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话说阴皇后妒恨邓贵人，已被和帝察觉，随时加防，到了永元十四年（公元102年）间，有人告发阴皇后，说是与外祖母邓朱等共为巫盅，私下咒诅等情况。和帝即令中常侍张慎与尚书陈褒，会同掖庭令，捕入邓朱并二子邓奉、邓毅，及阴后弟阴轶、阴辅、阴敞一并到案，严刑拷讯。当即录述口供证明咒诅属实，应以大逆不道论罪，定谳奏闻。和帝已与阴后不和，见了张慎等复奏，也不愿顾及旧情，便命司徒鲁恭持节至长秋宫中，册废皇后阴氏，徙居桐宫。鲁恭由侍御史擢至光禄勋，累蒙宠信。会司徒刘方坐罪自杀，继任者为光禄勋吕盖，不久又罢，遂升鲁恭为司徒。鲁恭奉命废阴后，阴后已无计可施只得缴出玺绶，搬向桐宫居住。长门寂寂，闷极无聊，即不气死，也要愁死。何况又有父阴纲仰药，弟阴辅毙狱，外祖母邓朱及母舅邓奉邓毅，并皆为刑杖所伤陆续毙命。阴、邓两姓家属都被充戍日南，单剩了自己一身凄惶孤冷，且悔且愤，且愤且悲，整日里用泪洗面，茶也不饮，饭也不吃，终落得肠断血枯，遽登鬼箓。宫人报闻和帝，总算发出一口棺木，草草殓讫，即日移出宫外，藁葬平亭。邓贵人闻阴后被废，却还上书劝阻。和帝当然不从。邓贵人即自称疾笃，不敢当夕，约莫有好几旬，有司请续立皇后，和帝说：“皇后为六宫领袖与朕同体，承宗庙，母天下，岂可率尔册立？朕思宫中嫔御，只邓贵人德冠后庭，尚可当此！”这数语为邓贵人所闻，连忙上书辞谢，让与后宫周、冯诸贵人。好容易又是月余，和帝决计立邓贵人为后，贵人且让至再三，终因优诏慰勉，方登后位。宫廷内外，相率庆贺；梦兆相法，果如前言。汉和帝亲政后，崇尚儒术，选用正士，颇与乃父相似。沛人陈宠系前汉尚书陈咸曾孙，陈咸避王莽辞职，隐居不仕，常戒子孙议法，宁轻毋重。及东汉中兴，陈咸已早殁，孙子陈躬出仕为廷尉左监，谨守祖训，未敢尚刑。陈宠即陈躬子，少为州郡吏掾，由司徒鲍昱辟召，进为辞曹，职掌天下讼狱，多所平反；且替鲍昱撰《辞讼法》七卷，由鲍昱上呈，颁为《三府定法》。嗣复累迁为尚书，因反对窦氏，贬出为泰山、广汉诸郡太守，息讼安民。窦氏衰落，陈宠入宫为大司农，代郭躬为廷尉。郭躬通明法律，矜恕有声，任廷尉十余年，活人甚众。及郭躬病逝，由陈宠继任，往往用经决狱，务在宽平，时人以郭、陈并称，交口喻扬。惟司空张奋免职，后任为太仆韩棱，韩棱以刚直著名，迭见前事，当然为众望所归。太尉张酺因病乞休，尝荐魏郡太守徐防自代，和帝进大司农张禹为太尉，征徐防为大司农。张禹襄国人，族祖姑曾嫁刘氏，就是光武帝祖母；祖父张况随光武帝北征，战殁常山关；父张歆为淮阳相。张禹笃厚节俭，师事前三老桓荣，得举孝廉，拜扬州刺史。尝过江行巡，吏民谓江有伍子胥神灵，不易前渡，张禹朗声道：“子胥有灵，应知我志在理民，怎肯害我？”言毕，鼓楫径行，安然无恙。后来历行郡邑，决囚察枉，民皆悦服。嗣转兖州刺史亦有政声。入为大司农，吏曹整肃，及擢拜太尉，正色立朝，为朝廷所倚重。