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植物趣谈之九：植物界的活化石——银杏 梅庆吉 在湖北省宜昌夷陵雾渡河镇猫子湾，生长着一棵被称为保护神的银杏树。相传北宋时期，宋神宗继位的时候，全国到处水旱虫灾不断。这里的百姓为祈求天降甘露，良田保收，就请一位道教高人在最枯脊的山岗上种了一棵银杏树。据说银杏树长大以后，十分灵验，它不但可以阻挡风霜雷雨，而且不管怎么旱涝都能保证粮食丰收。 宜昌猫子湾银杏树
话说到了清朝，四川有一位富甲一方的当地财主，一年遇到风灾，损失惨重，想找一条求生的门路。一天，他早晨起来洗脸，突然看见脸盆里出现了一幅倒影奇怪的银杏树，树枝上还挂着一只草鞋。他感到十分奇怪，发誓走遍天下也要找到这棵树。他便穿上草鞋，背上行囊，踏上了征程。功夫不负有心人，终于让找找到了这棵和他在脸盆里看见的一模一样的银杏树，银杏树朝西边的树枝上还真挂着一只草鞋。这就是上面提到的那棵银杏树。
他便在距银杏树100米的地方搭了个草篷，住了下来，每天清晨，他都要虔诚地对着这棵银杏树跪拜。他在这住了三天三夜之后，便心满意足地回去了。果然给他带来了好运，打那以后，他家运一天天兴旺。 这件事一传十十传百，银杏树灵验的消息越传越远，很多外出经商人士，为求一帆风顺，不管多远，也都要绕道前来求拜。
虽知在2008年春节期间，这棵富有传奇色彩的银杏树却遭到了一场浩劫。一位村民上坟烧纸引发山火，也波及到了这棵银杏树，这棵树当时像火把一样整整烧了一天一夜。火虽然被扑灭了，但树已经是伤痕累累，人们望着被烧焦的树干，心里十分难受。可谁知春天到来的时候，这棵古树竟奇迹般地复活了，除一枝枯死外，其他仍枝繁叶茂。 现在，这株经火不死的银杏树，已经受到了相关部门的保护。 据记载，第二次世界大战期间，长崎和广岛遭受原子弹轰炸之后，草木不生，一片荒凉，只有银杏最先冒出芽来。
这种神奇的银杏树，是一种十分古老的树种，最早出现于3.45亿年前的石炭纪。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，到中生代侏罗纪，仍然十分兴盛，到白垩纪晚期开始衰退。至50万年前，发生了第四纪冰川运动，地球突然变冷，绝大多数银杏类植物濒于绝种，欧洲、北美和亚洲的绝大部分地区已经见不到它的踪迹，只有中国自然条件优越的部分地区，才奇迹般地生存下来。 石炭纪图
在银杏树身上，有许多较为原始的特征。它的叶脉形式为二歧状分叉叶脉，这在裸子植物中是绝无仅有的，但在蕨类植物中却十分常见。它的雄花花粉萌发时仅产生两个有纤毛会游动的精子。这一特征在裸子植物中只有苏铁才有，而在蕨类植物中也很普遍。这就说明，银杏是一种比松、杉、柏等树木更为古老的植物。所以，它被科学家们称为“植物界活化石”、“植物界的大熊猫”。 银杏树的生长十分缓慢，寿命极长，在我国许多地方都发现了千年以上的银杏树，最长的高达3500多年。从栽种到结出果实，一般要20多年时间，40年以后才能大量结果，因此人们又把它叫做“公孙树”，意思是“公公栽种而孙子得食”。
山东省临沂市郯城县新村乡有一棵白果树据已经三千多岁，当地人把它称为“老神树”。2004年被国家绿化委员会命为“中华名木”。 银杏浑身都是宝，经济价值十分雄厚。 银杏树干通直，木材是制作家具的高级材料。由于银杏木材品质优良，因此价格十分昂贵，素有“银香木”或“银木”之称。木材质地光泽，纹理直，结构细，易加工，不翘裂，耐腐性强，易着漆，掘钉力小，并有特殊的药香味，还具有很强的抗蛀性。银杏木除可制作工艺品外，也可制作立橱、书桌、雕刻匾及木鱼等器具。银杏木还具有共鸣性、导音性和富有弹性的特点，是制作乐器的理想材料。还可制作测绘器具、笔杆等文化用品，也是制作棋盘、棋子、体育器材、印章及小工艺品的上等木料。在工业生产上，银木最适宜制作X线机滤线板、纺织印染滚、机模及脱胎漆器的木模、胶合板、砧板、木质电话等。
银杏果俗称白果，它由肉质外种皮、骨质中种皮、膜质内种皮、种仁等几部分组成，具有养生延年的作用，在宋代就被列为皇家贡品。日本人有每天都有食用白果的习惯。西方人圣诞节必备白果。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类。还具有祛痰、止咳、润肺、定喘等功效。经常食用白果，可以滋阴养颜抗衰老，扩张微血管，促进血液循环，使人肌肤、面部红润，精神焕发，延年益寿，是老幼皆宜的保健食品和款待国宾上客的特制佳肴。
据《本草纲目》记载，银杏果仁的医疗保健作用主要有：“熟食温肺、益气、定喘嗽、缩小便、止白浊；生食降痰、消毒杀虫。”现代科学证明：银杏果仁有抗大肠杆菌、白喉杆菌、葡萄球菌、结核杆菌、链球菌的作用。中医素以银杏果仁用来治疗支气管哮喘、慢性气管炎、肺结核、白带、淋浊、遗精等疾病。银杏种仁还有祛斑平皱，治疗疮、癣的作用。
银杏叶也是一种好东西，它性味苦甘涩平，内含双黄酮，经实验和临床证明，它具有降低血清胆固醇、扩张冠状动脉的作用，对于冠心病、高血压有一定的辅助治疗作用。到目前为止，已知其化学成分的银杏叶提取物多达160余种。
银杏外种皮含有大量的氢化白果酸和银杏黄酮，具有调节呼吸器官的作用，可镇咳祛痰，治疗肺结核、皮肤病等。 目前，用银杏叶提取物配制的护肤、护发等方面的产品达50余种。此外，利用银杏叶研制的银杏叶饮料、银杏桃果汁、银杏啤酒、银杏茶等保健品已在市场上流通，并取得了良好效果。
银杏是公认的绿化、美化环境和具观赏价值的经济林木。银杏树姿雄伟壮丽，叶形秀美，寿命较长，病虫害少，最适宜作庭阴树、行道树或独赏树，具有良好的观赏价值。银杏夏天一片葱绿，秋天金黄可掬，给人以俊俏雄奇、华贵典雅之感。因此古今中外均把银杏作为庭院、行道、园林绿化的重要树种。 银杏树是辽宁省丹东市城市绿化的主要品种。早在20世纪30年代初，丹东就把银杏树移植于街路两旁。据资料记载，现今亚洲国家城市种植有百年银杏树的街道只有6条，而丹东市就有3条。是亚洲国家拥有百年以上银杏树最多的城市。1984年3月， 经丹东市第九届人民代表大会第二次会议审议通过，银杏树被正式命名为丹东市市树
本文收入我的《植物大观园》一书，该书由黑龙江人民出版社2011年出版
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