上了年纪，免疫系统就要“一路下坡”吗？

参考消息网2月24日报道 据英国《新科学家》周刊网站近日报道，我们身体的许多部分随着年龄的增长发生变化，免疫系统也一样。但与流行看法相反的是，新出现的证据表明，免疫系统并不是在65岁以后一直走下坡路。

报道称，幼童容易受到各种感染，因为他们之前没有接触过这些病原体。新生儿则是另一种情况：由于抗体在孕期经由胎盘到达胎儿，并且会在他们体内停留数周到数月时间，所以新生婴儿受到了一定的保护。有些抗体还会通过母乳传递给婴儿。

因此，给婴儿接种疫苗的建议是根据这些抗体保护力减弱的顺序而定的。例如，百日咳疫苗建议在婴儿八周大的时候接种，因为能抵御这种感染的所谓“母传抗体”迅速下降。

一旦婴幼儿开始在托儿所和学校与其他孩子共处，呼吸道疾病、肠胃疾病以及他们以前没有遇到过的其他感染就会激增。我们随时间推移会遇到越来越多的病原体，从而形成对它们的免疫，而这种免疫有可能持续终生。即便是觉察不到的轻微感染也可能形成免疫。

成年后，怀孕导致免疫系统发生暂时性改变，有些免疫细胞变得不那么活跃，以确保胎儿不被母体排斥。这可能意味着怀孕会带来更高的感染风险，比如感染流感和新冠病毒。然而，早期研究表明，作为免疫系统的一部分，所谓“自然杀伤”细胞在孕后期会得到加强。在实验室试验中，与没有怀孕的人相比，孕妇的自然杀伤细胞会更加积极活跃地对抗癌细胞。

随着年龄越来越大，免疫系统提供的保护通常会减少。作为颈部的一个器官，胸腺会萎缩，而胸腺中的T细胞是用来攻击病原体的。产生抗体的B细胞的有效性减弱。更年期过后，雌激素水平降低也可能导致免疫活动减弱。

免疫系统还会浪费资源用以打击一种名叫“巨细胞病毒”的病原体。大多数人在毫无觉察的情况下感染了这种病毒，但它持续存在于唾液腺等组织中。随着年龄增长，越来越多的T细胞专门攻击这种病毒。伦敦大学学院的保罗·格里菲思说：“巨细胞病毒不断刺激免疫反应，但你无法摆脱它。”

报道称，衰老造成的免疫普遍下降导致老年人在遭受新冠病毒、流感和肺炎等感染时的病情会更严重。疫苗对他们的效果也没有那么好。免疫下降还可能导致此前受到控制的病毒重新被激活，比如水痘病毒，从而引发带状疱疹。这可能是癌症发病率随着人们的年龄增长而上升的原因之一。

但老年人的情况并不总是更糟。2009年，一种新的流感毒株从猪传到人，导致H1N1流感大流行。与大多数流感毒株不同的是，65岁以上的人感染或者死于H1N1流感的可能性比年轻人小，这也许是因为他们在童年时期感染过类似的流感毒株，从而对H1N1毒株获得了一定的免疫力。