【原】“左”“右”之别

  左，甲骨文字形①，是一个象形字，看上去就像左手的形状；金文字形变为会意字，会意为左手持工具干活。再说右，甲骨文字形④，与左字相对。

“左”与“右”分别是“佐”与“佑”的初文，最初是没有“佐”“佑”字的，用于“辅助”“帮助”之意时就用“左”“右”，后来分别造了一个“佐”与“佑”，才让“左”与“右”专指方位。

在古代，左、右有尊卑之分。秦汉之前古人以右为尊，因为大多数人都是使用右手，从生理习惯上来说右手方便。官职也是以右为尊，贬官则叫“左迁”。“无出其右”成语是指没有人能够战胜或者超过，这里也是以右为尊。

春秋战国时期，楚人相对于黄河流域的中原民族来说属于南蛮之人，其方位尊卑刚好跟中原相反，“楚人尚左”，以左为尊。孔子曾经感叹道：“微管仲，吾其披发左衽(rèn)矣。”在中原地区，人们衣服的前襟向右，只有死人的前襟向左，表示永远不需要脱衣服，而边远地区的蛮夷民族刚好相反，是“左衽”，因此孔子感叹说：“如果没有管仲的教化，我们就要等同于蛮夷之邦了。”

值得注意的是，皇帝面南背北而坐，右手为西，左手为东，因此地理上便以东为“左”，以西为“右”，比如江左即指江东，陇右即指陇西。