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明朝末年，南方小镇上有户姓孙的人家。他们孙家本是大户人家，祖上曾在朝为官，后来家道没落，到了孙老汉这一代已经彻底沦为平民，靠着几亩薄田也能勉强填饱肚子。 孙老汉有个儿子名叫孙茂，长得魁梧结实，从小就开始帮着老爹放牛。
孙茂做事从不偷懒，人也聪明，对老牛照顾周到，知道哪里水草茂盛，把家里的那头老牛养得膘肥体壮。 有一次，老牛不慎摔了一跤，孙茂急哭了，小小年纪的他进深山采来草药，嚼碎后给老牛敷上。老牛流了泪，似乎在谢恩。此后，孙茂和老牛的感情更深了。 后来老牛体衰干不了活，孙老汉准备把老牛给卖了，给儿子娶媳妇用。可孙茂坚持不肯，哭喊着坚决不拿卖老牛的钱娶媳妇，孙老汉见儿子如此执着，只得把老牛给放了，让它回归到大自然中。 因为家穷，儿子年过二十还未娶上媳妇，孙老汉每天都急得不行。 其实，在十八年前，孙家和村东头的赵家定下了婚约。当时，孙老汉救了赵老爷一命，赵老爷为感恩，决定两家结为亲家。近几年，赵老爷在生意上顺风顺水，赚得盆满钵满，不仅盖了大宅院，家里还有不少仆人丫鬟，日子过得逍遥快活。 有了钱，赵老爷的思想也发生了变化，他不再是当初那个憨厚老实的农夫，变得唯利是图。镇上刘财主家儿子看上她女儿孙媚娘，赵老爷大喜，想着若是两家能结为亲家，赵家傍着刘家这棵大树，以后定会愈发兴旺。 所以，赵老爷单方面毁了和孙家的婚事。在当时，若是一方毁婚，是对另一方的极不尊重。孙老汉家穷，自知儿子配不上赵家千金，也只能含泪忍受。 回到正题，孙茂不忍心看到爹爹每天为自己的婚事发愁，他想着自己也老大不小了，决定找一份差事做做。说来也是他运气好，儿时的伙伴孙有德告诉他，镇里的林财主家有几头耕牛，正好缺个放牛娃，孙茂得知消息后欣然前往。 管家见孙茂身材魁梧，当即就同意了。
一天夜里，孙茂放牛回来，听到后院有一个年轻女子正在痛哭，他连忙走了过去。谁知，他定睛一看，顿时就呆住了，眼前的女子不正是自己的未婚妻赵媚娘吗？ 这时，孙茂才记起林家公子娶了赵媚娘一事。 赵媚娘见到孙茂也很意外。其实，她对孙茂有意，只是婚姻得遵循父母之命媒妁之言，她改变不了什么，只得含泪嫁给了赵家的公子林有良。 没想到，林无良是个花花公子，娶了她之后整天寻花问柳，最近还纳了一位小妾，名叫胡秋水，生得国色天香，妖娆动人。 一天夜里，赵媚娘听到了林无良和胡秋水谈论秘事，由于隔得太远没有听清楚，只是听到胡秋水说对管家找来的放牛娃很满意。 赵媚娘听后一脸惊疑，管家已经找了好几位身材魁梧的年轻男子。可一段时间后，来放牛的男子都会变得身体消瘦，甚至脸色苍白，他们觉察到了林家的不对劲都辞工不干了，如今孙茂是管家招来的第六个放牛娃。
可能是赵媚娘一时不小心，惊动了房屋内的林无良，他大怒，还要挟赵媚娘说无论如何不能把此事说出去。 此后，林无良经常对赵媚娘拳打脚踢，赵媚娘在林家无依无靠有苦说不出，她想回娘家，却被管家拦住了，管家威胁她不可踏出林家半步。 “夫人，林公子太可恶了，我明天就去告诉赵伯伯。”孙茂紧握拳头，愤愤不平说道。 然而，赵媚娘却哭着摇头，“孙公子，在生意上我们赵家还需要林家的帮助，我不想让爹娘为难……” 孙茂听了叹息一声，本想继续劝说几句，可赵媚娘已经站起身，说天色不早了，你赶紧回房休息吧。 回到屋子，孙茂感觉到头一阵眩晕，他以为是白天干活太累，也没有多想，很快就睡着了。 这时，一个曼妙的身影趴在她窗前，过了好一会儿才面露笑意离去。
此后几天，孙茂不知为何，一觉醒来特别犯困，总感觉哪里不对劲。一天夜里，赵媚娘偷偷找到了孙茂。 “孙公司，妾身有重要的事要告知。”赵媚娘望了望四周，发现无人后放下心来沉声说道。 “夫人，跟我来。”孙茂也觉察到了林家不对劲，正想要找赵媚娘。他知道有一个地方说话安全，便叫赵媚娘跟着他走。 不一会儿，孙茂带着赵媚娘来到了牛棚处的一间破屋，屋子里有牛粪，臭气熏天，平时基本上不会有人来。 “孙公子，昨晚妾身听到他们二人提到了你的生辰八字，孙公子要小心。”赵媚娘轻声说道。 孙茂听了大吃一惊，自己不过是一个放牛娃而已，林公子怎么会对自己的生辰八字感兴趣？ 