，托词诛晁错。当时，诸侯王共有二十二国，除楚赵胶西胶东菑川济南与吴同谋外，余皆裹足不前。刘濞已势成骑虎，也顾不得祸福利害，竟与楚王刘戊合攻梁国。梁王刘武飞章入都火急求援，景帝闻报，不觉大惊，急召群臣入朝，会议讨逆事宜。
话说汉景帝闻七国变乱，吴为首谋，已与楚兵连合攻梁，急得形色仓皇，忙召群臣会议。当有一人出班献策，请景帝亲自出征。这人是谁？就是主议削吴的晁错。汉景帝道：“我若亲征，都中由何人居守？”晁错道：“臣当留守都中。陛下但出兵荥阳，堵住叛兵，就是徐潼一带，暂时不妨弃去，令彼得地生骄，自减锐气，方可用逸制劳一鼓平乱。”景帝听着半晌无言。猛记得文帝遗言，谓天下有变，可用周亚夫为将，因即掉头左顾，见周亚夫正端立一旁，便召至案前命他督兵讨逆，周亚夫直任不辞。汉景帝大喜，遂升亚夫为太尉，命率三十六将军，出讨吴楚，周亚夫受命即行。
汉景帝遣发周亚夫正想退朝，偏又接到齐王急报，速请援师。景帝踌躇多时，方想着窦婴忠诚可付大任，乃特派使臣持节，召窦婴入朝。窦婴已免官家居，使节往返，不免需时，景帝未便坐待，当然退朝入内。及窦婴与使臣到来，景帝正进谒太后，陈述意见。应该有此手续。窦婴虽违忤太后，被除门籍，但此时是奉旨特召，门吏怎敢拦阻？自然放他进去，他却趋入太后宫中，拜见太后及景帝。景帝即命窦婴为将，命他领兵救齐。窦婴拜辞道：“臣本不才，近又患病，望陛下另择他人。”景帝知窦婴尚记前嫌，未肯效力，免不得劝慰数语仍令就任。窦婴再三固辞，景帝作色道：“天下方危，王孙也算是国戚。难道可袖手旁观么？”窦婴见景帝情词激切，又暗窥太后形容也带着三分愧色，自知不便固执，乃始承认下去。景帝就命窦婴为大将军，且赐金千斤。窦婴谓齐固当援，赵亦宜讨，特保荐栾布、郦寄两人，分统军马。景帝依议，拜两人并为将军，使栾布率兵救齐，郦寄引兵击赵，都归窦婴节制。
窦婴拜命而出，先在都中暂设军辕，即将所赐千金陈诸廊下。一面招集将士，分委军务，应需费用，令就廊下自取。不到数日，千金已尽，无一入私，因此部下感激，俱乐为用。窦婴又日夕部署，拟即出发荥阳，忽有故吴相袁盎乘夜谒窦婴，窦婴立即延入与谈时事。袁盎说及七国叛乱由吴唆使，吴为不轨，由晁错激成，但教主上肯听袁盎之言，自有平乱的至计。窦婴前时与晁错相争，互有嫌隙，此时听了袁盎之言，好似针芥相投，格外合意。因留袁盎住宿军辕，愿为奏达。袁盎暗喜道：“晁错，晁错，看汝今日尚能逞威否？”原来袁盎与晁错素不相容，虽同为朝臣，未尝同堂与语，至晁错为御史大夫创议削吴，袁盎方辞去吴相回都复命，晁错独说袁盎私受吴王财物，应该坐罪，有诏将袁盎免官，赦为庶人。及吴楚连兵攻梁，晁错又嘱语丞史重提前案，欲即诛袁盎，还是丞史替袁盎解说，谓袁盎不宜有谋且吴已起兵，穷治何益，晁错乃稍从缓议。偏已有人向袁盎告知，袁盎遂进见窦婴，要想靠窦婴势力，乘间除晁错。窦婴与他意见相同那有不替他入奏。
景帝闻袁盎有妙策自然召见。袁盎拜谒毕，望见晁错亦在侧，正是冤家相遇，格外留心。但听景帝问道：“吴楚造反，君意将如何处置？”袁盎随口答道：“陛下尽管放怀，不必忧虑。”景帝道：“吴王倚山铸钱，煮海为盐，诱致天下豪杰，白头起事，若非计出万全岂肯轻发？怎得说是不必忧呢！”袁盎又道：“吴只有铜盐并无豪杰，不过招聚无赖子弟，亡命奸人，一哄为乱，臣故说是不必忧呢。”晁错正入白调饷事宜急切不能趋避，只好呆立一旁，待袁盎说了数语已是听得生厌，便从旁插入道：“袁盎之言甚是，陛下只要准备兵食便了。”偏景帝不肯听晁错还要穷根到底，详问计策，袁盎答道：“臣有一计，定能平乱，但军谋须守秘密，不便使人与闻。”明明是为了晁错。景帝因命左右退去，惟晁错不肯行仍然留着。袁盎暗暗着急又向景帝面请道：“臣今所言，无论何人，不宜得知。”景帝乃使晁错暂退，晁错不好违命悻悻的趋往东厢。袁盎四顾无人才低声说道：“臣闻吴楚连谋，彼此书信往来，无非说是高帝子弟，各有分土。偏出了贼臣晁错，擅削诸侯，欲危刘氏，所以众心不服，连兵西来，志在诛晁，求复故土。诚使陛下将晁错处斩，赦免吴楚各国，归还故地，彼必罢兵谢罪，欢然回国，还要遣什么兵将，费什么军饷呢！”景帝为了亲征计议，已是动疑，此次听了袁盎之言，越觉晁错有歹心，所以前番力请亲征，自愿守都，损人利己，煞是可恨。复对袁盎说道：“如果可以罢兵，我亦何惜一人，以谢天下！”袁盎乃答说道：“愚见如此，惟陛下熟思后行。”景帝竟面授袁盎为太常，使他秘密治装，赴吴议和，袁盎受命而去。
（本篇完）
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