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有这么一位老者，他历经三朝，见过神州大地第一次建起百尺高的烟囱，也见过属于中国的艨艟巨舰驶入威海卫，听过辛亥年长江边的阵阵喊杀声，也听过天安门城楼上那声洪亮辽远的宣告，生平跨经近一个世纪，堪称中国近代史化石一般的人物。 此人便是中国海军的重要奠基者——萨镇冰。  童年的萨镇冰1859年3月30日，萨镇冰出生于福州当地有名的名门望族，世代书香，光是有清一代，及第者就有50人之多。 萨镇冰自然也继承了家族传统，从小熟读四书五经，亦习文章故事，7岁时便受业于名师王崧臣。 如果不出意外，萨镇冰很有可能会和家族的其他成员一样，参加科举，步入仕途，然而接下来发生的事却改变了萨镇冰的人生。 尽管萨镇冰的家族基底雄厚，但至萨镇冰祖父一代时，家道开始中落，传至萨镇冰父亲时，已渐有入不敷出。1867年，因家境拮据，萨镇冰不得不投奔自己的乳母，这年，萨镇冰8岁。  经过一番周折，乳母将萨镇冰安置在族叔萨觉民家中，萨觉民是福州当地有名的大夫，以医术高明、体恤病人闻名乡里。 萨觉民得知萨镇冰有难处便欣然将其收纳于家中，视如己出，在萨觉民家中，萨镇冰与族兄弟一起继续学习考功名的学问。 1868年，9岁的萨镇冰第一次参加科举，便中了秀才，这使得萨镇冰成了附近小有名气的“神童”。 故事到这里，萨镇冰的前途似乎是光明万丈的，只要他继续考，未来的他也许会中举人、进士，可以一举重振家族雄风。  但是，继续考取功名的开销可是相当大的，而以萨镇冰的家庭，恐难以负担。萨镇冰的人生，走到了一个十字路口，这时，一个机会找到了他。 萨镇冰11岁时，萨觉民听闻好友沈葆桢介绍，言马尾的船政学堂正在招生，免费提供膳食，且有生活津贴。 一番思量之下，萨觉民便替侄子报了名，萨镇冰果然不负众望，成功考入了马尾船政学堂，自此，一个秀才当兵的故事便诞生了。 步入海军19世纪后半叶的中国，洋务运动正在轰轰烈烈地开展着，习洋术、用洋器、使洋枪等成了社会风尚，与此同时，各种军事项目也纷纷上马。  在其中，建设一支近代化的海军也被提上了日程。建设海军，首先要有人才，有设施，因此建造一处海军基地便成了当务之急，在此背景下，清廷选中了福州的马尾。 彼时的马尾，尚为一片荒地，仅有几户渔家，本来无人问津，但因其具有得天独厚的地理优势且附近海湾条件良好，因此在沈葆桢、李鸿章、左宗棠等人的推荐下，被正式选为新式海军的基地。 马尾船政学堂是马尾基地的一部分，于1866年成立，目的是为新式海军培养各类人才。萨镇冰入学后进后学堂学习驾驶技术，平日里极为刻苦，成绩一直名列前茅。 学习阶段结束后，萨镇冰登上“杨武号”巡洋舰实习，不久升任“海东云号”二副，因在与海匪的作战中指挥有方且表现英勇，获大功，这些航行经历初步奠定了萨镇冰在海军中的生活。  值得一提的是，萨镇冰实习的这艘“扬武号”乃是中国自主建造的第一艘巡洋舰，也是福州船政局早年建造的军舰中成本最高的一艘。 “扬武号”后来参加了中法马尾海战且在战斗中表现出色，只是后来被法军鱼雷击中不幸搁浅焚毁。 更为鲜为人知的是，詹天佑早年也曾在“扬武号”上实习，詹天佑留美归来后在马尾船政学堂后学堂学习轮船驾驶技术，从这个层面说，詹天佑是萨镇冰的学弟，詹天佑后来亦随“扬武号”一起参加了马尾海战。 