登襄河干堤，望悠悠汉水，历史的硝烟仿佛刚刚散去。对岸的仙北，早已不见了衙门街的踪影，但河堤依旧披着霞光。
八十多年前，驻扎在沔阳的抗日名将王劲哉，在这里指挥了一场精心策划的歼敌战，只因为对岸的仙北寂寂无声，说好的763团并没有按指令埋伏在此袭击敌人。保护老百姓的干堤，彼时成了败退于襄河南岸的日军的一道屏障。局势一下逆转，日军负隅顽抗，在从下游侏儒赶来的援军配合下，反身又重占了仙桃。
打从咸宁九宫山悄悄逃离汤恩伯的魔掌之后，王劲哉的128师就曾在江汉平原与日军有过一次交手。
那时，128师还住在沙湖的尤拔小镇上。这期间，武汉正发生中国空军与日军的空战，而在相隔武汉不远的沔阳境内的通顺河上，每天都有日军舰艇在游弋。128师顺势袭击了狂傲的日军，战绩是击沉一艘载有18人的舰艇，缴获小铜炮2门，远程机枪2挺。
这场战斗，是王劲哉的128师在沔阳小试牛刀，也算是在沔阳跟日军打个照面。日军自然是不敢小视王劲哉和128师，但王劲哉对日军的行动也是万分谨慎。
王劲哉的128师从沙湖一路进驻彭场，又由彭场向仙桃进发。所到之处，受到了老百姓的热烈欢迎。他们杀猪宰羊，鸣放鞭炮，拉起横幅标语，像宾客一样迎接他们。128师和他们所见的国军不同，中央军谈日色变，而128师纪律严明，敢打能胜。
盘踞在仙桃的是国民党别动大队二中队，队长杜华庭畏日军如虎。只要风声不对，就带着人马逃之夭夭。日军一走，就回来仙桃对老百姓进行盘剥。
1939年2月17日，王劲哉袭击了杜华庭的别动队，移师仙桃，受到了老百姓的热烈欢迎。
王劲哉立足未稳，日军的舰艇就从马口开往距离仙桃3里路的沙嘴方向，同时，日机在顷刻之间飞临仙桃上空。128师架起机枪射伤了一架日机，吓跑了其余的飞机。又朝日舰猛烈开火，打沉了其中2艘军舰。
打沉敌舰蒋委员长没有发来贺电，但吃掉别动队蒋委员长却动了肝火，发电进行了质问。王劲哉回复时称“……今既知系我打了，当然是打了，只好说，打了，奈何？”蒋委员长听了暴跳如雷：“你无视中央，你独立王国。”
蒋委员长说得没错，王劲哉就是想在沔阳不断扩充自己的势力，打日本人，同时建立军政一体的独立王国。他爱憎分明，从来都不把一见日本人就跑得远远的中央军放在眼里，对既不给128师发饷，也不支持抗日的蒋委员长也无尊重之语。
可是，日本人却绝不容许王劲哉在自己的眼皮子底下发展壮大。
这天，一封被电台截获的情报传到了王劲哉的手上：“……绝不能容忍距汉仅百里的仙桃陈兵数万。着野坂采取果断措施进剿。务于明日于128师开火，并力争歼灭该敌于原地。”
王劲哉决定暂时退出仙桃，以退为进，找机会歼敌于仙桃。为迎接这场战斗，王劲哉和128师所费的周折还真不少。
为避免敌人警觉，部队选择在晚上8点开拔，奔赴沔城。晚上6点钟的仙桃街上还人来人往，丝毫没有显露出部队开拔的迹象，到8点钟，仙桃就成了无人之城。老百姓为了配合部队行动，拖家带口，全部撤离这里。
第二天，日军飞机大炮一阵狂轰滥炸，占领了一座空城。
到达沔城的王劲哉预料到日军今后还会有进一步的行动，另一个大胆行动计划早就酝酿好了，那就是火烧沔城，实施焦土抗战。
可怜了千年古城啊！古寺旧坊，馆阁行台，孔圣庙堂，马超祭祠，武侯书台，狄公问政处，皮日休行吟阁，王劲哉看罢也是感慨万分，依依不舍。他游完了汉王陈友谅的行宫，不得不在望江楼酒店宣布了这个决定。一众乡绅，满座惊慌，他们知道，胳膊拧不过大腿，于是，抽泣之声不绝于耳。那场面何等的凄惨！
王劲哉舍不得，众乡邻更是涕泪相告，希望手下留情。当此之时，情报不断，日军企图西进，占领沔城。人如不存，物将何用？王劲哉当时就这样劝导民众。一炬之下，犹如火烧阿房宫，一把火在沔城烧了三天。直到第四天大雨，青烟才灭，露出断垣残壁。
为了抗战，沔城人民付出了高昂的代价！
王劲哉的人马退守到洪湖峰口，一边休养生息，一边寻找战机。
