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1886年10月28日下午，时任总统、前纽约州州长格罗弗·克利夫兰主持了自由女神像的落成仪式。
这天早上纽约市举行了盛大游行，参与和观看的人数估计在数十万到近百万之间。克利夫兰总统领导了这次游行，然后站在观礼台上观看来自全美各地的乐队演出和游行队伍。
巴特勒迪的设计专利 斯通将军则是游行的典礼官。队伍从曾展出塑像手臂的麦迪逊广场出发，途经第五大道和百老汇到达曼哈顿最南端的巴特里公园，其间还有小幅绕行，以便队伍能够在《世界报》位于公园街的大楼前经过。
游行队伍经过纽约证券交易所时，交易员从窗户向外抛洒纸带，为纽约增加了纸带游行的新传统。
下午12点45分又开始了一场海上游行，克利夫兰总统登上游艇前往贝德罗岛准备进行落成仪式。德·雷赛布代表法国委员会首先上台演讲，然后是纽约委员会主席，联邦参议员威廉·M·埃瓦茨。
埃瓦茨的演讲接近尾声时，挡住塑像面部的法国国旗逐渐降低为其揭幕，但巴特勒迪这时因将讲话中的一处暂停误以为是结束而提早放下了国旗，随之而来的欢呼声也让埃瓦茨不得不结束自己的讲话。
接下来克利夫兰总统也上台演说，称这座塑像的“光亮必将刺穿无知和人类压迫的黑暗，直至自由照亮世界”。站在讲台附近观看的巴特勒迪也获得了上台演讲的邀请，但是他谢绝了众人的好意。最后一位演讲的是演说家昌西·迪皮尤（Chauncey Depew），他的讲话非常冗长。
落成仪式只对政要开放，普通民众未能参与。只有两位女性获许出席，分别是巴特勒迪的夫人和德·雷赛布的孙女，官方对此的正式说法是他们担心女性会在人群的挤压中受伤。纽约的女权主义者对这种限制感到不满，她们租下一条船到达了她们能够到达的最近位置。
该组织的领导人发表演说，为塑像以一位女性作为自由象征表示欢迎，并且倡导赋予女性投票权。由于天气情况不佳，原计划的烟花汇演一直推迟到11月1日才举行。
落成仪式结束后不久，非裔美国人报纸《克利夫兰公报》提出，在美国“从现实上”成为一个自由国家以前，不应该点亮塑像上的火炬：
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