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耆英在办理洋务方面算是老手了，在第一次鸦片战争期间即道光二十二年，任钦差大臣的耆英没与英夷周旋几个回合，就接受了英夷提出的不公平条件，签署了近代中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。二十三年，又与英夷在虎门签订了《中英五口通商章程》。二十四年，他任两广总督时，又与美国人签订了《望厦条约》，与法国人签订了《黄埔条约》。道光三十年，其抑民以举外，谄媚于洋夷，丧权辱国的行径，遭到朝廷上下的一致谴责。道光皇帝被迫将其调回北京，改任文渊阁大学士。咸丰帝即位以后，又因其畏葸无能而降为五品顶戴，以六部员外郎候补。
此次咸丰帝派耆英再次谈判，希望他克服以往缺憾，报效朝廷。到了天津的耆英，以洋务专家自居，主动要求列在谈判的首位。但在洋人的档案记录中，耆英在以往办理洋务时，曾多次侮辱洋人，有“外欺负人、内瞒朝廷”的劣迹，所以对他很是鄙视。在谈判会场，两国使节握手行礼时，英国公使额尔金伸出长满茸毛的大手，一把抓住了耆英干瘦的手，暗暗用着力。“哎呦...”，耆英忍不住叫道，“疼！疼...太粗野了！”“你说什么？你这个老家伙，竟敢侮辱我大英帝国的全权大使，你这个长辫子的男人，真是不懂礼貌！”这时，法国公使葛罗上前来，嘻笑着抓住了耆英的那缕黄白的胡子。“住手！不得无礼！”在桂良、花沙纳的大声抗议下，葛罗和额尔金才松开了各自的手。
不堪忍受洋人戏辱的耆英，无颜面再谈判下去，便自作主张即日要赶回北京。咸丰帝得知消息后又惊又恼，在懿贵妃的建议下，翌日，在养心殿发出一道谕旨：“赐耆英黄绫一条，令其自尽。钦此！” |
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