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1900年庚子年，中国爆发了震惊中外的义和团运动，又称“庚子之变”。义和团运动引起八国联军武力干涉，清政府和国际列强开战。英、俄、德、法、美、日、意、奥组成八国联军进攻中国，清军失败，八国联军占领紫禁城皇宫。慈禧太后带着光绪皇帝西逃西安。1901年（辛丑年）9月7日，清全权代表奕劻和李鸿章与11国代表签订了丧权辱国的《辛丑条约》。条约规定，中国从海关银等关税中拿出4亿5千万两白银，赔偿俄、德、法、英、美、日、意、奥八国及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害国”的军费、损失费，白银4亿5千万两，年息4厘，本息合计为9亿8千万两，分39年还清。这笔钱史称“庚子赔款”。
中国当时的人口大约4亿5000多万人，庚子赔款每个中国人被摊派大约一两银子。1909年起，美国将所摊浮溢部分本利退回，充作留美学习基金。1911年到1924年6月退回余款本利1250余万美元，作为中国教育文化基金。1914年，一战爆发。1917年，北洋政府加入协约国阵营，停止对德国赔款。
“一战”结束后，中国中止对战败的德国、奥匈帝国的赔款。“十月革命”后，1924年苏联政府表示放弃俄国的庚子赔款。1925年，英国国会通过“中国赔款案”,放弃中国尚未支付的庚子赔款。比利时、意大利分别于1925年、1933年订立协定退还中国庚子赔款。1926年荷兰将剩余庚子赔款全部还给中国，各国相关赔款主要用于文化教育事业。日本却挪用庚子赔款资助对华的文化侵略。直到1939年初，国民政府才正式全面停止偿付庚子赔款。清华大学校史馆正门墙上有一封中英文对照的信，是1906年美国伊利诺伊大学的校长爱德蒙~詹姆斯写给美国总统的罗斯福的信：“这个国家（中国）太过神奇和伟大，他的觉醒将是我们所有人的噩梦。我们唯一的方式，是用我们的思想完全替代他们原有的文明，让他们未来的精英和领袖，认为我们才是伟大和先进的。用我们的思想和精神，完全覆盖他们的思想和精神，远比用军旗去统治他们更可靠。假如美国能将中国学生成功地吸引进来，那么美国这种从文化上控制中国的方式无疑是最巧妙的……”詹姆斯给罗斯福送了一份《备忘录》，主要内容不是要求美国政府加速吸引中国留学生到美国去，建校目的明确。3月6日，罗斯福在白宫会见了美国传教士明恩溥，明恩溥建议将庚子赔款还一部分，用来建设中国的学校，吸引中国青年到美国留学。1907年，明恩溥，在《今日的中国和美国》中指出：应该多让中国知识分子去美国留学。美国国会认为中国的“庚子赔款”，美国索取“实属过多。于1908年7月由美国驻华公使向中国政府正式声明，将美国所得“庚子赔款”的半数退还给中国，作为资助留美学生之用。留下的那部分“实应赔偿”。同年年确定退款办学相关事宜。俗称“退款办学”案。
1911年2月，游美学务处迁入清华园，校名定为清华学堂。4月29日，清华学堂正式开学，清华历史由此开始。专门用来培养赴美留学生的清华留美预备学校正式成立。清华学校1925年，设立大学部，1928年，正式改为国立大学。第一届庚子赔款赴美留学生47人：清华大学终身校长的梅贻琦，北京高等农校校长金邦正，中国现代物理学奠基者之一胡刚复，中国现代化学开山者张子高以及曾当选中国工程师学会会长的徐佩璜等人。第二届庚子赔款赴美留学生72人：胡适、赵元任、胡明复、周仁、秉志、过探先、姜立夫、吴宪、孙学悟等。
4月29日清华学堂开学，首届毕业生中有金岳霖、侯德榜、叶企孙、杨石先、汤用彤、吴宓等人，后来也都成为各自学科的佼佼者。杨绛在清华读书时，吴宓朱自清王文显、曹禺、李健吾都曾是她的老师。清华大学当时人才济济，民国很多大师都曾在清华任教。电视剧《觉醒年代》里有那些大师们精彩的演绎。
作者简介：柳七公子，另用笔名柳如眉，山东省作协会员，已出版作品《萧何的奋斗笔记》《待我相思放下，许你浪迹天涯》《最美流年遇见最美古诗词》《一宵冷雨，半世浮萍：纳兰容若词传》等作品。喜欢我的文，欢迎点赞关注。
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