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严恩渥是个落魄的秀才，幼年的时候天资聪颖，天赋远超一般的孩童，十六岁的时候就通过了童子试，写出的文章连乡中的老儒也称赞不已。 乡里的豪绅争先恐后地进门提亲，希望能把自家的女儿嫁给严恩渥，以便日后可以攀上官场的高枝，这在当时是很常见的。 严恩渥的父母十分高兴，也准备选择一个门当户对的女子，为儿子完婚，可严恩渥却说：“孩儿的仕途才刚刚开始，现在成亲未免分心，等进士及第时再娶亲不迟。” 听到儿子有这么大的志向，父母心中更加自豪了，于是也就不再强迫严恩渥，任他一心读书，求取功名。 此后几年，严恩渥参加县试、府试时都名列前茅，考取了秀才的功名，可是到了院试的时候就总是落第，每次都是这样，直到二十四五岁的时候仍是一事无成。 此时，严恩渥的父母已经相继离世了，他们生前对严恩渥宠爱非常，从不让他从事生产劳作之类的事业，以至于严恩渥自己没有谋生的本领，只能变卖家产维持生计。 这样的行为无异于饮鸩止渴，严家本来也不过是个普通的小康之家，如何经得起这样挥霍，没过多久，家中能够变卖的东西都被严恩渥抵押了出去，家中常常连下锅的米也没有一粒，娶亲的事情自然也就无从谈起。 朋友曾经建议严恩渥设帐教学，但那时候他不愁吃喝，心气儿比较高，不肯做这种老儒生才会做的事，现在受到饥饿的迫使，也不得不开始教学了。 在朋友的介绍下，严恩渥来到了吴员外家，教授他的儿子吴有德读书，吴有德是吴员外的独子，是镇上出了名的二世祖，欺男霸女，无恶不作。 吴员外与当地的县令是远房亲戚，平日里黄白之物没少往府衙里送，在他的庇护下，吴有德做尽了坏事也没有受到过惩罚。 吴员外自己是泥腿子出身，小时候最后悔的事儿就是没有机会读书，现在自己虽然生活富裕了，但是心中的遗憾却愈发强烈，于是就想供儿子读书，有朝一日考取功名，也好光宗耀祖。 这个工作显然不是什么简单的事儿，吴有德大字不识一个，性格又狠厉，这样的学生怎么教？ 才教了三天，严恩渥被吴有德打了两次，这让他倍感屈辱，几次找到吴员外请辞。 吴员外笑得格外开心：“严先生，犬子性格顽劣，还要您多费心啊，要是犬子可以考中秀才，我就给你一百两银子，要是考中举人，我给你一千两银子。” “要是能够考中进士，我给你一万两银子，不过如果我儿子什么功名都没有，那先生的安全我恐怕也没法保证了！” 严恩渥没有办法，只能讪讪回到了吴员外给自己准备的房间里，因为心中忧虑，翻来覆去睡不着，起身点着了蜡烛，准备看看书，可无意间发现墙上多了一个挂轴。 这房间自己看过好几次了，从没见到过这个挂轴，严恩渥有些奇怪，走上前去准备看看，就在这时，捆绑着挂轴的绳子忽然断了。 挂轴铺展开来，原来是一幅画，画中有一个绝色少女，面如冠玉，唇若涂脂，眉如远黛，面泛桃花，杏眼半睁，栩栩如生，仿佛要从画中走出来一般。 严恩渥喃喃自语：“天下间竟然有这么美丽的女子，如果能与她结为连理，纵使折我十年寿命也心甘情愿。”说罢狠狠地在画上亲了一下。 这样想着，严恩渥嘴角有些不自觉地上扬，就在他愣神的功夫，那画中的女子好像眨了眨眼，只不过严恩渥并没有发现。 又欣赏了一会儿画卷，严恩渥心中的郁气疏解了不少，终于有些困倦了，于是仔细收好画卷，将它放在自己的枕边，沉沉睡去了，在梦中，他似乎见到了画中的少女，两个人有说不完的话，聊的可开心了。 第二天，严恩渥睡醒之后的第一件事就是打开画卷，可那少女却变成侧身而坐的了，严恩揉了揉眼，他明明记得，昨天晚上这女子还是正对着自己的，怎么现在变成侧身了？ 