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明朝万历年间，扬州淮河边有位夏员外，膝下只有一女儿，名唤夏雨荷，长得仙姿玉色，楚楚动人，一家人俩疏财仗义，经常接济百姓。 夏雨荷性格随母，从小乖巧听话，善良仁慈，温柔大方，有一颗不服输的心。 八岁那年，家里开设粥棚时，看到一个小乞丐，被另外一群乞丐欺负，明明他在前面，那群乞丐却将其挤出。 她见小乞丐可怜，专程送去一碗粥，走近后才发现，小乞丐腿上有伤，又帮他请来大夫医治，小乞丐感激至极，从此记在心里。
夏雨荷成年后，因德容兼备美名远播，很多富家公子登门求亲，千挑万选中，嫁给门当户对的赵龙成。 赵家祖籍苏州，常年在扬州经商，后迁住到扬州，和夏家长有生意来往，赵公子又十分殷勤，经常送夏雨荷礼物，因此打动芳心。 夏雨荷知书达理，性格和善，两人婚后，敬之如宾，生活幸福美满，得到众人羡慕。 然而，没过几年，赵龙成父母年迈，相继离世，留下偌大的家业，由夫妻俩经营。 一开始，赵龙成还兢兢业业，后来因交友不慎，被教唆染上赌牌，从此一发不可收拾。 看着家中花不完的银子，他渐渐失去斗志，过上奢靡的生活，带上朋友纸醉金迷，挥霍无度。 夏雨荷多次劝说，丈夫只是满口答应，却从不执行，她一个女子，又管不上男人的事，没有一点好办法。 俗话说坐食山空，一点都不假，仅仅两年时间，家中店铺、良田都被他输得干干净净，只留下一座老宅和貌美的妻子，独守家中。 仅剩的几个狐朋狗友，不但没有劝其改邪归正，反而将主意打在他妻子身上，又开始劝说，让他卖妻翻本。 “你家娘子那么漂亮，肯定能卖个好价钱！够你吃喝好几年。” “是啊，你妻子倾国倾城，少说也能值近千两。大不了，带你翻本再赎回来就是！” ……各种劝说层出不穷！ 开始赵龙成还不乐意，谁提跟谁急，可是耐不住奢靡成性，难以忍受穷苦生活，思想开始动摇。 偶然听到一个人说，与其两个人都受苦，不如将妻子卖个好价钱，让她过上幸福生活，自己还能潇洒生活。 他转念一想，对啊！妻子跟着自己遭罪，还不如卖给有钱人家，说不定还能去享福，自己也能好过不少，岂不美哉！ 事情想通以后，他立刻着手去办，向一个朋友打听。 对方告知，扬州城有个烟红楼，老鸨非常有钱，给淮河岸新进一批花船，大量招收姑娘，稍有姿色就能卖二百两，你家娘子轻松能上五百。
思虑再三，赵龙成打定主意，将妻子卖去青楼，然后带着银子翻本，假如成功上岸，一定第一时间赎人。 他将想法告诉妻子，遭到极力反对，见软的不行，又来硬的，可夏雨荷坚贞不屈，以死相逼， 妻子泣不成声，“我也是出自大家闺秀，跟着你受苦受累就算了，如今你竟逼我……你我夫妻一场，就不顾一点情面？干脆把我休了，也别这样作践！” 赵龙成见此路不通，只好暂时作罢，但并未真正打消念头，只是缓兵之计，想将妻子稳定住，万一她趁自己不备，寻短见可就得不偿失了。 几天后，他见妻子情绪好转，说道：“家中的境况你也能看到，过不了多久，我们就会没米下锅，不如卖掉宅子，回苏州乡下，租几亩薄田，还能维持生活！” 丈夫近期没怎么出门，也没提卖自己的事，她以为他真的改过自新，想好好生活，立刻就同意下来。 翌日一早，夫妻俩收拾行李，拿出祖宅房契，变卖后来到河边乘小船，行至扬州正南，河上到处都飘荡着，花花绿绿的花船，非常热闹，没去的人还以为是节日。 夏雨荷问：“夫君，咱们此去苏州，这方向似乎不对呀！” 赵龙成笑呵呵道：“哦！忘了告诉娘子，我们到这里接个人，结伴而行。” 赵龙成指挥船夫，在众花船间穿梭，到一艘高大宽敞的花船边，指挥船夫停下，此船正是胭红楼老鸨乘的船。 赵龙成对妻子说，“娘子在此等候，咱们路途遥远，我去问问这船的价格，方便娘子休息。” 