李艳霞：火 塘

天桥沟的冬天总是来的又早又漫长。从十月初开始，一直到春节后，再盼过了二月二，风里才会有些许薄薄的暖意，但也无法预料在三月，仍有一场倾情奉送的桃花雪。

我穿着厚厚的花棉袄，在山风里发抖，看着麦地边上那一树挂着雪的柿子，恨极了冬天，这么快就赶走了秋天。一场初雪，向人们发出了第一个信号，该烤火了。烤火，在山里是一件重要的事。

堂屋靠着墙的那个火塘，重新开启了又一轮为人取暖的使命。母亲搬掉和地平的几块砖头，露出了一个比脸盆稍大的六寸多深的圆坑，把坑壁四周用砖块砌了，端来一盆碎麦秸和的新泥糊好。然后叫我去拿玉米杆，干竹蔑，碎树枝放进火塘里，用火柴点了，上面又架上几根粗一点的木柴，最后木柴上面架两个大树疙瘩。那些碎树枝瞬间就烧完了，木柴已经被引出簇簇火苗，树疙瘩特别耐烧，非常好脾气，基本不会发出火焰，慢慢烧，一个都可以烧上半天甚至一天。栎木疙瘩，烧完之后留一塘红红的火炭。

火塘的第一塘火，真正打开了冬天的大幕。除了男劳力们每天出去上山砍柴，在家里的人，似乎一切活动都在火塘边展开。

最开心的要数和我一样的孩子们，穿着五颜六色棉鞋的双脚组成一个半圆围住了塘沿儿，热气从脚趾头通遍全身，舒服暖和。有人从口袋里摸出一把花生，很有经验似的丢在塘边的灰烬里，而不是直接丢在明火中，那会马上烧成一团黑。火塘热烫的灰里，还可以埋进去红薯、土豆、芋头、红白萝卜、栗子、核桃等。烤火时嘴好像不能闲着，大家最喜欢炒“哑巴豆儿”，不是图好吃，而是耐吃。提前把塘里的柴烧旺，窜出红彤彤的火苗，把勺子放进火苗的中心，另外一只手拿一根树枝快速搅动勺子里的玉米粒，不一会儿，微微的焦香便侵入鼻息，继而满屋都是。这种炒法，玉米粒不会爆开，因此叫做哑巴豆。炒黄豆也是一样的方法，但是黄豆我们不敢大胆炒，太贵。吃炒的东西上火快，大人们去竹林里采竹叶尖，或是拿出端午时收藏的金银花，放进小铁锅在火塘上熬凉茶给孩子们喝。

如果烤火只是吃，毕竟有点单调。我们还喜欢听“瞎话儿”，这才是火塘边的主场。首先“瞎话儿”可不是骗人的谎话，洋气一点说就是讲故事，但又和讲故事不同，故事需要一个蓝本，起码是固定的故事情节，而“瞎话儿”，现在回忆起来，才知道都是即兴编织的故事情节，当初听得津津有味忘记吃饭，现在想想，其实好多情节都是没有逻辑和连贯性的。但，这并不影响什么。

村里最擅长讲说“瞎话儿”的是闺女叔。他是家里第一个男孩，因觉娇贵，为了好养就起反名叫闺女。闺女叔厚道实在，小学没上完，书没读几天，却拥有说“瞎话儿”的巨大天赋，我和一众大小孩子都是他的“瞎话儿”粉丝。于是他家的火塘边，便常常成为我们的聚集地，谁家吃饭时找不到孩子了，必定到他家门口扯着嗓子喊。被簇拥在孩子堆中央的闺女叔，脸被塘火映出红光，手里当然不能断了干些活计，比如编筐啊、篮啊、箩头啊，庄稼人哪儿能闲着呀。一边编他的手中活，一边给我们编瞎话儿，有时候会停下来抽几口烟。他语调时而缓慢，时而急促，时而把我们带入一种紧张的氛围，时而又令我们开怀大笑，到结束时总给大家做个预告，留个悬念，让大家刚走出他家塘边，就已经心心念念。记得当时听了许多关于动物的“瞎话儿”，我们那里的人喜欢拿人名字后面的一个字，加个“娃儿”来称呼小猫小狗小鸡以及小孩子。这个“瞎话儿”就叫《花猫娃儿》，讲了一个有情有义会说人语通世故的花猫，多次保护，解救主人的故事，那时候我们听得叫一个入神啊！全然忘了外面大雪纷飞。