终于等到1940年12月21日这一天，王劲哉签署了密令：“今晚12时，我军全力以赴，向仙桃之敌野坂发起进攻。预计，敌在走投无路时，可能背水一战，强渡汉水北逃，特令你部务于12时之前进入仙北阵地以阻击来敌。切切！“
王劲哉的密令是对他的表弟、763团的团长李宝琦下的。
李宝琦，黄埔军校第六期毕业生，他并没有像其他黄埔六期的毕业生一样，因为蒋委员长不承认6期学员而起反蒋之心，他只是一路跟随表哥王劲哉从关中来到沔阳。当初西安事变刚发生时，王劲哉在杨虎城召开的高级军事会议上，很突兀地叫嚷反对放蒋委员长回南京，建议直接杀蒋，结果挨了杨虎城一耳光。王劲哉后径直拉队伍出陕，李宝琦就一直紧跟着他。表哥常常把他放在最需要的地方用，他也一直不负众望。表哥为了牵制汤恩伯安插而来的旅长古鼎新，把李宝琦放在驻守在天门干驿的古鼎新身边。
哪知，所谓近朱者赤近墨者黑。李宝琦在抽烟喝酒尽情玩乐的古鼎新那里没有抵御诱惑，染上了恶习，仿佛忘记了本该具备的戒备之心。就在接到王劲哉密令之时，他已是受邀喝得酩酊大醉。
深夜11点，日军已经进入梦中。128师根据事先派遣潜伏仙桃的人员摸清了敌情，所以，每一炮都命中要害。很快，日军溃败如山倒，纷纷往襄河干堤边逃跑，许多人滚落襄河。停泊在河中的日舰原想尽快接应败退的日军逃走，一看北岸并没有128师的士兵阻击。于是，干脆以河堤为掩护组织反击。
王劲哉眼睁睁地看着卫兵一遍二遍地向北岸发出信号弹，却始终听不到来自仙北的阻击声。
侏儒增援的日军很快赶到，128师成批的士兵倒下。快到天亮时，王劲哉只得命令部队撤退。
李宝琦酒醒后一惊，突然记起有人曾交给他一张纸条，待摸出来一看，几乎晕厥过去。立马托人告知表嫂，以求开脱。
王劲哉在沔阳杀过许多人，许多都是不该杀的。
在处罚李宝琦的问题上，王劲哉一定很痛苦。因为李宝琦是姑妈唯一的儿子，他跟着王劲哉一路上枪林弹雨，多次死里逃生，许多重任都是靠他去完成的。可是，出了这样的事情，不杀何以服众？他信奉的是乱世用重典，一个士兵违背军规，执行军令时他连眼睛都不眨一下。可眼处罚的是李宝琦呀！
百子桥的电话通知了各地驻军，王劲哉命令营以上干部全部迅速赶到师部开会。所有的人都明白，有一个撕心裂肺的场面就要出现了。.
广场上，32个校级和蔚级军官的尸体分四排摆放着。每一具尸体旁，都是一个新做的楠木棺材。
看着这一幕惨境，王劲哉胸中燃烧起满腔悲愤。
当王劲哉宣布执行李宝琦死刑时，众多将士跪地求情。看到将士下跪，王劲哉气得牙齿咬得咯咯响。正如他说的，你们有良心吗？死去的这32名军官，本来可以凯旋归来，骑马游街，嘉奖升级的。现在，却躺在脚下。这究竟是谁的罪过？
是啊，为了这场战斗，128师的战士们，还有沔阳的老百姓付出了多少代价！王劲哉对这场战斗的布置，不可谓不精细。为了有效歼灭日寇，王劲哉同时在几个方向布防。东面在长tan口驻守了一支部队，南面在彭场安排有伏击，西面的袁市也有士兵把守，北面的仙北更是安排了李宝琦的精兵强将。眼看胜利在望，在敌军溃退襄河边的时候，仙北那边只需要几挺机枪，日军将会一个不留。
重典如覆水，表嫂终于没能在表兄面前讲上话。王劲哉在沔阳的日日夜夜，沔阳人的心情是复杂的。一面，他们少受了日军的侵扰；一面，又对王劲哉的严酷杀伐心惊胆战。沔阳人称道的夜不闭户、路不拾遗的乡风，即是这种背景下形成的。
不仅百姓惧怕，就连同是陕西人的旅长古鼎新也因为李宝琦被诛杀而吓得魂飞魄散。他因与汤恩伯偶遇而领旨安插进128师，然而，踏进128师的第一天就经历了王师长的辣汤辣水，不得不吐出真相，并发誓永远跟随王师长。李宝琦被正法后，古鼎新哪里还还敢在干驿再待下去，转身投靠了日军。
王劲哉苛刻的律令，在社会上有毁有誉。但至今，沔阳人对128师进攻仙桃功亏一篑不无遗憾，而对李宝琦伏法一事，感觉到的却不是薄情寡义、六亲不认，而是大义灭亲。