夏雨荷立刻阻拦，“夫君，不必如此，我们钱财不多，应该省着点花，乘小船去就行。” “那怎么行，娘子出身名门，如何吃得这等苦，为夫必须为你换船！”赵龙成坚定的说，随即登上花船。 夏雨荷见丈夫如此坚定，又是为自己好，也不能多说什么，只能由他而去。 一会儿功夫，赵龙成容光焕发，来到船边，高兴地对妻子说：“娘子快上来，这船主是苏州老乡，愿意捎我们一程。” 夏雨荷信以为真，嘴角微扬道：“夫君真是交友甚广，哪里都能碰见熟人！” 将妻子拉上船，两人行至船舱口，里面花红柳绿，装饰妖艳，简直和青楼无异。 夏雨荷皱起眉头，问丈夫：“夫君，这是客船吗？妾身怎么觉得怪怪的！” “娘子莫怕，这是最新的豪华客船，里面吃喝玩乐，应有尽有！”赵龙成说道。 其实他没说全，应该是吃喝嫖赌，样样不少。
进入船舱，里面摆放着两排饭桌，两人落座在最里面，赵龙成借故上厕所，一个人悄悄来到后面，实际去找老鸨商议，卖妻子的价钱。 老鸨透过观察口，看到夏雨荷的样貌，赞叹不已，心中想道，“如此姿色，堪称人间极品，用不了多久，就能调教成头牌，成为烟红楼的摇钱树，甚至已经看到，烟红楼日后的热闹景象！” 老鸨爽快拿出九百两银子，付给赵龙成，双方签下卖身契。成交之后他并未离去，直接下到负一层，选择留在船上开赌。 夏雨荷左顾右盼，见丈夫一直没回来，心中十分焦急，因为船上有过往男子，不停地上前骚扰，令她不厌其烦。 正要起身，准备到船舱外面时，老鸨上前阻挡，“姑娘可是在等丈夫？” 夏雨荷立刻问道，“大娘怎么知道，如果知道夫君去向，还请如实相告！” “你和我来！”老鸨暗笑：“这傻女人，被卖了还在替对方担心。” 夏雨荷被带到一间房内，老鸨问长问短，就是不说丈夫去向，看着屋内装饰，她才顿觉不妙。 立刻起身离开，不料刚一开门，两个大汉迎面而站，又将她逼回屋内。 “你们想干什么？”她惊恐的看着老鸨问道。 老鸨嬉笑着说：“实话告诉你吧，你已经被丈夫卖了，我们这是花船，我是这里的妈妈，以后你也这么叫我！” 夏雨荷听后瘫软在地，没想到丈夫竟如此狠心，会欺骗自己。恢复一阵，她想一死了之，立刻起身撞向柱子，却被老鸨拦下。 老鸨心疼的说：“哎呦喂，美人儿，千万不能冲动，我花了大价钱，才将你买下，可不能有三长两短，否则银子就打水漂了。” 夏雨荷倒在地上，哭得稀里哗啦，“我是良家女子，怎么能做这种事，会丢进娘家脸面的！” “美人儿，你听我说，很多新人刚来，都会有此冲动，不过适应一阵子，就会想通透，好死不如赖活着。我让你休息一天，明天准备接客。”老鸨劝慰道。 夏雨荷誓死不从，坚持抗争，老鸨大喝一声，只好叫来看护，将她绑住手脚，拖出房间，准备拉去杂物间。 刚出门，面对面碰到丈夫赵龙成，喝得醉醺醺的，搂着一个姑娘，又说又笑，正要去房间享乐。 看到妻子被人拖着，手脚都绑着绳子，他先是一愣，然后又当作没看到，继续和女子打情骂俏。 夏雨荷本想让丈夫救自己，可是对方明显没那个意思，再说自己嘴巴被封，即便想喊也喊不出声。
来到杂物间，夏雨荷哭得梨花带雨，看着楚楚动人的她，动手的看护都舍不得下手，但自己要靠老鸨吃饭，只能听从命令。 皮鞭一鞭一鞭打在她身上，更是令人心生怜悯，夏雨荷此刻却银牙紧咬，一点没有要屈服的样子。 一连三天，她不仅不吃不喝，还遭受皮肉之苦，被折磨的精神极度疲惫，老鸨见船上不行，毕竟刑具简陋，便命人拉回扬州城。 那里有专门对付这种，不屈从的女子之法，什么凳、什么驴等等，当然，这些毕竟过于严重，老鸨的目的是让女子接客，不是套取情报，所以尽量让女子少受伤害，轻易不会使用重型。 这天上午，扬州城城门口，几位壮汉押着一名女子，刚进入城内，迎面跑来一个乞丐，慌慌张张的，正好撞在披头散发的女子身上。 