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现在长寿越来越普遍了，活到100岁的人越来越多。海伦已经102岁了，基因、环境和生活方式等因素共同促进了长寿。新鲜的食物，持续的运动，乐观的情绪，以及她来自一个满是长寿亲戚的家庭，标志着这位百岁老人丰富多彩的一生。她出生于1919年，那年发生了五四运动。 像海伦这样长寿的人非常多，据美国老龄化管理局（U.S. Administration on Aging）估计，现在美国每6000人中就有一人能活到100岁，2019年，超过10万人超过100岁，是1980年过百岁生日人数的三倍。中国2020年统计，百岁及以上的老人数量达到118866人。科学家们都在热切地研究90多岁及以上的人，以梳理出是什么因素促成了长寿。长寿的人通常生活方式充满活力，并且很少有与年龄相关的各种慢性疾病，如心脏病、癌症和糖尿病。据美国国家卫生研究院（NIH）称，这些寿星通常不吸烟，不肥胖，能有效地应对压力。其中大部分是女性。 “我没想过自己能活这么久，这是肯定的”，海伦说。她一直独立生活直到101岁——那时她也放弃了开车——现在她仍在康涅狄格州的辅助生活公寓里快乐地做着邮件收发室的工作。“但我尽量不让任何事情太困扰我。我有两个引以为傲的女儿，两个女婿和两个孙子——你还能要求什么? 我的幸福就在那里。”海伦从不限制自己的饮食，她吃肉，但不喝大多数含酒精的饮料。她在兄弟姐妹中排老二，早年吃了很多的水果和蔬菜，因为很多都是在她自己家的花园里种的，全年都可以享用。这个大家庭也喜欢“到处走”，往返于教堂、学校和杂货店，通常要“长途跋涉”数公里。海伦的健康习惯让她做到了科学日益强调的最有利于长寿的最佳生活方式。2022年5月12日，《美国临床营养学杂志》在线发表了哈佛大学的一项研究结果，该研究历时11年，涉及2400人，平均年龄60岁，其中55%为女性，研究表明，富含水果、蔬菜和健康脂肪的地中海饮食可以抑制炎症，防止与年龄有关的“虚弱”，这是影响10%~15%的老年人衰老的主要因素。这种“虚弱”很难去定义，但你很容易就可以从一些老年人身上看出来。一般来说，这是一种身体越来越脆弱的状态。密切关注针对虚弱的预防和治疗非常重要，因为它与决定一个人寿命的许多因素有关。另一项新的研究表明，从20岁开始优化自己的饮食，从典型的西方食物转向更多的全谷物、豆类和坚果，可以增加他们的预期寿命超过10年。这项研究发表在2022年2月8日的《公共科学图书馆·医学》杂志上，该研究认为，即使在60岁才开始改变饮食习惯的人仍然可以获得巨大的健康益处，女性的预期寿命可以延长8年，甚至80岁的人可能会再多活3年以上。 从某种意义上来说，食物也可以是药物，有一些很好的证据表明，饮食因素可以延长寿命。海伦的家人中有很多人的寿命都远高于平均水平。尽管她的矿工父亲在78岁时死于黑肺病，但她的母亲活到了93岁，许多兄弟姐妹也超过100岁。她两兄弟至今依然健在。 科学研究证实了这种长寿家族成员之间的内在联系。据NIH称，长寿人士的兄弟姐妹和子女更有可能比同龄人活得更久，也更健康。2022年5月28日，《老年学杂志》在线发表的一项研究表明，那些活到100岁的人的孩子携带着特定的“基因足迹”，这解释了为什么他们比那些父母不是长寿老人的同龄人更健壮，更不容易“虚弱”。 那么，我们的基因可能是长寿的关键吗？科学家们认为，这是生活方式和基因相互结合的结果。某些饮食因素，甚至是锻炼方案，都可以改变我们基因的表达方式，并对我们身体的状况产生影响。这是影响我们健康的一个非常重要的交汇点。尽管海伦早年的生活非常艰难，包括11年级后就不得不辍学去照顾她的小弟弟，还要在一家服装厂缝纽扣赚取生活费——在那里每缝一打扣子她能挣3美分，但她依然保持着乐观的生活态度，这与她强壮的身体相得益彰。虽然现在她也需要拐杖和助听器了，但依然思路清晰，行动敏捷。她的生活忠告是——坚持，坚持，再坚持，不要放弃。哈佛大学最近对近16万名美国女性进行了一项分析，将积极的人生观与长寿联系起来。这项研究于2022年6月8日在线发表在《美国老年医学会杂志》上，研究分析了上世纪90年代参与该研究的50~79岁女性的数据和调查回应。研究人员对参与者的生存状况进行了长达26年的跟踪调查。结果表明，乐观程度越高，活过90岁的几率越大。参与该研究的科学家认为，乐观和长寿之间的关系，大约有四分之一可能反映在对健康相关因素的影响上，比如乐观的人通常会吃健康的食物、控制体重、锻炼和限制饮酒。 这些发现暗示了关注积极心理因素的价值，它们可能是促进长寿和健康衰老的新方法。有证据表明，乐观的人更有可能有目标，也更有信心实现目标。乐观会让人们更加自信，并采取有利于健康的行动。
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