火塘边的主场再切换一下，是母亲和婶婶、姑姑们的场。她们手里飞针走线，纳鞋垫、纳鞋底、做鞋面、缝棉鞋、棉袄、棉裤、织毛衣，聊家常说闲话，这个场我们不怎么感兴趣，但我喜欢翻看她们脚下的针线筐。一个针线筐好像是一个花红柳绿的小世界，尤其是那些用来夹各种鞋样儿、花样儿的书，是吸引我的主要对象。我蹲在筐旁边翻书，认真而专注，婶婶们以为我是在研究鞋样儿，都笑我将来长大一定手巧，能绣出真花儿，其实到现在半朵花也没绣出过。不过，到现在我还记得，那些夹鞋样的书也都很不一般，一本是《毛泽东选集》，另一本是有彩色插图的《本草纲目》，还有一本长篇小说《荆棘丛》还是《荆棘鸟》我忘了。

在这个针线场里，主人家会忽然降临一位远道而来的亲戚，改变了熟悉的气场，空气里弥漫着陌生，火苗也弱了。这时候大家都互相招呼寒暄两句后便散场了。主人赶紧起身出去抱柴添火，把客人让到最靠里的位置烤烤手脚，接着在火上支一个小铁架，坐上一个小锅，煮上六七个荷包蛋，再洒点白糖，这是我们那里待客的最好礼遇。客人都是会推让的，甚至一开始都会阻止烧水，但不能过分推让，会让主人生气。当然要想一口气吃掉六个荷包蛋也真是一件为难的事，反正我是做不到。但我听过一个堂伯说，一次他到一个比我们更深山里的亲戚家去，被端上了满满一碗冒尖儿的荷包蛋，可把他给难为死了，想要拨出来几个硬是被热情的挡回去好几次。

火塘边还可以成就许多良缘。冬天农闲了，说媒的人便忙活起来，谁家有年轻姑娘和小伙，她们必定再清楚不过了。两家分头一跑，给双方父母先打招呼，觉得可以先让孩子们见面的，就会趁热敲定日子，说好在男方或女方家见。通常女孩儿总是怕羞的，男孩到女孩家的几率多一点。于是初次见面也毫无例外的在火塘边。这个时候，男孩女孩见面的消息村里人差不多都传了一个遍，准备当天去女孩家烤火聊天的人，都彼此提醒着，别去打扰。家里父母也是打个招呼，找个理由出去忙活了，走了还不忘多在火塘里加点柴，让火不灭。于是火塘边就剩下了两个人，话题慢慢打开，塘里的火也渐渐烧大。如果谈的比较投机，下次见面一定是换在了男孩儿家的火塘边，如果再次投机，好事便成了九分。

我和村里的一个女同学都喜欢看书，中学时，一到寒假，我俩就四处跑着借书，然后互相交换着看。那时候小说流行金庸、古龙、梁羽生的武侠和琼瑶、岑凯伦的言情，以及席慕蓉和汪国真的诗歌，我们交换书时，就坐在火塘边，她读她的，我读我的，还不时就书中的人物和故事进行交流和看法。到后来读《平凡的世界》和《简.爱》《钢铁是怎样炼成的》也都是在火塘边烤着火读，这大概就是围炉读书的翻版与境界，我们美其名曰“围塘读书”。

人们在火塘边烤火时，柔软的猫和老实的狗也来凑热闹，紧紧贴在人的脚边。猫聪明一点，若看见有空凳子便一跃而上，端庄大方的卧上去，直到人没地方坐了，才被赶下地。

彼时的火塘，拥抱着一团火热，从冬抱到了春，温暖和丰富着单调寒冷的日月。如今，火塘和我们的青春早已消失在水一样流逝的岁月里……