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十五世纪开始的大航海和地理大发现，是世界历史的一个转折点。欧洲从此崛起，并使世界贸易的中心转到海洋上，预示了世界历史的全球阶段的来临。
相比而言，同时期的中国的郑和虽然组织了七次大规模的远航，但最终却走向了闭关锁国，与大航海时代失之交臂。文化学者陈浩武认为，在这个时期，中国开始全面落后于西方，而欧洲则由于自己的冒险和开拓精神，将世界带入了一个新时代。
讲述｜陈浩武
来源｜知鸦通识APP《人类文明演进简史》 01. 大航海为什么没有在中国发生？ 如果就同期的航海能力来讲，中国要远远强于欧洲。 早在15世纪初叶，中国人就实施了自己的航海计划，明朝永乐三年，即公元1405年，中国航海家郑和的豪华船队从福建长乐港出发，比名垂青史的哥伦布航海要早近一百年。 而在帆船的规模和性能上，中国也拥有着更优越的条件。 大航海时期，欧洲使用的是卡拉维尔帆船和克拉克帆船。克拉克帆船相对体型较大，吃水较深，适合远航。这个时代的船队，一般都以克拉克帆船作为旗舰，以吃水较浅的卡拉维尔帆船作为随行船只。 哥伦布发现美洲时的卡拉克型帆船和两艘卡拉维尔帆船，图源：Wikipedia 哥伦布1492年从西班牙出发的时候，舰队只有一艘克拉克帆船，两艘卡拉维尔帆船。郑和船队主力船型则是中国的方型福船，这种福船高大如楼，底尖上阔，吃水深四米，长度超过100公尺，比足球场的面积还要大。每次航海编队规模超过两三百艘。无论是整体船队的规模，还是单体船只，都要比哥伦布的船队大十几倍甚至几十倍。郑和的这种远航先后进行了七次，长达28年之久，耗费白银700万两之巨。郑和下西洋的船队，图源：雅昌艺术网 但是，今天看起来，明初的这种航行的目的和意义非常模糊。有的说法认为航行目的是明成祖朱棣要郑和到海外去寻找建文皇帝；有的说是为了张扬国威，寻找一些海外的小邦国，到中国大明王朝来朝贡，创造万国来朝的盛况。 本来中国比欧洲更具有发现新大陆并且称霸世界的条件。 有记录显示，中国舰队在1414年，就达到了非洲东海岸。据资料记载，在公元1420年，中国明朝的水师已经有1300多艘战船，而且中国船只的航海能力已经到达了南太平洋的很多地方。 但是历史并没有按照这样的轨迹来演化。 公元1436年，明朝政府颁布了禁止造船的禁令。并且解散了已经很强大的水师，宣布片板不许下海。 之所以采取这种极端的禁海措施，一个相当重要的原因，是蒙古在北方边境的崛起对中国的威胁。这导致明朝廷决定集中力量守卫北部边疆，从财政预算上放弃了前景不明的海上扩张。 当然，也有另外一种解释，即中国的文官集团非常警惕在旷日持久的航海活动当中，宦官群体的坐大，这不符合帝国的长久利益，也违背了儒家的教义精神。这一点，从官僚集团后来将郑和航海的资料付之一炬，就可以看出一些端倪。 明朝禁海是中国近代历史的一个转折点。从那个时代开始，中国就开始背对大海，背对世界，也背对海洋文明。与同时欧洲大胆的冒险和积极探索新世界，形成鲜明的对照。中国落后于世界，也就是从这个时候开始。 公元1433年，航海家郑和在印度的古里去世，公元1498年，航海家达·伽马在古里登陆。 达伽马与地方穆斯林统治者会面场景，图源：Wikipedia 梁启超先生曾经发问：何以哥氏、维氏之绩，能使全世界划一新纪元，而郑君之烈，随郑君之没而俱逝？ 梁启超之问，直至今天仍然直叩国人心扉！ ▼ 点击观看陈浩武老师的视频讲述 欧洲人的大航海之所以能够成功，得益于阿拉伯人积累的海洋洋流和季风的知识，也得益于中国人所发明的罗盘。在那个没有机械动力的年代，航海主要靠帆船，以风作为基本动力。所以，季风的知识，洋流的规律，对航海都极为重要。罗盘在中国本来是道家看风水的道具，但是西方人利用了它的定位功能，作为指南针为航海服务。除了罗盘，中国人发明的船舵也得到西方人的广泛使用。欧洲的航海家从中国人这里继承了罗盘、船舵，从阿拉伯人那里继承了海洋洋流和季风的知识，才使大航海在技术上成为可能。
