音乐厅的空间形式分类，大致可分为两种：一个是传统“鞋盒式”音乐厅，另一个是非“鞋盒式”音乐厅。传统“鞋盒式”音乐厅是早期音乐演奏室的发展与升华。其平面形状为矩形，空间比例接近1:1:2（长：宽：高），沿后、侧墙设有浅挑台，演奏区和听音乐共处在同一空间中，厅内装修华丽，具有大量的雕塑及大型吊灯等。现代“非鞋盒式”音乐厅为了容纳更多的听众、创造更舒适的试听环境及突破传统“观“、”演“双方隔离的模式而产生，并出现圆形、椭圆形、扇形、多边形和不规则型等多种多样的厅堂形式，其设计宗旨都是既要继承传统”鞋盒式“音乐厅的良好音质，又要满足现代音乐厅所提出的各种需求。世界上音效出众的音乐厅中不少都是鞋盒形的。维也纳金色大厅、阿姆斯特丹皇家音乐厅、波士顿交响乐厅等，这些音乐厅形态的雏形，源于已被焚毁的旧莱比锡布商大厦音乐厅。鞋盒厅普遍声效不均匀，但不同位置各有趣味。
19世纪末，物理学家赛宾发现了“混响时间公式”，使音乐厅声学走上了科学的道路。20世纪科学技术迅猛发展，钢结构在建筑中广泛使用，使建设各种形式的音乐厅成为可能。直到20世纪70年代，全世界建造了无数的音乐厅。但是音乐家和听众发现，音响效果最佳的音乐厅始终是那些建造于19世纪下半叶的传统音乐厅。这是科学家们深入研究音响效果优秀的古典音乐厅后得出的结论。
在世界十佳音乐厅中，有9个是长方形的。这说明长方形体形对音乐厅音响效果的重要性。在20世纪，人们做了各种可能的探索，希望打破长方形音乐厅那种传统的形式，实践的结果——音响效果不佳。
人们发现在音乐厅声学中，除了混响时间以外，“亲切感”和“空间感”也非常重要，这两种感觉与混响时间无关，与侧向反射有关，而侧向反射主要来自于音乐厅两边不要离开得太远的侧墙。侧向反射的理论揭示了古典“长方形音乐厅”之所以音响效果优异的原因。这个发现，被音乐厅声学家白瑞纳克称为20世纪最后30年声学界的重大发现。
根据这个重大发现，20世纪80年代后，全世界建造了一批新的长方形音乐厅，普遍取得良好的音响效果。从实践上证明了音乐厅声学侧向反射理论的正确性。
据统计，社会上所有的演艺活动中，约有一半是各种形式的音乐会。音乐厅对音乐会的重要性，以及对社会演艺活动的重要性是毋庸置疑的。音乐厅是为音乐表演而建造的，它最终的音响效果是由音乐家和听众来评价的。全世界有哪些音乐厅是得到普遍好评的？这个问题不仅音乐家和音乐爱好者关心，科学家也关心。这10座音乐厅受欢迎，说明它们反映了好的音乐厅的普遍规律，为研究、设计、建设、评价音乐厅提供标准。
