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在新四军历史上，彭雪枫将军的牺牲无疑是一个重大损失，那么在彭雪枫壮烈牺牲之后，是谁临危受命挑起了领导新四军第四师的重任呢？ 他就是能征善战、军政兼优、于1955年成为开国上将的张爱萍将军。 1944年8月，新四军第四师根据党中央的命令，从苏北抗日根据地向西挺进，打通津浦线，收复在皖南事变后撤出的淮北地区，以求建立与苏北为一体的豫皖苏抗日根据地。 正当全师上下士气高涨、期待大展拳脚之时，却传来一个非常不幸的消息——9月11日，在河南夏邑八里庄战斗中，年仅37岁的第四师师长彭雪枫不幸被流弹击中壮烈牺牲。这也是整个抗战时期新四军牺牲的最高级别的将领。  彭雪枫牺牲后，中央军委迅即于9月13日决定由时为第三师副师长的张爱萍临危受命，调任第四师师长，同时为了稳定军心，要求对彭雪枫牺牲的消息予以保密。 据护送彭雪枫遗体去铁路东的师部人员岳纲瑚回忆，当时正值西进战斗刚刚打响，已知情的第四师干部战士心情都十分沉重，情绪上也受到很大影响。战场痛失主帅，对于整个部队来说无疑是一大挫折，虽说来了新帅，但到底形势会怎么发展，谁心里都没有底。 张爱萍将军在第四师干部战士的期盼中很快就到任了。他立即深入部队了解情况，掌握部队思想动态后，于9月中旬召开了县团以上干部会议。  张爱萍将军当时才34岁，却已经是一位具有非凡军事和政治智慧的优秀指挥员。他在会上传达了党中央关于继续西进的作战方针，同时响亮明确地提出“复仇反攻”的口号，明确西进也是反攻，是为彭师长报仇，是向凶恶的日伪顽军讨还血债，解救豫皖苏人民于苦难之中。 这一口号的提出，大大鼓舞了第四师干部战士的斗志，一扫当时部队中的种种不良情绪，统一了全师指战员的思想，为部队的前进指明了行动方向。 第四师随即在张爱萍师长的指挥下于1944年10月间展开全面反攻，至1945年1月，相继实施了永北反击战和淮上反击战，巩固了交通线，使路西地区的新四军部队站稳了脚跟。  1945年2月，党中央公开了彭雪枫牺牲的消息，并在延安和第四师驻地大王庄召开了公祭大会，悼念彭雪枫师长。在会上，军委领导将“为彭雪枫复仇”这一口号正式提出。 紧接着，第四师又在张爱萍指挥下发起了关帝庙战斗、长直沟战斗等一系列营以上规模的战斗，于1945年5月发起了由一个旅、两个团、8个县总队共13000兵力参加的宿南战役。直至7月间，连续9个月的反攻之战才告一段落。 据统计，在这次反攻行动中，共毙、伤、俘日伪军和顽军4.9万多人，解放了20多座城镇和8个县，豫皖苏根据地得以巩固和扩大。  同时，第四师主力部队也扩编了一个独立旅和两个团，还组建了一大批地方武装，为以后淮海战役的胜利打下了坚实的基础。 在彭雪枫将军牺牲、第四师士气严重受损的危难时刻，张爱萍将军临危受命，挑起了领导第四师的重任。在此期间，他处乱不惊，以其卓越的革命家、军事家、政治家的雄才伟略和丰富的斗争经验，带领四师从挫折中走向大发展的坦途，表现出忠于祖国、忠于党、压倒一切敌人的伟大气魄和前仆后继的革命精神，为坚持抗战、保卫边区、扩大战果作出了重大贡献，在新四军和抗战历史上写下了浓墨重彩的一笔。 |
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