就在这时，下人已经来催促严恩渥去上课去了，严恩渥甩了甩头，暂且压下心中的疑惑，起身就出门了。 这一天严恩渥始终浑浑噩噩，脑海里总是萦绕着那副画卷，好不容易才挨过一天的教学，连饭也顾不上吃，急忙跑回了房间，打开画卷，顿时张大了嘴巴。 那画中的女子，现在是背对着外面，严恩渥心中涌起了大恐怖，画卷从手中滑落，他惊恐地后退了几步，抬手抓起桌上的蜡烛，对着画卷喊到：“你到底是什么东西？是鬼是妖？再不出来，我就用火烧死你！” 房间里鸦雀无声，严恩渥更加恐惧了，他举着蜡烛往前试探，突然，一阵少女啼哭的声音响起，严恩渥头皮一阵发麻，脖颈处裸露的肌肤上迸出一粒粒小疙瘩，汗毛根根竖了起来。 严恩渥大叫一声，就要扔出手中地蜡烛，一道声音在他心中响起：“公子，我没有恶意，请你不要伤害我。” 严恩渥硬生生止住了动作，强忍住惊惧，试探性地问道：“你是谁？为什么要躲在画里？到底有什么企图？” 那少女的声音再次响起：“有人过来了，请公子先帮我遮掩一下，稍后我自然会将所有事情都解释给你听。” 少女话音刚落，门外就响起了敲门声，管家的声音响起：“先生，方才是你在叫喊吗？房里可是出了什么事儿？” “没什么，我刚刚磕到了，麻烦你了，你们先回去吧！”严恩渥鬼使神差地说道。 “那我们就先走了，有事儿您支应一声。”管家说完就带着家丁离开了。 严恩渥捡起画卷，只见那少女又转了过来，画中还多了几滴眼泪，“说吧，你到底是什么东西？” 少女这才解释了起来，原来她是临县赵家的女儿，因为排行第五，所以人们都叫他五姑娘，前段时间，五姑娘应闺蜜的邀约，来这边踏青，没想到玩儿的太入迷，竟然跟朋友分开了。 在找路回家的时候，五姑娘不幸碰到了吴有德，吴有德色心乍起，见到五姑娘容颜俏丽又孤身一人，就强迫她发生了关系，事后又怕她告官，给自己惹麻烦，干脆一不做二不休，又害了她的性命。 无端遭受玷污，又因此失了性命，五姑娘怨气冲天，无法入轮回，只能在阳间四处飘荡，后来恍恍惚惚就附身到了这副画卷中，被严恩渥发现。 少女说完已经是泣不成声了，严恩渥听得也是血气上涌：“这吴有德真是禽兽不如，竟然做出如此伤天害理的事情，恨只恨这世道不公，连为姑娘申冤都做不到！” 少女渐渐止住了啼哭：“公子有这份心，我心里就很高兴了，只求公子不要对别人说起我的事儿，要不然我就只有灰飞烟灭了。” 严恩渥信誓旦旦的保证，绝不会透露出有关五姑娘的只言片语，随后也叹了一口气：“欸，这吴家欺男霸女，恶贯满盈，只怕是我自己也很难保住性命了。” 严恩渥将吴员外要挟自己帮助吴有德谋取功名的事情说了一遍，大有一股惺惺相惜的感觉。 “这有何难？”五姑娘说道：“我而今没有形体，你们去不到的地方对我来说不过是弹指一挥间罢了，我可以替你拿到考试的卷子，你提前替他写好，榜上有名不是什么难事儿。” “真的吗？”严恩渥激动不已：“可他是你的仇人，我们如果帮助了他考取了功名，那你的仇……” “没关系的，我现在已经不是人了，生前的恩怨对我来说不过是浮云而已，只要能帮到你，这点儿委屈不算什么。”五姑娘善解人意地说道。 严恩渥非常感动，承诺等拿到吴员外的赏赐以后，就给五姑娘立一块儿长生牌，塑一尊铜像，日夜供奉，以消解她的怨念。 等参加县试之前，五姑娘就从画卷上消失了，过了半个时辰才再次出现，告诉严恩渥题目，严恩渥挥笔而就，写出了几篇文章，第二天交给了吴有德，让他考试的时候直接誊抄上去。 就这样，在五姑娘和严恩渥的帮助下，吴有德顺利地通过了县市和府试，考取了秀才的功名，吴员外大喜过望，直接甩给了严恩渥二百两银子，比原先说好的还要多出一倍。 