历史就是这样奇妙，不经意间，两位在中国近代史中举足轻重的人物如此关联了起来。  詹天佑 1877年，清廷决定选派一批青年海军军官赴英国格林威治海军学院深造，萨镇冰以其优异的学业成绩和良好的品行表现名列其中。 与其同行的还有严复、叶祖珪、刘步蟾、林泰曾、蒋超英等12人，这其中有很多人在日后中国海军的建设中发挥了重要作用。 在英国的萨镇冰同样秉持着勤奋、刻苦的优良品质，在完成自己专业学习的同时还攻读了天文学、海图学等多门学科，掌握了极为丰富的应用知识，可谓之全才。 在理论学习结束后，萨镇冰再次登船实习，并在船上学习交战队列、指挥操阵等相关实操知识。萨镇冰跟随英舰航迹遍布大西洋、印度洋、地中海等地，几乎作了环球航行。  1880年3月，萨镇冰在英学习期满，返回祖国。回国后，萨镇冰任“澄庆号”大副，一年后调任天津水师学堂教习，开始了他人生中在船校的第一次教学生涯。 与同时期的大多数清军军官不同，萨镇冰不贪财，亦不好色，力行节俭，这一特性贯穿萨镇冰终生。 在天津水师学堂时，上任之初，萨镇冰便在卧室里特制了一张和船员床铺一样的又窄又小的木床，对此，萨镇冰解释道，军人不能贪图安逸，在岸上应和在船上一样。 他授课也是极为认真，且为师慷慨，还常与学生们一起从事实践学习，学堂的学生经常能看见萨镇冰拿着铁锨在操场上教他的学生们挖筑炮台。  萨镇冰很重视学生的基本功，在教学中注重实践与理论相结合。在实际航行中，他放手让学生们自己驾驶，训练学生们操舵控向、进港系缆、躲避暗礁、识别水文等技能。 叶祖珪曾对萨镇冰的教学方法表达担忧，认为他过于大胆且心急。但事实证明并非如此，萨镇冰率领的军舰在军中比武时每次都名列前茅，且从未失事。 1884年中法马尾海战爆发，福建水师的官兵们英勇奋战，终因寡不敌众加之上层指挥无能毁沉10余艘军舰，官兵死难达上千人。
 1885年，萨镇冰调任“威远号”管带，翌年又调任“康济号”管带。1894年中日甲午战争爆发，战火逐渐由朝鲜半岛烧至黄海和山东半岛。 萨镇冰奉命把守日岛，在日军的猛烈炮火下，萨镇冰身先士卒，率“康济号”坚持了足足十个昼夜，但终因炮台被毁撤至刘公岛。 威海卫失陷后，北洋水师全军覆没，这也标志着甲午战争中中国的战败。 萨镇冰与叶祖珪等幸存的12名高级军官搭乘已经被解除了武装的“康济号”，载着丁汝昌、刘步蟾等人的灵柩以及其余900余名大多伤残的士兵，唱着民族的悲歌，离开威海，驶向烟台……  甲午战争中北洋水师的覆灭，并非北洋水师战之不勇，除个别军官贪生怕死外，绝大多数的水师将士都战斗到了最后一刻。 这场战争的失败，究其根源乃是腐朽的清王朝和落后的封建制度无法匹敌已然通过明治维新走上资本主义道路的日本。 然而，清廷统治阶级为了自己的利益迁怒于下，罢免了北洋水师的全部官兵。萨镇冰同叶祖珪等人一起被罢官革职，赋闲在家。 罢官后的萨镇冰也没有闲着，他应本地士绅的邀请，教授众子弟西学知识，仍在尽自己所能为这个国家做着贡献。  1898年，列强掀起了瓜分中国的狂潮，面对危局，为了维护统治，清廷不得不考虑重新任用已被罢免的北洋水师官兵。 1899年，清廷下旨起复萨镇冰、叶祖珪等人，叶祖珪任北洋水师统领，萨镇冰任北洋水师帮统，二人从此开始携手担负起重建中国海军的重任。 1901年《辛丑条约》签订后，清廷中的主和派为讨好洋人，竟欲将“海天”、“海筹”、“海容”、“海深”、“海沂”等五艘军舰撤售，幸得萨镇冰、叶祖珪两人力谏，如此荒唐的事才没有发生。 