戚继光，这位在冷兵器时代曾创造了奇迹的灭倭战神，有一外号叫“戚老虎”。但在普通百姓那里，他还有一外号，叫“戚我爷”，因为他替百姓剿灭了倭寇，带来了一方安宁，所以百姓们将其视作再生父母。
“封侯非我愿，但愿海波平”
1528年11月12日，戚继光出生于山东济宁一个叫鲁桥的小镇上。在戚家良好家风的熏陶下，戚继光从小就培养了正直的人品和远大的理想。
戚继光18岁那年，就曾写下“封侯非我愿，但愿海波平”的诗句。22岁那年参加武举会试时写的《答俺答策》曾作为内参在兵部内广为传阅而在京城小有名气。
随着东南沿海的倭患日益严峻，戚继光被调至浙江的抗倭前线。虽说此前已在山东练过兵，但在实战中戚继光还从未与倭寇真正交过手。
1555年8月，刚升任宁绍台参将的戚继光终于迎来了对倭寇的第一战。有八百倭寇直奔其驻地龙山所，而戚继光的手下有四千人。
虽说有着人数上的优势，戚继光仍不敢大意，在仔细查看地形，设好迎战、埋伏和接应等人马后，拎枪拈弓，开始准备厮杀。
果然，在前锋的诱导下，八百倭寇钻进了戚继光精心设下的埋伏圈。从常理来讲，四千对八百，又诱敌成功，这场仗的胜负已经没有悬念了。但埋伏圈居然被倭寇冲出了一道口子，戚继光急忙下令，赶快追击。可追着追着，倭寇突然调转了头杀了回来，明军反成了被追的一方。
原来，以往明军对付倭寇，就是装装样子，见着倭寇假装比划两下就赶紧跑。不过，这次倭寇有点失算，因为他遇到的是戚继光。
见此情景，戚继光找到一块高地，只见倭寇的那几百人正成三路形成“川”字阵型追杀明军，三队的小队长尤其凶悍，带领队伍把明军队形冲得七零八落。
这时，只见戚继光张弓搭箭，连发三矢，倭寇的三个小队长应声倒地。贼首一倒，倭寇队伍立刻陷于混乱，开始逃跑。可没一会儿，明军又被一些倭寇倒追回来，戚继光再次射落倭首，如此这般，经历几个来回，倭寇才最终退去。
虽然以前也有耳闻，但战场上倭寇和明军的战斗力之悬殊还是超出了戚继光的想象。为了改变这一状况，戚继光首先想到的是练兵。他拟定了一个练兵计划，得到浙江巡抚胡宗宪的支持，胡宗宪拨给他三千绍兴籍新兵供其训练。
经戚继光训练过的新兵确实战斗力大增，其勇猛在明军中少见的。但这支军队远不能让戚继光满意。
在之后的带兵中，戚继光领悟到，除训练之外，还有一个关键，就是选人。
一场改变历史的群架
说起戚家军，其军功勋章里至少有胡宗宪的一半。因为按照明朝的规定，部队和将领之间不是固定的，将领会调任不同的防区，而部队是不会跟着走的。戚继光到了浙江，带领什么样的兵，是由上面决定的。此时戚继光向胡宗宪请求自己选兵、自己练兵，这绝对是一个破规矩的事儿。但最了解浙江抗倭形势的胡宗宪同意了戚继光的请求。
戚继光不信“堂堂全浙，岂无材勇”，他要选择自己理想的兵员。嘉靖三十七年（1558年），在一次出差途中，这位曾经历过战场洗礼的戚大将军被一场斗殴场面惊呆了。
这场群架准确地说是一场旷日持久的械斗。是义乌人与邻县的永康人为争夺矿藏资源的械斗，参与械斗的至少有上万人，有男人、女人、老人，甚至还有未成年的孩子。大家手里操着各种武器，锄头、斧子、镰刀、菜刀、棍子，真是应有尽有。但就在这场使义乌当地官员头疼不已的群架中，戚继光却有些兴奋，因为他发现，虽然是打群架，义乌人却有着同仇敌忾的勇气，关键时刻敢往前冲，不怕牺牲。义乌人“其气敌忾，其习慓而自轻，其俗力本无他，宜可鼓舞”，于是，戚继光决定在义乌招兵，“得此一旅可当三军”。
虽然如此，为了保证兵员质量，戚继光还制定了一套异常严格且独特的征兵标准，即“四要、四不要”：要标准的农民、要粗壮结实、目光有神、见官府要有点害怕的人;城里人，包括在市井间居住过的人不要;在官府里任过职的不要，长得白的和四十岁以上的不要，胆子小和胆子特别大的不要。
