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清朝时期，云南有一户姓马的人家，家主马己末是个腰缠万贯的富商，可他却被一件事困扰许久，那便是一直没有儿子。 马家三代单传，虽家底深厚，可人丁稀薄，也正是如此，自马己末及冠以后，其母亲宋氏便一直张罗他的婚事。马己末也很听话，毕竟从小就被母亲教导，要给家族开枝散叶。 马己末前后共娶了三个妻子，奈何她们的肚子都不争气，婚后多年也没能给老马家生下一儿半女。母子俩又急又气，便定下了一个规矩，凡是婚后三年没有怀孕，便会被赶出马家。
尽管条件比较苛刻，可为了攀附上马家这根大腿，过上奢靡的好日子，仍有不少女孩前赴后继的登门提亲。 直到马己末四十岁那年，他娶了第四任妻子，周婷。周婷比马己末小二十岁，她出贫寒，过惯了苦日子，她根本不爱马己末，嫁给他完全是为了钱。而她在婚前，早就想到了如何在三年内怀孕的法子。 婚后没多久，周婷托人搬回家一个巨大的酒坛子，并摆在了房间当中。马己末一脸懵，凑近后发现，坛子里还不停地传来嘶嘶嘶的声响，好像有什么东西在爬动。周婷也十分坦白，表示这是个蛇坛，坛子里养着一条大蛇。
在当地，有一种说法，那便是女孩梦到大蛇，寓意着生儿子，也正是如此，很多孕妇都会选择祭拜蛇仙，让蛇仙保佑。周婷则从一个江湖术士那里，学到了一种名为“祭蛇托生”的法子。 这法子倒也简单，那便是将一条跟人大腿那么粗的蟒蛇关进这酒坛子里，用香火供奉，且早晚往坛子里滴上几滴精血。有了人的精血，蛇就会有灵性，而得到香火的供奉，蛇就有机会修炼成仙，时间长了，坛子里的蛇便能保佑供奉的女性顺利怀上男胎。 马己末听后半信半疑，可他见周婷信誓旦旦的样子，也就没有阻止。之后的日子里，周婷像是着魔了一般，天天夜里供奉蛇坛，并往里面滴血。有一次，马己末看到周婷割破自己的手掌，站在坛子前滴血滴了整整半个时辰，脸上还挂着一抹怪笑，跟中邪了一样，要不是他上前阻止，恐怕周婷能站整整一天。
可让马己末没想到的是，半年后，周婷真的怀孕了，且经过多个郎中检查猜测，大概率是个男孩，这可把一家人给高兴坏了。可没过多久，马己末就发现了不对劲的地方。 按理说，周婷怀孕后，就不用再祭拜供奉那个蛇坛了，可她不听劝，仍日夜供奉，甚至继续将血液滴进蛇坛。另外，马己末发现，周婷一到半夜，就会偷偷溜出房间，跑到蛇坛面前，抱着坛子坐一晚上，整个人都魔怔了。 可周婷毕竟怀孕了，马己末也不敢惹其不痛快，只能事事迁就。不过蛇坛的事，还是被富商的丫鬟们传了出去，一时间，村民们议论纷纷，一些家庭甚至开始效仿。 这天晌午，一个云游道士路过该地，并在村口的茶馆歇脚，听到几个村民聊起了马己末家里供奉蛇坛的事。道士眉头微皱，连忙上前询问具体情况，最后主动来到马府登门拜访。
马己末见那道士气度非凡，颇有仙风道骨之姿，对其很是尊敬，并询问他所为何事。结果道士一进门便吆喝道：“马老爷，令夫人腹中这一胎，不能要啊！” 马己末听后大吃一惊，而周婷刚好路过，听到道士“胡言乱语”，不由得火冒三丈，当即冲上前与道士理论，并大骂他是个江湖骗子，还要命人将其赶出去。道士也不恼火，只是默默说明了情况：“夫人，您就不要再执迷不悟了，这孩子若是出生，您必死无疑啊！” 原来，所谓的祭蛇托生根本就是一种帮助蛇仙转世的邪法，怀的也不是正常孩子，而是在帮坛子里供奉的大蛇孕育肉体。等肉体成熟，大蛇便会钻进孩子的体内，最后破肚而出，母体必死无疑。至于周婷之前碰到的江湖术士，恐怕也是蛇妖假扮的，为的就是让更多的人类，帮助他们蛇妖修炼出真正的人类肉身。
马己末听后极为震惊，不过这都是道士的一面之词，他并未全信。周婷表现得十分激动，一个劲大骂道士说谎，并派人将其赶出了府邸，道士见其如此执迷不悟，也不再多言，拂袖离去。 当时周婷已经怀孕七个多月了，马上就该临盆了，马己末权衡再三，还是决定再等等，毕竟是自己的骨肉。 眨眼间到了临盆的日子，马己末请来了产婆帮忙。就在马己末焦急的在产房门口来回踱步之际，屋内忽然传来了产婆的惨叫声，马己末吓坏了，也顾不上其他，立马冲了进去，结果屋内的情况吓得他魂飞魄散。
只见周婷躺在床上，双目圆睁，四肢扭曲，显然已经咽气，而她的肚子有一个大洞，一个浑身是血的婴儿从里面缓缓爬了出来，而他的身体上，长满了黑色的鳞片。他缓缓转头看向门口的马己末，露出了一抹诡异的笑容，随即竟双腿站立，直接跳窗逃走了。 事到如今，马己末才终于相信了那个道士的话，可惜已经晚了。在给周婷料理完后事，马己末也病倒了，没多久也去世了。
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