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明朝时期，济水有个姓程的寡妇，她早年丧偶，膝下只有一子，唤作阿晨。可能是独子将孩子养大的因素，程氏的性格很强势，这也导致阿晨十分懦弱，不过胜在听话，没惹出什么麻烦。 程氏丈夫在世时，给儿子阿晨定过一门娃娃亲，女方名叫叶婷宇，也算是大家闺秀，只是整日大门不出二门不迈，阿晨也没见过她，二人也没有感情基础。可父母之命，媒妁之言，阿晨自然不敢拒绝。 可在快该成亲的时候，叶婷宇的母亲忽然去世了，由于家里要先办丧事，二人的婚事自然也就推迟了。不过在这期间，阿晨发现母亲有些不对劲。
程氏虽年近四十，可风韵犹存，村里许多光棍也一直打她的主意，一开始要照顾阿晨，程氏没想过自己的事，可随着年龄的增长，孤单感就越发强烈。在这个节骨眼上，她遇到了一个成熟稳重、幽默风趣的男人。 此人名叫何欢，是县衙的师爷，他博学多才，头脑聪颖，只可惜一直忙于县衙事物，没有成亲。有日程氏上街买菜，认为老板的称有问题，与其争执起来，刚好何欢路过，看到了这一幕，并上前调节，他跟程氏也就此认识。 身材匀称，容貌出众的程氏很快便抓住了何欢的心，而何欢仅用两首情诗，便将程氏骗回了家。自那以后，二人常常幽会，何欢每月工钱不少，大部分也都花在了程氏身上，她买的胭脂水粉和布料也越来越多。可看着母亲一个寡妇，天天打扮得花枝招展，阿晨总感觉有些不妥，便劝慰母亲，结果程氏哭了起来，并指着儿子的鼻子臭骂了他一顿。
也不知道是不是阿晨一时想不开，此事过后没多久，阿晨就忽然病倒了，且身体一天不如一天。何欢得知后，就给程氏出主意，让其赶紧去叶家，把叶婷宇娶进门，给阿晨冲冲喜，说不定就没事了。 程氏听后顿觉有理，便立马找上了叶家。叶家也认为不能继续拖下去了，当即同意了此法。很快，叶婷宇跟阿晨就完婚了，不过由于是冲喜，婚事并未大办，叶婷宇也被匆匆接回了阿晨的家中。 可让众人没想到的是，叶婷宇入门第一天，阿晨便死了。喜事变丧事，这可把程氏给伤心坏了，葬礼上，她跪在儿子的灵柩前，泣不成声。很快，何欢也前来奔丧，在儿子的葬礼上，程氏甚至还不忘跟何欢眉来眼去。
不过这事还不算完，十日后，刚刚嫁过来的新娘子叶婷宇，被人发现吊死在了房间当中。何欢得知此事后，第一时间找到了县令，上书称此女乃贞洁烈女，不过成婚十日，便能为丈夫殉节，理应表彰。 县令一开始有些犹豫，结果这事不知被谁捅了出去，越传越广，甚至有人要求给也叶婷宇修筑贞节牌坊。县令虽不提倡殉节这事，可该表彰还是要表彰，谁知没多久，知府亲自前来，说是上头允许，给叶婷宇修筑贞节牌坊。 县令听后微微一惊，顺势看向了身后的师爷何欢。县令猜的没错，是何欢将此事偷偷报给了知府，这才有了这个局面。既然已经得到了肯定，县令也不好耽搁，立马派人找来工匠准备修筑，另外，按照规定，作为贞洁烈女的婆婆，程氏今后便免去了家中的杂役赋税，也算因祸得福，程氏收到消息后，顿时乐开了花，不过她没敢在别人面前表现出来，而是当晚买了好酒好菜，与何欢庆祝了一番。
直到这天夜里，一道黑影翻墙钻进了县令的家中，并溜进了其房间。县令还没反应过来，便听到了砰砰砰的磕头声，他连忙起身查看，发现来者是个年轻人。 这年轻人名叫聂枫，他高呼冤枉：“大人，草民实在没办法，只能出此下策来为心上人喊冤，请大人暂停贞节牌坊的建造，查明真相，叶婷宇绝不可能为一个素未谋面的男人殉节！” 县令听后很是吃惊，便询问聂枫可有证据，聂枫却支支吾吾说不出来…… 这天夜里，何欢又偷偷来到程氏家中与其私会。二人熟睡期间，忽然被一阵啼哭声吵醒，那是一个女人的哭声，好像离他们很近，可屋里空无一人，这让二人不免心惊起来。
就在这时，一道白影从窗口飘过，虽只有一瞬间，可程氏还是看到了。她大叫一声，立马躲在了何欢的身后，并闭上了眼睛，不敢再看。都说不做亏心事，不怕鬼敲门，何欢也被吓得不轻，全身冷汗直冒。 结果下一秒，何欢忽然倒地晕死过去，程氏睁眼才发现，已无人能帮助自己。与此同时，窗外的鬼影不停闪烁，程氏吓坏了， 想要跑出放进，可她刚走到门口，一道白影便拦住了她的去路，眼前女鬼披头散发，并伸出苍白的手臂，缓缓走向程氏，一边走一边念叨着：“我死得好惨，死得好惨啊！” 程氏已经被吓破了胆，当即哭着跪倒在地，她还以为是叶婷宇的鬼魂回来了：“儿媳啊，都是何欢，是何欢逼问这么做的，我们没想害死你啊！”
原来，何欢在参加葬礼的时候，看上了年轻貌美的叶婷宇。此事过后，他便找到程氏让她帮助自己，还说只要让其得到叶婷宇，今后他便养程氏一辈子，这是个划算的买卖，程氏没了儿子，此刻也没皮没脸了，就答应了他。 之后，程氏下药迷晕了儿媳，给了何欢可趁之机。当叶婷宇醒来发现自己被玷污后，实在接受不了，便上吊自尽了。程氏吓坏了，可何欢却说是好事，并编造谎言，将叶婷宇塑造成了贞洁烈女，不仅保住了自己的名声，还让程氏免去了杂税，可谓一举两得。 程氏说出真相后，眼前的女鬼忽然停下了动作，随即掀开头发，露出了真容，她根本不是叶婷宇。与此同时，县令和聂枫带人冲了进来，逮捕了二人，何欢的晕倒，也是县令派人做的， 就是为了消磨掉程氏心里的最后一道防线。何欢怎么也没想到，自己天衣无缝的计划，竟然被一道鬼影给拆穿了。
至于聂枫，他其实是叶婷宇的青梅竹马，二人之间才有真感情，叶婷宇一开始是想找父母退婚的，可正好赶上程氏来提亲，给儿子冲喜，按照大明律，这时候拒绝女方是要受罚的，叶婷宇也只好同意。不过二人还是约定，等阿晨死后，她就会回家陪伴聂枫。也正是如此，聂枫才坚信叶婷宇不是殉节。 案件告破后，何欢捏造事实，蒙骗县令，被判斩刑；程氏坑害儿媳，理应当诛，县令念她是尊长，免于一死，被充当官婢。至于贞节牌坊的事，也就不了了之了。
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