按照这个严格而独特的征兵简章招上来的义乌兵，就是日后令倭寇噩梦连连的戚家军成员。
当戚继光把为对付倭寇而量身打造的独门秘籍传授给他的子弟兵后，这支戚家军就开始在战场上创造奇迹。
见证奇迹的时刻
嘉靖四十年（1561年）四月，集结了两万余人的倭寇向浙江进发，在宁海登陆。
戚继光接到军报之后，立即带领队伍日夜兼程，赶到了宁海。
在宁海，1000多名倭寇前锋与戚家军正面相遇。倭寇自以为熟悉明军的战斗力，他们挥舞着倭刀，向戚家军发起冲锋。但倭寇發现，对手突然自行溃散，三五成群地聚集在一起。倭寇以为这是害怕所致，便更加疯狂地冲了过来。
可是，他们高兴得太早了。随着一声“列阵”的号令，原来散乱站着的士兵立刻列成了阵形。这种战阵就是戚家军的鸳鸯阵。
鸳鸯阵由11个人组成。队长在前，后10人分为两列五行。第一行是一手拿盾牌，一手拿标枪的盾牌兵，第二行是狼筅兵，第三、四行是长矛兵，第五行是短刀兵。敌人进攻时，盾牌兵先投掷标枪，杀伤敌人。如果不怕死的继续前冲，用盾牌先保护好自己和战友，狼筅兵就用狼筅袭击。狼筅是一种特制的，形似大刀或长矛的兵器，前面布满了枝杈和倒钩，向前可以阻挡敌人，向后倒钩就会钩住敌人，如果再继续前推后拉几次，非把人搞得血肉模糊不可。如果还有人冲过来，就该是长枪出场了，四个精善戚家枪法的长枪手往往一出手，便能杀敌致命。在队伍的最后，还有两个手持“镗钯”的士兵，他们的作用是防止敌人迂回，从侧翼和后面保护战友。
虽然倭寇仍旧凶悍，但始终无法靠近明军，结果死的死，伤的伤，全线崩溃。宁海之战只打了半个时辰，就消灭300名倭寇，而戚家军方面，除1人轻伤外，其他人皆毫发无损。
虽然鸳鸯阵本身威力巨大，但要发挥作用，需要一定的空间，为适应在狭窄地形下作战，就要有新的阵型。宁海之战后，戚继光率部前往台州，在离城两里的花街与倭寇遭遇。双方展开一场巷战，在此役中，鸳鸯阵的11人战斗小组演化出两到四组的战斗序列。在半个多时辰里，歼灭倭寇千余人，而戚家军只有3人阵亡，不仅击溃了偷袭台州的倭寇的主力，还救出被掳百姓5000余人。
此后，戚家军便成了倭寇的噩梦。据南京师范大学郦波教授统计，台州大战中，戚家军以3000精兵对2万倭寇，一月之内，转战上千里，大小13战，歼灭倭寇5500多人，总共阵亡则只有20人。
在解决了浙江的倭患之后，戚继光又进入福建、广东平定倭乱，戚家军真正成了倭寇的克星。
“南倭北虏”是困扰明代朝廷的两大问题。在解决了“南倭”之后，戚继光又奉命北上，他修筑长城、整训三军，使明朝的北部边境出现少有的太平局面，“北虏”问题也随之解决。戚继光曾这样写到自己的战绩：“游子三十年行间，先后南北水陆大小百余战，未尝遭一劫（失败）。”
戚继光对倭寇保持的全胜记录，在抗倭史上书写了辉煌的一笔。虽然在当时的倭寇群体中，有所谓的“真倭”和“假倭”，但假倭所进行的杀人、劫掠等行为与真倭并无不同，而在这些倭寇的背后，大多都有国内国王和其他势力的支持。所以说，戚继光称得上是伟大的民族英雄。
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（狼筅原是明代矿工起义军发明，后为戚继光抵抗倭寇时所操练“鸳鸯阵”的武器配置之一。其械形体重滞，械首尖锐如枪头，械端有数层多刃形附枝，呈节密枝坚状。附枝最长60厘米，最短25厘米。杆长5米。头与杆均为铁制成，重约3500克——4200克，均为力大之人所使用。真倭：亦称倭寇，13-16世纪日本海盗集团的泛称。假倭：指假冒倭寇名义，或助纣为虐的本是中国人组成的海盗。比较有名由汪直为首的海盗集团，汪直后为胡宗宪[隶江浙福总督]所诱杀。一林冷月注）