壮汉一把将他推开，“瞎了你的眼睛，还不赶紧滚开！” 乞丐一边点头哈腰，一边道歉，突然，他眼神如炬，直愣愣看着女子，像见到阎王一般，露出不可思议的目光。 看着大汉押解女子离开，乞丐缓过劲来，匆匆跟在身后，见一行人进入烟红楼，才转身离去。 晌午时分，一位富家公子，来到烟红楼，他找到老鸨，想用银子替夏雨荷赎身，却被对方拒绝。她说，自己要的就是这个人，不论出多少银子都不可能。 无论富家公子怎么说，她都不为所动，甚至还让人将其拖出去，扔在街上。 当天晚上，烟红楼刑房，老鸨搔首弄姿，正对一名女子坐下，女子身心疲惫，双手被绳子绑在高处，似乎没有一丁点力气。 她说：“怎么样？想通了吗？我告诉你，像你这种人，妈妈我见得多了，没几个人能熬得住，还是早早服从，免得受切肤之痛。” 女子艰难地摇晃脑袋，嘴巴一张一合，却发不出声音，不过依然表达清楚，自己绝不屈服。 老鸨拍手失意，“好，既然你敬酒不吃吃罚酒，就不要怪我不客气。” 同时三个大汉摩拳擦掌，已经从屋外进入，他们向老鸨看去，确认过眼神，个个色咪咪的看着女子，二话不说就开始脱衣服。 然后扑向女子，将她双手解开，撕扯身上的衣服，虽然双手已被释放，但女子十分虚弱，没有一丝力气抵抗，只能任由对方行动。 正在这时，门外传来嘈杂的声音，几个身影在外面大喊大叫，不停的用手脚砸门，大汉闻声立即停止，老鸨担心有事，示意他们快穿衣服。
打开门，发现是几个衣衫褴褛的臭乞丐，大汉怒气冲冲，一边叫骂，一边追赶。 乞丐当然不是大汉的对手，所以他们并未选择硬碰硬，只是一味逃跑。 话说另一边，老鸨和大汉被引开，又有三名乞丐进入屋内，为首的对女子说：“夏小姐，快醒醒！我们是来救你的！” 乞丐见对方不说话，刚准备带她离开，就听到老鸨的声音，“快，他们可能是来救人的，我们可能中了调虎离山之计。” 乞丐说对身边两人说：“来不及了，你们带夏小姐走，我就下来断后！”然后扭头对夏雨荷说：“夏小姐，对不住了，我要脱掉你的衣服。” 只见他弄乱头发，将夏雨荷的外衣脱下，然后穿在自己身上，趴在夏雨荷刚才趴的地方，“快，你们赶紧带夏小姐离开！” 二人领命，来不及犹豫，赶紧带着夏雨荷退出房间，他们前脚刚走，老鸨领着大汉就到，看到夏雨荷躺在地上，这才放心。 其中一个大汉站出来，面露喜色的问：“妈妈！您看，还要不要继续？” 老鸨伸着懒腰摆摆手道：“随你们吧！我有点累，先回去休息了。不过你们得小心点，防止那些人不死心，还有，一定不能让她死，别让老娘白白损失，九百两银子。” 几人得令，送走老鸨后，刚要磨拳擦掌回来享乐，却发现刚还躺在地上的人，此刻已不见踪迹。 正要外出追赶，有一人却挡住门口说：“等等！人应该在屋里，还没有逃出去，我们刚才送妈妈，这门就没开过。” 另一个随即附和，“对，她肯定在屋内，说不定还有其他人。” 三人正说着，就开始在屋内找，因为是刑房，根本没有可以隐蔽的地方，四周没有，只可能在上面。 他们一抬头，果然发现一个披头散发之人，趴在高处的房梁上，正笑眯眯的看着他们，只是这个人哪是女子，分明是个男子，而且还是个乞丐。 没有任何意外，乞丐被三人抓住，五花大绑带到老鸨房内，并按倒跪在地上，不用问他们已经知道，夏雨荷已被那些乞丐救走。 老鸨脸色铁青，“你是什么人，竟敢来此救人，快点说出实话，兴许我还能留你性命！” 乞丐一脸不屑，“我什么都不清楚，有本事你就打死我。” 大汉不等老鸨吩咐，直接一脚踹在乞丐身上，把他踹飞几米远，“想死还不容易，我分分钟可以弄死你。”大汉气愤道。 刚要上前继续动手，老鸨挥手示意，让大汉停手，她对乞丐说：“你最好如实交代，我背后的人可不好惹，分分钟叫你家破人亡。”
