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越王勾践卧薪尝胆的故事大家一定都听过，这是发生在春秋末年的事。春秋末年在长江下游和钱塘江流域有两个强国，分别是吴国和越国，这两个国家曾先后盛极一时，然而随着历史的不断发展，最终走向了衰落。
吴国是周朝的周王族诸侯国，相传开国君主是周武王姬发的族祖父泰伯。起初吴国并不强大，直至春秋时期经过阖闾和夫差两代吴王的统治才日益强盛，成为东南霸主。但强大也是伴随着征伐的，吴王夫差在位期间常年对外征战。周敬王二十六年（公元前494年）吴国发动全国兵力进攻越国，在夫椒山击溃越国军队，使得越国臣服，越王勾践也作为战俘前往吴国侍奉了吴王三年。
报了杀父之仇的夫差逐渐在胜利中迷失了自我，放松了警惕，日益骄奢淫逸、荒废朝政，而回国后的勾践一刻也不敢忘亡国之耻，卧薪尝胆十年，终于在公元前473年一举击败夫差，吞并吴国国土，越国也因此一跃成为春秋强国。然而越国以强盛的姿态进入战国，最终却未能成为战国七雄的一员，这是为何呢？
首先是因为越国的地理位置不占优势。翻开战国地图，会发现越国有一个体量十分庞大的邻国——楚国，楚国方圆五千里，带甲百万，实力雄厚，有这么一个地域广阔、兵强马壮的邻国，越国很难有大的发展。也正是因为无法跟楚国硬碰硬，勾践才迁都琅琊，意图与中原各国争夺霸权。但琅琊是吴国旧地，远离越国本土，在不断对北方用兵的情况下，吴国遗民和越国内部部族的不稳、内耗越来越严重，为越国的分崩离析埋下隐患。可以说越王勾践迁都琅琊是下了一步臭棋。
其次就是越王勾践并没有花心思和时间去治理新打下的土地。勾践是一个只可共患难而不可同富贵的君王，猜疑心颇重。他卧薪尝胆十年只是为了报仇，打下吴国后便杀了灭吴功臣文种，之后也不体恤吴地百姓，反而迁都琅琊穷兵黩武，久而久之国家民不聊生、内乱四起，进一步加速了衰败。
勾践去世后，越国内乱不断，连续三代都发生了弑君的事情。公元前363年无颛被拥立为越王，为了摆脱颓势，无颛重新将国都迁回故都会稽，但为时已晚，越国衰落的命运无法逆转。无颛在位18年去世，其弟无彊继位。公元前303年，早有灭越之心的楚威王领军进攻越国，大败越军，杀死无彊，越国最终被万乘之国楚国吞并。
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