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《红楼梦》第五回关于贾元春的判词有一句是：虎兕相逢大梦归，又作，虎兔相逢大梦归。今天我们读到的人民文学出版社版本的《红楼梦》，都写作虎兕相逢大梦归。可实际上，在《红楼梦》抄本的流传过程中，只有梦稿本和己卯本写作“虎兕”，其他著名抄本，如甲戌本、庚辰本、戚序本，都写作“虎兔”，因为人民文学出版社的权威性，还有“虎兕”二字出自《论语》的深厚文化性，都让“虎兕”比“虎兔”，与身为四大名著之一的《红楼梦》的经典地位更符合。本来，在清朝时期的《红楼梦》，只是一本超级畅销书，后来随着后世人们不断研究，终至成了一门专门的学问——红学，然后被无数人逐回逐句逐字研究，务求句句有出处，字字有来历。这样看来，“虎兕”自然是比“虎兔”，更有来历，还因为此词的偏于生僻，自然也更高深莫测，无怪乎人人都要择深而从。不过，若联系全书细细比较“虎兕”和“虎兔”二词，个人感觉“虎兔”倒更符合小说原意。高鹗续《红楼梦》第95回写到贾元春之死，原文是：是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。甲寅年为虎年，卯年为兔年。续书采用的贾元春的判词也是“虎兔相逢大梦归”。当然，很多人瞧不上高鹗的续书，那就自然另当别论。我们先以不同版本来看，在流传于世的《红楼梦》的七个版本中，甲戌本最早，也是最接近原著的抄本，己卯本则仅次于甲戌本，略早于庚辰本。甲戌本和庚辰本都作“虎兔相逢大梦归”，而己卯本虽然写作“虎兕相逢大梦归”，却又在“兕”字的旁边，又写了一个“兔”字，说明抄者自己也不确定是哪一个字。究其原因，是“兕”与“兔”，在草书中颇为类似，所以，连抄书人也拿不准了，只好存疑。从对《红楼梦》的几种早期抄本的分析比较来看，更支持“虎兔相逢大梦归”。不过，支持“虎兕相逢大梦归”的，也能说出许多证据来。一是“虎兕”二字，出自《论语》，更符合古代文人作诗写文动辄用典的写作习惯。《论语·季氏将伐颛臾》篇：虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？这句话的意思是，老虎和犀牛从笼子里跑出来，龟甲和玉器在匣子里被毁坏，这是谁的过错呢？这句中的虎指老虎，人人皆知，难的是“兕”，因为这个字不常见，所以很多人不认识，实际上这个“兕”，是指状如牛的一种猛兽，出自《山海经》：兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。这里就说的很明白了。这玩意儿长得像牛，一身黑毛，头上长着一只角，是独角兽。二是“虎兕相逢大梦归”，说明贾元春最后死于宫廷斗争。关于“虎兕”二字暗指宫廷斗争，说明此句更像是化用自王逸的《九思·逢尤》：虎兕争兮於廷中。贾元春自从一入深宫，在宫中苦熬数年，终于被封贤德妃，贾家自此一门显赫。然而，在残酷的宫廷斗争中，元春最后也成了政治斗争的牺牲品。著名作家刘心武认为，贾元春死于一次宫廷斗争之中。“虎兕相逢”自然是暗指宫中敌我两派斗争激烈。恶斗的结果是，可怜的贾元春被连累，香消玉殒大梦归。如果《红楼梦》八十回后写元春之死，按照这种思路和情节设定，一定非常符合今天我们的阅读习惯和阅读期待，也能有力抓住我们的阅读兴奋点，但是，怕是不见得符合作者的创作主旨，作者也不大可能在八十回后大篇幅直接去写宫廷斗争，因为该书第一回就开宗明义交代说：因毫不干涉时事，方从头至尾抄录回来，问世传奇。如果我们不是单独拎出“虎兔（虎兕）相逢大梦归”这一句，而是把有关贾元春的四句判词诗句连起来作为一个整体来读，就会发现，“虎兔相逢大梦归”更合理。因为这判词，开头一句便是“二十年来辨是非”，中间又说“三春争及初春景”，时间词语的一再出现，都在告诉我们，虎兔之年的时间指向，与全诗的浓厚时间意味一脉相承、水乳相融。还有，我们都知道，小说作者曹雪芹家族，在康熙帝时，被关照有加，也因此迎来家族发展的鼎盛，以至于康熙帝六下江南，曹家就接驾了四次，一时风光无限。然而，盛极必衰。随着康熙帝的病逝，雍正即位，这之后，曹寅内兄李煦家，于雍正元年十一月被抄家，待到雍正五年十二月，曹家也在劫难逃。巧合的是，康熙帝病逝的那一年，即公元1722年，正是虎年，而雍正帝即位的1723年，自然便是兔年。据此，我们也可以大胆猜测，作者在小说里巧妙地借元春死于虎兔之年，来暗暗寄托曹家在这一年，因为朝廷政权轮替，最终被清算，被抄家，树倒猢狲散，荣华富贵一梦空。更巧合的是，清兵于顺治元年入关，而顺治帝生于公元1638年，这一年正是农历戊寅年，即虎年。崇祯帝于煤山自缢（元春自缢），大明王朝灭亡之后，南明小朝廷在南方建立政权，一直持续十八年之久（二十年来辨是非）。公元1663年，随着夔东十三家武装力量的覆灭，南明政权也走向终结。至此，明朝彻底成为历史。而这一年，正是癸卯年，即兔年。真是无巧不成书。也就是说，明朝的最终灭亡，也是在虎兔之年。这给一部分主张小说《红楼梦》是意在悼明一说的人们以莫大的欢欣鼓舞，更坚定了他们的自信心。而我们普通读者，在这一个个看似巧合，又可以自圆其说的联系里，不得不佩服，《红楼梦》可真是一部神奇的书，它的看似寻常的一字一句里，或许都藏着无尽的隐喻和秘密。
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