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1917年3月下旬的一天，一名男子刚走出上海租界审判公署，准备上车，突然从背后冲出来两个人，把他死死按在地上。
男子倒地后惊慌喊道：“敝人张皎安，初到上海办事，不知何处得罪二位兄台……” 但听背后死死按住他的人冷笑道：“大名鼎鼎的袁世凯内务部秘书长洪述祖，竟然沦落到用别人的名字躲藏，可悲可耻！” 
堂堂民国内务部秘书长，为何被当街按在地上，还不敢反抗? 这事得从四年前那个震惊中外的刺杀案说起。
1913年3月20日晚上10点多，宋教仁刚走到开往北京的列车门口，突然旁边人群中钻出一个穿黑呢子制服的瘦小男子，只见他冲到车前，对着宋教仁胸口，开了一枪……
站台上，前来送别的黄兴、廖仲恺、陈其美和于右任等人，被突如其来的意外惊得说不出话来。只见宋教仁捂着伤口大声说：“我中枪了!有刺客!”等他们反应过来时，那个刺客早就消失在茫茫夜色中。宋教仁再也说不出话来，软软地倒了下去。
黄兴一个箭步冲过去扶着宋教仁，众人一起护着开车往最近的沪宁铁路医院飞奔。宋教仁情况很差，还没到医院就喘息艰难，他拉着于右任，说了三句话：
我痛得很，恐怕活不下去了，今有三事奉告：一、所有南京、北京及东京所寄存之书籍，悉捐入南京图书馆；二、我本寒家，老母尚在，如我死后，请克强（黄兴）与诸故人为我照料；三、诸公皆当勉力进行，勿以我为念，而放弃责任心。
一到医院，法国医生皮埃尔立即为宋教仁实施手术，子弹取出后却发现弹头有剧毒，医院全力抢救也无济于事。 3月22日凌晨4点，年仅31岁的宋教仁去世。临终前宋教仁托黄兴给大总统袁世凯拟电一封，讲述中弹经过并托付袁世凯竭力保障民权、确定宪法。 
这就是震惊中外的宋教仁遇刺案，当时因为推行专制已经和国民党翻脸的袁世凯，面对舆论压力，不得不缉拿凶手。但他也有意无意把案件往国民党内部矛盾上引导：
宋教仁是国民党内部，地位仅次于孙中山的核心要员，他在上海的积极活跃，引发了上海国民党要员陈其美的忌恨，故遭此横祸。
时为上海沪军都督的陈其美，无端被卷入舆论的风头浪尖，有苦难言，只好求助于当时横行上海滩的帮会大佬黄金荣。
这个时候的黄金荣，正是在上海滩最炙手可热的巅峰状态，势力横跨青帮、旧军阀、国民党和洋人租界巡捕房。接到求助后不久，就在英租界查到了一个叫应桂馨的人。很快应桂馨就在迎春坊228号的妓女胡翡云家里被捕，其同伙武士英也被获知在法租界文元坊。
黄金荣立功心切，不顾年龄身份，亲自带枪上阵，亲手抓住了武士英。经连突审，武士英交代，他本名吴铭福，山西平阳人，是流落上海的流氓。不久前应桂馨给他一千大洋和一支勃朗宁手枪，让他除掉照片上一个人。
经确认，照片中正是宋教仁。而应桂馨的身份，却让人陈其美尴尬了——他和陈其美是青帮“大”字辈同门兄弟，案发时仍担任陈其美都督府的谍报科长。凶手抓住了，陈其美的嫌疑更大了。
不过事情很快又出现了转机，因为巡捕房在应桂馨家里，搜出来袁世凯政府内务部秘书长洪述祖的电报。原来刺杀案的幕后主使，竟然是内务部秘书长洪述祖，而洪述祖的背后，却是民国内阁大总理赵秉钧。
更让舆论哗然的是，赵秉钧也是国民党要员! 所有人都被“国民党杀国民党”的状况搞混乱了，但更加戏剧性的变化却还在后面!
案件公开审理前一天，武士英在监狱吞下大量火柴身亡。凶手一死，应桂馨立马翻供并神奇地越狱逃走了。紧拉着，民国内阁总理赵秉钧竟然在家被人毒杀身亡，所有的线索都断了! 
半年后，越狱躲在北京的应桂馨觉得风头过了，便不知死活地给袁世凯写了一封密信：让袁大头兑现当初“毁宋酬勋”的承诺，并坐地起价要求“勋二位”，大洋50万。
不作死不会死，敢和大总统讨价还价，应桂馨很快就尝到了袁大总统的手段：被袁世凯军政执法处的侦探郝占一和王双喜杀死在逃亡的火车上。袁世凯手段相当狠毒，不久后，两个侦探被杀一个突然发疯，掉厕所淹死了。
至此，宋教仁遇刺案中人仅剩一位嫌疑人洪述祖下落不明。其实他也没有跑远，一直躲在青岛，一口气躲了四年。
1917年，洪述祖觉得可能人们早就淡忘当年的刺杀案了，又偷偷溜回上海。但他比其他人都狡猾，回上海前给自己改了个“张皎安”的化名。自以为金蝉脱壳天衣无缝，但他忘了中国有句老话叫，君子报仇十年不晚。
宋教仁生前的秘书刘白，和年仅十岁的儿子宋振吕，四年来，从未放弃寻找仇人的信念。洪述祖刚刚踏进上海滩，就被紧紧盯上了，于是就有了开头的一幕。
抓住刺杀父亲的仅剩的凶手后，宋振吕和刘叔叔一起把洪述祖押送到北京受审。1919年4月5日，洪述祖因主使杀人的罪名，被判处绞刑立即执行。
绞死洪述祖的椅子是刚刚从美国进口的电绞椅，而洪述祖也成了中国第一例被执行电绞刑的死囚。据说当时行刑的人完全不知道怎么操作椅子，找来一只狗做实验，椅子运转正常，可怜的小狗很快气绝身亡。
轮到洪述祖再上去，运行到一半竟然出现了故障，最后折腾了好久，硬生生把洪述祖的头给扯下来了……
刺杀宋教仁最大的幕后黑手的袁世凯，一年前就在众叛亲离中死了。
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