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源起苏州的神秘符号， 曾出现在《神探夏洛克》， 是剧中极为重要的破案工具；
▲《神探夏洛克》剧照 也曾出现在我国第一条现代意义的铁路， 京张铁路 用于标示公里数和线路坡度
这些神秘的符号， 就是“苏州码子”。 脱胎于南宋的算筹， 在阿拉伯数字还没有传到我国时， 民间就用苏州码子来表示数字。 曾一度风靡整个江南地区， 上至达官贵人，下至黎民百姓， 甚至大字不识一个的文盲， 都会熟练使用“苏州码子”。
如下图所示，苏州码子分别用 〡〢〣〤〥〦〧〨〩十 来表示从一到十。
1-3的写法很简单， 分别用对应数量的竖线表示； 6-8共同点为上面均有一点， 这一点表示5， 再加上对应横线； 真正需要记忆的， 就只有4、5、9这三个数字了。
另外还有几个特殊的数字， 廿、卅、卌分别表示20、30、40。 苏州码子完全为适应商业发展而来， 所以不但有数字 还有度量单位的简写， 比如斤、两、分、角、毛、元等， 如下图所示。
在没有阿拉伯数字和简体字的当年， “苏州码子”可谓是空前的创新。 即使是相比于今天的简体字， 苏州码子也有很多优点， 比如书写便捷， 一串数字能连笔写出， 这是简体字和阿拉伯数字做不到的
苏州码子有横版和竖版两种， 既能适应算筹（横版）使用； 也能适应商业借据（竖版）使用。 在当时广泛用于商业账簿、发票等， 被称为民间“商业数字”。 在上世纪90年代以前在， 香港地区巴士普遍以苏州码子表示票价。
不过，随着阿拉伯数字的普及， 苏州码子几乎退出历史舞台， 不过在香港、澳门的街头、 旧式茶餐厅、中药房中 偶尔还能看到， 尤其是出现在港澳餐厅的菜单中， 成为另一种文化的承载。
给我们家过秤的是一个本家叔叔抡元二叔。他用一杆很大的秤约了分量，用一张草纸记上“苏州码子”。我是从抡元二叔的“草纸账”上才认识苏州码子的。现在大家都用阿拉伯数字，认识苏州码子的已经不多了。（汪曾祺《草巷口》）
在老北京有些胡同的门牌里面， 偶尔也能看到苏州码子， 比如鲁迅旧居的门牌上， 上面是阿拉伯数字21， 下面就是对应的苏州码子。 |
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