更重要的是，那个时代的航海实践直接推动了航海技术的飞跃发展。葡萄牙王子亨利延请了当时世界上最权威的天文学家和数学家，为王室制作了一些天文仪器和一份三角函数表。他把这些仪器交给船长们，要他们去测量非洲新发现的那些海岸地点的纬度，并由此绘出大西洋沿岸的海图。葡萄牙的海军专家们还根据海洋的航行特点改造了船只的结构，大幅度提高了船只对海洋的适应性。而且，葡萄牙人还进一步丰富了阿拉伯人关于季风和洋流的知识，把这些作为国家机密收藏、垄断起来，以提高国家在地理大发现中的竞争实力。
让各国支持海上冒险的一个主要驱动力，是要在海外争夺新的财富来源。和哥伦布同时代的葡萄牙著名航海家麦哲伦，年轻的时候曾经随葡萄牙驻印度的总督去远征。他在33岁那一年，向葡萄牙国王曼努埃尔提出了申请，要做一个环球航行探险。但是这个申请没有得到国王的批准，拒绝他的理由是：我们葡萄牙人已经控制了东方航道。
哥伦布航海的成功，激励了雄心勃勃的麦哲伦，他下决心一定要完成环球航行的探险计划。既然葡萄牙拒绝了，他就来到西班牙出海的港口城市塞维利亚。塞维利亚要塞的司令官带他去见到西班牙国王查理五世。查理五世非常支持麦哲伦这个大胆的设想。得到了国王的支持，麦哲伦的远航船队于公元1519年从塞维利亚港出发。麦哲伦海峡的发现，对于人类的航海有极为重要的意义。直到公元1914年巴拿马运河通航之前，麦哲伦海峡一直是连接两大洋之间最便捷的海洋通道。
1520年11月，麦哲伦发现了连接大西洋和太平洋的天然海上通道，图源：Wikipedia大航海和地理大发现，使欧洲的旗帜插遍全世界。两个伊比利亚半岛的国家，西班牙和葡萄牙，几乎垄断了全球航海贸易。两国之间对海洋贸易的争夺日趋尖锐，教皇亚历山大六世也不得不出面仲裁。公元1494年6月，教皇召集双方签订了《托尔德西里亚斯条约》，确定亚速尔群岛和伊斯帕尼奥拉岛之间的分界线，这条分界线以西的部分归西班牙，分界线以东的部分归葡萄牙。大航海和地理大发现给人类带来了财富，也同样给人类带来了灾难。例如，大航海将欧洲的天花、痘症、麻疹这一类的瘟疫带到了美洲，造成完全没有免疫能力美洲的原居民大量死亡。据历史学家的推测，大约有几百万印第安人死于这种欧洲的流行病。在南美洲地区，原来非常强大的印加帝国，由于欧洲探险家带过去的致命的瘟疫而灭亡了。大航海也造成了臭名昭著的黑奴贸易，商人从这些贸易中赢得无数的暴利。
大航海也产生了美洲和非洲之间的奴隶贸易活动，图源：Wikipedia但我们也必须承认，大航海确定了欧洲的世界霸主地位。由于欧洲人对于世界地理的好奇心，由于他们敢于冒险，敢于开拓的精神，由于人类对海洋的不断认知，和不断改进的航海技术，使欧洲在大航海时代独领风骚，开启了一个新的历史阶段。 大航海使人类的财富观发生了重要的变化，使贸易取代土地成为创造财富的主要来源，通过贸易创造了大量财富。欧洲由此超越了不可一世的伊斯兰世界，崛起成为全球新的霸主。 无论如何，大航海是人类充满勇气、冒险精神的产物，它体现了人类对未知世界的极大兴趣。而且这种探索未知世界的兴趣的代价，是生命随时可能葬身鱼腹。可以说，大航海是现代早期人类这种昂扬的精神气质的体现。
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