1909年，萨镇冰任筹备海军大臣，在他的推动下，南北洋海军归于统一，原各水师被整合为巡洋、长江两个舰队，自此，北洋水师成为了一个历史名词。 同年，萨镇冰赴欧考察海军建设，翌年又赴日本、美国，回国后根据自己的所见所得对海军进行了大刀阔斧的改革。 进入民国时间进入到20世纪的第二个十年，瑟瑟的秋风下，武昌起义爆发了。 此时的萨镇冰正随军驻防上海高昌庙，起义爆发后遵清廷急电率“楚有”、“海琛”、“海筹”、“海容”四舰赶赴武汉镇压起义军。 萨镇冰抵达武汉后便被眼前的景象震惊了，他通过望远镜看到岸上起义军乘胜追击，清军狼狈而逃，而就连附近的铁路工人和农民也纷纷加入到了追杀清军的行列。
曾是萨镇冰学生的黎元洪先后给萨镇冰写了三封信，欲劝说萨镇冰支持革命，萨镇冰在给予回复的同时表达了拒绝。 不过对于起义，萨镇冰确实采取了“默许”的态度，支持这一说法最为典型的证据是，他在给黎元洪的亲笔信中写道：“彼此心照，各司其职”。 这也侧面体现出萨镇冰此时的矛盾心理，一方面，萨镇冰自幼接受传统教育，忠君思想浓厚；另一方面，萨镇冰又自知清廷衰朽不堪，且自己并不愿与同胞为敌。 此种情况下，萨镇冰决定出走，走前，萨镇冰召集各舰将领，表达了自己的想法，随即离舰。 临行时，萨镇冰命令发送灯光信号，内容为：“我去矣，以后军事，尔等各舰艇好自为之”。 1911年11月，其麾下各舰宣布起义。 北洋政府时期，萨镇冰在海军界几经沉浮，历任吴淞商船学校校长、淞沪水陆警察督办、海军总长等职。 但自1921年起，萨镇冰再也没有担任过任何与海军有关的职务，自此，他告别了他所热爱的海军事业。 不过“退休”的萨镇冰仍然爱国之心忱忱，他热心公益事业和慈善事业，多次不顾年老体衰亲赴灾区救助灾民，为人们所称道。 1933年“福建事变”时，萨镇冰站在大义的一边，对十九路军予以了充分支持。 抗战爆发后，萨镇冰旅居重庆，曾借赴西安游览之际欲参观延安，因国民党当局阻挠而未能成行。 抗战胜利后，萨镇冰回到福州，以杖朝之年继续为福建的人民贡献自己的力量。 老骥伏枥1949年，萨镇冰拒绝了国民党的邀请，留在了大陆，准备为新政权的建设继续出力。 1949年10月1日，萨镇冰参加了开国大典。大典上的萨镇冰望着步列整齐的人民解放军和欢欣鼓舞的人民，内心激动万分，同时也被中国共产党深深打动了。 大典结束后，萨镇冰向毛主席表达了自己想要为中国海军事业发挥余热的请求，毛主席听后大喜过望，同意了萨镇冰的请求。 萨镇冰之后历任中央人民革命军事委员会委员等职，享受副国级待遇。 朝鲜战争停战的消息传来时，萨镇冰老泪纵横，百余年的耻辱，如今得到了彻底的冲刷。
1952年4月10日，萨镇冰在福州逝世，享年93岁。 萨镇冰的一生历经清朝、民国、新中国三个时期，见证了中国由贫弱走向富强的艰难历程。这一路虽磕磕绊绊，但他一直践行着自己的初心，一心为海军建设，矢志报国，终身不渝。 百余年过去了，中国已由当年那个积贫积弱的落后国家一跃成为国际舞台上举足轻重的区域大国。 尽管如今江山稳固、山河无恙，但居安思危是我们每个人应有的责任，先烈的精神也一直在鼓舞着我们向前！ |
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