大概是这几年去恩施太多次了吧，这个地处北纬30度上的古老胜地给我留下了太多深刻的印象。其中，最不能忘的就是恩施的地道风物—— 一到冬天，就想起了恩施的各种腊肉锅子。
腊肉是武陵山区的特产之一，恩施人称其为“土家鲍鱼”，是土家人待客的盛品。每逢有客来，腊肉是必备的桌上菜。色泽焦黄、肉质外硬内软、熏香浓郁、风味独特，想必是谁都难以抗拒的。
恩施人喜欢把制作好的猪肉挂在厨房顶上，冬天围着火炕取暖烧火，并用松柏枝叶熏烤，所散发出来的阵阵松柏的清香就这样被腊肉静静吸收。这样的腊肉在最后的各种烹饪后，不论是热气腾腾的锅子，还是香气扑鼻的小炒，它总是饭桌上佼佼者。
说句实在的，恩施人的冬天如果少了腊肉锅子，这个冬天则是乏味的。作为锅中王者的腊肉，并不是唯一的主角，好的食材必须也得有好的配菜，如晒干的豇豆、小土豆、笋干等。
它们搭配一起， 不仅味道绵长，还散发出储藏的阳光气息呢。当然，海带、黄豆、萝卜、山药也是黄金配角。
当屋外飘着雪，当屋内的火炕冒着热气，当一家人围桌一起，当一锅子腊肉端上桌……你可以想象，这来自大山深处的冬日温暖是多么可贵、多么热闹。
不由思考，恩施人为何对腊肉如此情有独钟？
无疑，这与独特的地理位置、气候有着莫大联系。
地处北纬30度的恩施，自然是充满了各种鬼斧神工般的奇观和古老深厚的历史人文，同时也造就了它特别的地理风貌。恩施州全境主要由三大主要山脉组成：巫山山脉、武陵山脉和齐跃山脉，由此形成了三山鼎立的地势。
夏天的恩施，是一个堪称避暑胜地的地方。但到了冬天，恩施的气温相对其他地方要低不少，并不是因属中纬度亚热带气候而不会寒冷。加之山区湿气大，人们在驱寒这件事上，除了穿和住，对吃的要求更为严苛。
去过恩施旅游的人，一定会对恩施的饮食习惯留下深刻印象，口味与重庆、贵州颇为相似，喜欢吃辣、麻辣、酸辣。辣，是驱寒的好利器。除了恩施、重庆和贵州，湖南、江西等地也爱吃辣，无辣不欢的布局在中国大地上大放异彩。
但除了辣，恩施人的驱寒利器还有另一个，那就是各种锅子（类似小火锅一般）。其中，腊猪蹄锅子是最典型的，也是最具代表的。
我曾在冬季去过恩施的利川、咸丰、巴东等地，在一片严寒中和几个好友吃着锅子，那真是爽快。还曾带了一大块腊肉回老家，父母的赞不绝口让我得意洋洋。
虽说在今天的恩施，一年四季都可吃到腊肉。但冬天的氛围总是比其他三季要浓郁、要深刻，也更能感受到食物对身心的慰藉。
我想，这种慰藉，恩施人更有体会吧！
转眼就要过年了，在外的恩施人想家了吧？
更想念家乡的腊肉吧？
其实，每一块乡愁的土地上，都有着人们各自所想念的地道风物。在这地大物博的国度中，汇成了东西南北中各不同的精彩。不敢想象，若没有腊肉锅子，恩施人会如何度过冬天？这可是恩施人心底最深的乡愁了。
其实，腊鸭锅子、腌牛肉酸萝卜锅子……也是恩施人必不可少的冬日美食。
