58岁的张先生近期总觉得喉咙不舒服，总感觉有东西卡着。本以为自己得的是咽炎，就自己去药店买了药。不过一段时间后，不仅症状没改善，上腹还有莫名的疼痛感，最后连水都无法正常下咽。
随后张先生连忙去医院做了检查，但结果也出乎他的意料：食管癌中晚期。错过了手术最佳时期。
“一查出来就是中晚期”，这是我国大多数食管癌患者面临的现状。据筛查数据，农村早期食管癌诊断率不到2%，城市不足10%。一般食管癌患者前来就诊时，70%至80%的患者已经是中晚期。
由于食管癌隐匿性高，早期症状多不典型、没有特异性、时好时坏和反复出现。所以食管癌早期很容易被当成其他疾病，最常见的就是把它当成“咽炎”。当出现吞咽困难去就诊，往往是肿瘤已经大到压迫挤占食道，那时候便已是晚期。
如果发现的时候，肿瘤还是早期，可以通过手术切除，那么病人的5年生存率可以达到约80%；但是，如果就诊时已经是晚期，那预期的生存率会跌至极低，5年生存率不到5%。
据统计，全球一年有 60.41 万例新发食管癌病例， 54.4 万例死亡病例。而我国全年新发食管癌病例数为25.25万例，死亡病例数为19.39万例。
中晚期食管癌怎么治疗才能提高生存期呢？
对于已确诊的患者，传统食管癌治疗无外乎手术、化疗、放疗这三种手段。但专家表示，之前数十年，食管癌治疗都是化疗时代，单药化疗有效率很低，仅为10%。虽然在使用双药化疗后，有效率得到提升，但也仅仅在30%左右。
而在术后辅助治疗中，化疗的实际作用也不大，加入放疗后才稍有改善。此外，食管癌的治疗也曾经尝试开发靶向治疗药物，但是由于食管癌没有明确靶点，靶向药物基本都以失败告终。晚期患者生存期仅在一年以内。因此食管癌疾病迫切需要新的有效治疗手段。
近年来，免疫治疗的出现为晚期食管癌患者带来了新的治疗选择，目前，免疫治疗已经成为晚期食管癌一线治疗的重要选择，为食管癌患者带来了新的生机。
细胞免疫疗法
生物治疗是近年来临床上治疗食管癌的新方式，是继手术、放疗、化疗后的第4种肿瘤治疗方式。该治疗方式主要是通过利用、激发机体的免疫反应，从而达到肿瘤抑制、杀灭效果，对于多发病灶以及具有广泛转移的恶性肿瘤患者均能达到不错的疗效。
我们知道，在正常人体内，存在着能够杀死特定肿瘤细胞而不伤害正常细胞的免疫细胞。但癌症病人普遍存在免疫功能低下，不能有效地识别、杀灭癌症细胞；另一方面，癌症细胞大量增殖，会进一步抑制患者的免疫功能。
而免疫细胞治疗为病人机体补充数量足够的、功能正常的免疫细胞，激发和增强机体抗瘤免疫应答，免疫系统自动杀灭、清除癌细胞。
人体细胞免疫疗法通常抽取患者50-80ml血液，利用先进的生物技术，将患者血液中的攻击肿瘤的免疫细胞与普通细胞分离，单独进行培养、增殖、活化，形成一定数量与强度，此时回输人体，重新启动并维持肿瘤-免疫循环，恢复人体正常的抗肿瘤免疫反应，从而控制与清除肿瘤。
有临床研究显示，将树突状细胞与细胞因子诱导的杀伤细胞（dendriticcell-cytokineinducedkiller，DC-CIK）应用于食管癌患者的综合治疗中，将52例食管癌患者随机分为观察组和对照组，每组26例，观察组患者经手术化疗后行DC-CIK治疗，对照组患者仅行手术和化疗。
结果显示，治疗后观察组卡氏评分提高10分以上者占76.92%，对照组卡氏评分提高10分以上者占46.15%，差异有统计学意义（P=0.023）。提示细胞免疫疗法治疗在食管癌以手术为主的综合治疗中近期疗效显著，能提高患者的免疫功能和生活质量，有望成为有效的食管癌过继免疫治疗方法。
联合细胞免疫疗法，清除隐藏癌细胞，延长患者生存期
目前化疗仍是中晚期食管癌的常规治疗方法，很多病人由于各种原因害怕化疗的毒副作用，无法坚持完整个疗程，甚至很多早期切除后的患者，也因此出现复发。而细胞免疫疗法不但能直接或间接杀伤清除肿瘤细胞，还可以降低化疗的毒副反应，重建患者的免疫系统功能，提高生活质量，延长生存期，增强化疗药物的敏感性，提高化疗疗效，防止肿瘤的转移与复发。
随着科学技术的不断发展，以机体免疫系统为原理的免疫细胞疗法已在临床上有所应用。尤其是在发达国家，据了解，目前多个国家已经开展免疫细胞疗法，其中包括：树突细胞疫苗疗法、αβT细胞疗法、γδT细胞疗法、NK细胞疗法等。
此外还有最新的iNKT细胞疗法，它被称为癌症治疗中的重磅武器，具有特异性及非特异性双向抗肿瘤作用，在削弱肿瘤微环境免疫抑制作用的同时，显著提升免疫系统对癌细胞的杀伤功能。不仅能够消杀肿瘤，而且大大的降低了癌症患者术后的复发概率，对于出现复发转移的患者，也能够通过该疗法，实现长期生存。
据权威癌症专科医院统计，在化疗的基础上联合细胞免疫疗法，各期食管癌的生存率也更高。其3年和5年生存率分别为：0期91%，85%，I期92%，81%;II期78%，61%；II期65%，59%；IV期50%。
随着科技的不断发展，有关免疫细胞治疗的研究越来越多，并且已经取得了一些突破性成果。免疫细胞在抗癌等方面也有显著的疗效，成为防癌、抗癌的新武器，能够有效降低术后复发转移概率，对于癌症处于转移的患者，通过该疗法也能缩小控制肿瘤，实现长久生存。