“呵呵！你说这话可笑至极，我本来就是个乞丐，那有什么家，还家破人亡！”乞丐说着伸出脖子，“来，别磨叽，给我来个痛快的！” 老鸨恼怒至极，一把从大汉腰间拔出佩刀，刺啦一声从乞丐背后划过，乞丐疼得径直倒下，在地上打滚，背上的衣服和皮肉，已经翻开一道口子。 只见她没有停手之意，上前两步，再次挥起大刀，刚要砍下，只听门被咚一脚踢开。 一队衙役冲进来，将老鸨和大汉迅速控制，又小心将乞丐扶起，老鸨大喊：“你们眼瞎，不认识老娘吗？我和你们县老爷是亲戚，这烟红楼都是他开的，竟敢抓我！” 捕头上前说道：“不好意思，有什么冤到府衙再说，我们只是奉命行事。” 老鸨一听“府衙”两个字，吓得魂飞魄散，知道自己说错了话，而且错的很离谱，很可能小命都不保。 经过府衙审讯，案件终于真相大白，老鸨如实招供，将所有事情都交代清楚。 原来，老鸨果真是县老爷家亲戚，烟红楼也的确是县老爷开的。 不过，她们抓夏雨荷不是偶然事件，而是故意设下的圈套，怪只怪她丈夫赵龙成，染上赌牌之瘾，才会被人钻了空子。 县老爷因亏空银库，上面追查下来，他东挪西凑将银子补上，但心中苦闷不已，借的银子一时半会儿还不上。 门客有人给他出主意，扬州素来以美女闻名，青楼生意异常火爆，让他直接投资开办青楼，在幕后操纵就行。 青楼开业后，挣钱如流水，很快就挣回投资本钱，县令又想到江上捞一笔，于是购置大量花船，又在船舱里招揽生意。 不过生意要火爆，肯定需要大量美女，更需要头牌来撑门面，所以她授意老鸨，派人到处留意，如果发现有姿色的女子，想办法将她弄来烟红楼。 赵龙成的妻子恰好被顶上，那些人利用他嗜赌的缺点，快速将其家产哄骗干净，又派人挑唆他卖妻，于是赵龙成诱骗妻子上船。 她们利用此办法，已经将不少良家妇女，成为娼姬妓，夏雨荷差点也会遭此坑害。 幸亏她意志坚强，在花船上遭受折磨，仍不屈服，被带回扬州城时，碰见乞丐小宝。 小宝就是她多年之前，曾经救过的那个小乞丐，如果不是夏小姐，可能他早已饿死，至少也会成为瘸子。
他一直没忘记，夏小姐多年前对自己的帮助，只是自己是个乞丐，怎么可能帮助富家小姐，只能将这份恩情记在心上，并将爱心传递。 当他成年后，虽然仍是乞丐，但他心地善良，乐于助人，经常帮助其他小乞丐，有不少乞丐朋友。 知恩图报的小宝，发现恩人被折磨成那副模样，赶紧联络乞丐朋友，派人去夏家报信，没想到，夏雨荷哥哥来到烟红楼赎人，竟被老鸨无情拒绝。 夏雨荷哥哥碰一鼻子灰，灰头土脸被赶出来，想要去县衙告状，却被小宝拦下，他曾听人说过，这家青楼和县老爷关系不浅，所以千万不能去县衙告状。 两人商量后，担心夏雨荷有危险，决定兵分两路，一路人上府衙告状，另一路人潜入烟红楼救人，好在计划周密，才及时让夏雨荷脱离苦海。 另一队人来到府衙，知府大人正在为民女频繁失踪烦恼，听到夏雨荷哥哥的讲述，觉得此事有关联，立刻派捕快前去救人。 还好众人及时赶到，将小宝从老板手中救下。 俗话说：“苍蝇不叮无缝的蛋！”假如赵龙成没有赌牌嗜好，就不会亏空家产，更不会被人哄骗，卖掉妻子。后来，赵龙城将钱财挥霍干净，沦落街头成了乞丐。 县令和老鸨是案件主谋，两人被判流放三千里，并没收所得财产。 夏雨荷养好伤后，对小宝感激不尽，她决定委身下嫁，侍奉其左右。 夏老爷可怜女儿，帮他们垫付启动资金，让夫妻俩做起小生意，在夏家的帮助下，二人生意越做越大，将小宝结交的好友，全部雇佣在家，令他们不再流浪街头。 夫妻俩行善积德，乐善好施，子孙也个个是人中龙凤，他们百年之后，在后代的传承下，家族越来越发达，成为当地屈指可数的大户人家。 |
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