宋绍熙元年(1190年)四月,理学大师朱熹以花甲之年调任漳州知州,至次年四月卸任。彼时的漳州,民风民俗现状不容乐观。朱熹在漳州任知州时,曾经对龙溪的学生王遇说,他到漳州,“初见彼间风俗鄙陋污浊,上不知有礼法,下不知有条禁。其细民无知犹或可怜,而号为士子者恃强挟诈,靡所不为,其可疾为尤甚。故于此辈,苟得其情则必痛治之,盖惟恐其不严而无以警动于愚俗”。为此,朱熹在漳州任知州期间,对漳州郡的社会、政治、经济进行改革,其中改革最成功的就是“移风易俗”。
陈淳从二十二岁开始接受朱熹思想的熏陶,感佩师训以至终身。朱熹离任后,出身草根阶层的陈淳,只是一位乡村童蒙教师,无权无势的陈淳接过朱熹移风易俗的接力棒,通过训童撰书、建言献策和身体力行等来引导民众,积极对故里民风民俗进行匡正。
陈淳在故里大力撰写蒙学教材、办学塾,严格规范蒙童的行为礼节。受朱熹《训蒙绝句》九十八首的影响,他认为人自婴孩开始便具有圣人之质,如果加上后天的熏陶教导,则可以为尧舜。宋宁宗庆元五年(1199年),陈淳时年四十岁,他的儿子当时刚满三岁,才会说话的时候,但苦于没有符合理学要求的教材可以使用。为此,陈淳选择《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《论语》《孟子》和《孝经》中“明白切要”的内容,改编成了四字韵语,即为《训蒙雅言》。主要讲述尧舜周孔之道,同时讲述为人所必须遵守的道德礼仪,将儒学思想融入训蒙活动之中。