徐防沛人亦有令名，祖父徐宣，父亲徐宪，皆通经术，至徐防世承家训，举孝廉乃入为郎。体貌矜严，品行慎密，累迁至司隶校尉，又出为魏郡太守。和帝因张酺荐引，召为大司农。恰好司空韩棱逝世，太常巢堪代任，未能称职，乃进徐防为司空。徐防留意经学，分晰章句，经训乃明。就是司徒鲁恭亦以通经致用。鲁恭之弟鲁丕，更好学不倦，兼通五经。章帝初年，诏举贤良方正，应举对策，约有百余人，独鲁丕同时应举，得列高第，除为议郎，迁新野令，视事期年，政绩课最。擢拜青州刺史，后来复调为赵相。门生慕名就学，追随辄百余人，关东人互相传语云：“五经复兴鲁叔陵。”叔陵即丕表字。东汉自光武修文，历三传而并尚经学，故士人多以此见誉，亦以此致荣。旋复调任东郡、陈留诸太守，坐事免官。侍中贾逵独奏称鲁丕道艺深明，宜加任用，不应废弃，和帝乃再征为中散大夫。永元十三年（公元101年），和帝亲幸东观，取阅藏书，召见侍中贾逵，尚书令黄香等讲解经义，鲁丕亦在列。贾逵为贾谊九世孙，累代明经，至贾逵复专精古学，尝作《左氏传国语解诂》五十一篇，献入阙廷，留藏秘馆，入拜为郎；又奉诏撰《尚书古文同异》，及《齐鲁韩诗与毛氏异同》，前汉时，辕固为齐诗，申公为鲁诗，韩婴为韩诗，毛苌为毛诗。并作《周官解诂》，凡十数卷，皆为诸儒所未及道，因此名重儒林。和帝迁贾逵为左中郎将，改官侍中，领骑都尉，内参帷幄，兼职秘书，甚见信用，盈廷俱推为经师。贾逵以经学成名，故特从详叙。黄香为江夏人，九岁失母，号泣悲哀，几致灭性，乡人称为至孝。年十二，为太守刘护所召，使居幕下，署名门下孝子，黄香得博览经典，殚精道术，京师称为“天下无双，江夏黄童”。嗣入为尚书郎，超迁至尚书令。看官试想！这贾侍中、黄尚书两人，一个是累代家传，一个是少年博学，平时讲贯有素，一经问答，统是口若悬河，不假思索。偏鲁叔陵与他辩难，却是独出己见持论明通，转使贾、黄两宿儒，无词可驳，也不免应对支吾。和帝顾视鲁丕，不禁称善，特赐冠帻履袜，并衣一袭。
此时，却难为贾、黄。鲁丕谢赐而退，越日，复上疏道：臣以愚顽，显备大位，犬马气衰，煨得进见，论难于前，无所甄明，衣服之赐，诚为优过。臣闻说经者传先师之言，非从己出，不得相让；相让则道不明，若规矩准绳之不可枉也。难者必明其据，说者务立其义；浮华无用之言，不陈于前，故情思不劳，而道术愈章。法异者各令自说师法，博观其义，览诗人之旨意，察《雅颂》之终始，明舜禹皋陶之相戒，显周公箕子之所陈，观乎人文，化成天下。陛下既广纳謇謇以开四聪，无令刍荛以言得罪，既显岩穴以求仁贤，无使幽远独有遗失，则言路通而人才进，人才进而经说明，天下可不劳而理矣！
为此一疏，和帝乃下诏求贤，令有司选举明经洁行使侍经筵，且敕边郡各举孝廉。敕书有云：
幽、并、凉州户口率少，边役众剧，束修良吏，进仕路狭。朕惟抚接夷狄，以人为本，其令缘边郡口十万以上，岁举孝廉一人，不满十万，二岁举一人，五万以下三岁举一人。
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