这可大大刺激了严恩渥的神经，自从父母去世以后，他连吃饭都成了问题，何曾见过这么多银两？ 一时之间，利益已经冲破了内心道德的束缚，严恩渥开始想要一千两，一万两，于是，他跟五姑娘商量，要把院试、乡试、会试的考题也一起偷出来。 五姑娘笑了笑，并没有拒绝，到了院试和乡试的时候，五姑娘不仅带来了考题，而且连文章都已经准备好了，因为凭借严恩渥的本事，自己都考不上，怎么还能帮助吴有德呢？ 过程依然十分顺利，吴员外笑的嘴都合不拢了，大手一挥，赏给了严恩渥三千两银子，并且要求他必须帮助吴有德考中进士，否则不但要收回所有的赏银，连同他的小命也要一并收走。 严恩渥越陷越深，不过他并不害怕，心中暗暗窃喜，有五姑娘的帮助，区区会试还不是手到擒来吗？ 于是严恩渥再次找到五姑娘商议，这次五姑娘却叹了口气：“我本来以为，凭借公子的才干，必然是志向远大，会在考试场中拔得头筹，可现在怎么为了区区几千两银子，连自己的仕途也不要了么？” 严恩渥猛然警醒，想起自己曾经的志向，胸口没来由的一滞，仿佛被大锤击中了一般，他想起了烛光下的苦读，那是他逝去的青春。 他起身向五姑娘鞠了一躬，说道：“若非五姑娘警醒，我几乎要堕落沉沦，只是我多次参加科举不第，实在是让人丧气。” 五姑娘嫣然一笑：“公子今日怎么痴傻了么，我能帮吴有德那个废柴，自然也能够帮你！” 严恩渥猛地一拍手掌：“是了，是了，我真蠢，我单想到帮吴有德，怎么没想到我自己也能成呢？五姑娘，你真是我的福星啊！” 于是严恩渥就以照顾指导吴有德为由，跟他一起踏上了科考之路，考试前夕，五姑娘一反常态，交给严恩渥两个信封，嘱咐他交给吴有德一个，并且谁也不能偷看谁的，否则就失效了。 严恩渥不疑有他，将信封完整地交给了吴有德，两人顺利完成了答卷，就在京城中等着放榜。 可还没到发榜的时候，一队官兵不由分说的将两人抓走，到了大堂之上，官员喝问道：“大胆的泼皮，你们两个的试卷是从哪里得来的？” 两人顿时懵了，不知道发生了什么事，都说是自己写的，可官员根本不信，原来五姑娘交给他的，是皇上命题的时候写下来的手记，没想到不仅遗失到外面，还被人誊抄上了考卷，这可是杀九族的大罪啊。 官员当即让人大刑伺候，什么夹棍、廷杖样样都来上一遍，吴有德本就是个娇生惯养的主儿，哪能熬得住这种酷刑，立刻就招认了舞弊的事实。 严恩渥只能将五姑娘的事儿说了出来，展开画卷一看，上面空空如也，官员大怒：“好胆，竟然戏弄本官，来人呀，大刑伺候。” 严恩渥不能辩白，只能一遍又一遍地承受酷刑，跟吴有德一起被折磨得不成人形，最终实在审讯不出什么结果，于是经刑部审批，判处严恩渥与吴有德凌迟之刑，吴有德九族之内，不分男女老幼，全部推到菜市口枭首示众。 到了行刑那天，严恩渥痛入骨髓，求死不能，就在即将死亡的前一刻，一幅画卷突然飘落在身旁。 五姑娘开口说道：“你还记得那天呼救的那个少女吗？这就是你见死不救的下场。” 严恩渥一下子回忆起来，几年前他去朋友家做客，回来的时候天已经晚了，走到半途，听到一个女子呼救的声音，严恩渥走了过去，看到一个男子在对一个少女施暴。 少女远远看到了他，急切地向他求救，可严恩渥害怕极了，本着多一事不如少一事的原则，一溜烟就跑没影儿了。 如今记忆中的那张脸清晰起来，逐渐跟眼前的五姑娘重合在了一起，严恩渥大声喊到：“是你？是你！”用尽了最后一口气，带着浓浓的悔意离开了人世。 |
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