蓦然间，孙茂想起了介绍自己来做事的孙有德，顿时他心里有了主意，对赵媚娘谢过后匆匆离开了。 第二天，孙茂赵管家请了半天假，他找到了孙有德。 孙有德是个小混混，整天无所事事，看到孙茂面露不善来找自己，顿时心慌了。 “快说， 管家给了你什么好处。”孙茂身材魁梧，一双钳子般的大手抓来 “我说，我说。”孙有德很害怕，连忙求饶。 原来，管家给了孙有德二两银子，叫他寻身材魁梧的男子。正好孙有德见孙茂身材魁梧，也是个放牛娃，便把孙茂推荐了管家。 孙茂点点头，心里忍不住嘀咕，“看来林家真的有问题。” 此后一段时间，孙茂明显感觉到身子消瘦了一圈，只是想到管家开的工钱不低，他咬牙坚持了下来。 一天，孙茂赶着几头牛去了一处水草繁茂之地，不知为何，天空突然雷声轰鸣，正好附近有个山洞，孙茂连忙钻进去避雨。不一会儿，他因为太困睡着了。
梦境中，一个老者朝他缓缓走来。 “主人，你大难临头而不知啊。”老者微微叹息道。 孙茂一脸不解，老者解释道，“老夫是你们家的那头老牛，多谢主人出手相救，如今老牛是来报恩的。” 老者说完，递给孙茂一根牛鞭，“这牛鞭你要随身携带，关键时候能救你一命，小心那胡夫人。” 老者说完后身子缓缓消失了。 等醒来后，孙茂看到这根牛鞭吃惊不已，想不到梦里发生的事是真的。 “老牛说小心胡夫人，难道她要害自己？”孙茂嘀咕道。 雨势凶猛，停得也快，见天色不早，孙茂赶着牛回去了。 回到卧房，孙茂吃了几口饭就准备睡觉。躺在床上，他心神不宁，总感觉今晚会有事情发生。 屋子里有些闷热，孙茂推开房门出来走走。 不经意间，孙茂看到有一间房亮着灯，他很好奇大步走了过去。 奇怪的是，这间屋子废弃已久，没有人住，怎么这个时候还亮着灯。 等走近些，孙茂听到屋内传来水“哗啦啦”声响。
透过窗缝，孙茂看到屋内有一个曼妙女子正在洗澡，一时间，孙茂面色羞红不已，这不是公子的小妾胡夫人吗。 不过，很快孙茂就发现了不对劲，他发现地面上有毛发。 “真是太舒服了，只要到了月圆之夜，我就可以把那小子的阳气吸食干净，彻底修炼出人形……”女子“咯咯”笑了起来。 听到这话，孙茂惊吓得腿打哆嗦。 “是谁？”胡氏见有人偷窥，愤怒不已，她连忙穿好衣服，见来人是放牛娃孙茂，嘴角浮现一抹冷笑，“妾身本想着过几天再动手，既然被你发现了，今晚就别想走了。” 胡夫人说完，现出原形，原来她是一头九尾狐，伸出利爪就要向孙茂扑来！ 危难关头，孙茂想起了怀里的牛鞭，他毫不犹豫拿了出来。 牛鞭拿出后，发出微微破空响声，眨眼功夫就变成了一个绳套，准备将狐狸精的脖子给套住。 狐狸精并不惧怕，一个转身就躲开了，她继续朝着孙茂扑来。 “休得伤我主人！”这时，那牛鞭竟然变成一个老者。孙茂定睛一看，这不正是梦里的那位老前辈吗。 “哼，不过是一头牛精而已。”胡氏见到老者，冷哼一声。 “你这害人狐狸， 好不容易度过天劫，却想着靠害人性命来增加修为，简直是天理不容！”老者愤愤说道。 说完，老牛也现出原形，和狐狸精缠斗在了一起。
老牛也是度过天劫不久，二人实力相当。不过，狐狸精吸食不少精壮男子的阳气，功力略高一筹。 老牛见这样缠斗下去不是办法，他突然冲着孙茂高喊，“主人，快躲开！” 说完，老牛口吐内丹，将内丹引爆，和狐狸精同归于尽了。孙茂见老牛为了救自己和狐狸精拼了命，伤心不已。 这时，林老爷夫妇和林家公子闻声都赶了过来。 林老爷夫妇得知事情经过后，都惊骇不已，林公子更是惊吓得不行，他想不到小妾胡氏竟然是狐狸精。 狐狸精为了提升修为，勾引林公子，让他找精壮男子来放牛，每天晚上她都会吸食男子身上的阳气来提升修为。 狐狸精很狡猾，为了躲避天谴她没有闹出人命，只是发现孙茂和她的生辰八字吻合，所以才起了杀心，准备在月圆之夜动手，好在老牛及时赶来报恩，救了孙茂一命。 经历此事后，林老爷夫妇不再放纵儿子，还喝令儿子把赵媚娘给休了。
最终，孙茂娶了赵媚娘。孙茂为了感恩，把老牛的尸骨给厚葬了。 婚后，夫妇恩爱，生活甜蜜，二人为感念老牛的恩情，一生行善，都活到了八十岁才无病而终，也算是善有善报了。 |
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