据《元一统志》：“按字义'杭’与'航’同，盖言自县而上可通小舟，自县而下有鱼矶间隔，舟楫不通，故名上杭。” 战国属越地，秦属闽中郡，汉属越国，三国属吴，晋属新罗县。唐大历四年（769年）划龙岩县湖雷、下保置上杭场，隶汀州。宋淳化五年（994年）升为县，隶汀州。县治初设于秇梓堡（今永定县高陂乡北山），曾先后迁至鳖沙（今白砂乡碧沙坑）、语口市（旧县全坊渡口）、钟寮，最后于宋乾道四年（1168年）迁至郭坊（今临江镇），因其地“有三冈，为川字崩洪”，故亦称杭川。元初为世祖忽必烈之女鲁国公主食邑。明成化至清康熙年间，为巡漳南道、分守江漳道驻地。清为汀州府辖县。元、明、清三朝，上杭县均属汀州府。 民国元年（1912年）废汀州府，上杭县直属于省。民国二年（1913年），为福建西路汀漳道辖县；民国十五年（1926年），废除路道制，上杭县复直属福建省。民国十八年（1929）至民国二十二年（1933年）上杭县为中央苏区县。民国二十三年（1934年），上杭县属第七行政督察区。 民国三十八年（1949年）8月27日上杭县解放。中华人民共和国成立后，福建省下设八个专区，上杭属第八专区，专区公署设在龙岩。1950年4月，第八专区政府改称福建省龙岩行政督察专员公署，简称龙岩专区，永定属龙岩专区。1971年5月，撤销龙岩专区，改置龙岩地区。1997年5月1日撤销龙岩地区设省辖地级龙岩市，上杭县县隶属龙岩市。上杭县步云乡境内的梅花山位于武夷山脉南端与博平岭间的玳瑁山麓，山峦耸峙，绿海无边，层林叠翠，荟翠了许多珍贵的生物资源与物种，有“神奇的宝山”、“生物物种基因库”、“珍稀动物避难所”、“地质博物馆”等美称。又因其所处的纬度是世界上环沙漠带，被誉为“回归荒漠带上的绿色翡翠”，它与云南的西双版纳，广东的鼎湖山同称为“北回归三宝”。梅花山上有两件珍宝足以代表其独特的地位：一是被列入世界濒临灭绝物种之一的华南虎，二是被称为活化石的红豆杉。中国虎园位于梅花山自然保护区的边缘，总面积331.6平方公里，是以开展华南虎人工繁殖、半野化、野化、野化豢养，保护生物学和遗传学研究为主体，以森林景观为基础，集科学研究、科普教育、生态旅游和猎奇为一体的多功能森林植物园。设有华南虎野化繁育豢养区、珍禽区、梅花鹿区、猕猴区、森林植物园区、尖峰顶、和人堂、天诉池及森林浴场。
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