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公元986年，北宋王朝和契丹辽国的边境上，发生了一场重大战役，宋军全线崩溃，三路大军毫无建树。其中，作为先锋官的杨业，在孤军深入的情况下，被数十万辽军团团围困。 契丹人早就听说过杨业的大名，打算和匈奴当年活捉李广一样，俘虏这位北宋名将。 但杨业是一条铁骨铮铮的汉子，他坚决不向敌人低头，也不能接受再次沦为俘虏的命运，决定和契丹人血战到底。杨业手上只有5000士兵，虽说都是精锐，但连续作战多日，再加上被敌人切断后援，已经陷入绝境。
最终，杨业带着自己的大儿子杨延玉和5000将士，和辽军拼杀到最后时刻，全部为国捐躯。 消息传到开封，赵光义大为吃惊，也为失去了这样一员猛将痛心不已。而在复盘这场战役的时候，赵光义发现杨业的上司潘美畏敌不前，直接导致他陷入孤立无援的境地，理应对这次失利负有主要责任。 为了安抚阵亡将士的家属，赵光义下令重罚潘美及其幕僚团队。只可惜已经是为时已晚，因为大臣之间的争斗，导致眼看就要胜利的战局失败，收复燕云十六州的计划也就此搁置。
降将杨业忠君爱国，赵光义破格提拔1000多年来，经常有人表示，杨业太一根筋，完全可以假意投降，找机会逃回中原，甚至可以充当内应，送信到宋军队伍中，双方来个里应外合，也许就能改变历史。 但持这种观点的人，显然对历史一点都不了解，完全是影视剧看多了，更不懂作为封建时代的武将，忠君爱国和宁死不降，才是他们的追求，真正的武将不屑于耍阴谋诡计，更不会委曲求全。
杨业本不是北宋的将领，他是刘氏家族治下的北汉政权重臣，古代的人除了通过科举考试进入仕途之外，大部分人一辈子都只会待在老家，杨业生在山西，自然就会为当地的君主效力，这是他无法选择的命运。 后来，北汉政权被赵光义消灭，杨业身为臣子，没能保住自己的君主，心中自认有愧。战后北汉的很多旧臣，因为形势所迫，纷纷向宋朝投降。 杨业为了报答刘氏家族的知遇之恩坚，决不向北宋王朝低头。但赵光义很欣赏杨业的忠义和勇武。
为了把他招募到自己的麾下，他请出了不少和杨业相识的大臣，请求他们前去劝说杨业，在这些好朋友的反复游说下，他才投降宋朝。 为了让杨业死心塌地为自己效力，他不断对杨业破格提拔，给了他很高的地位和待遇。 赵光义的所作所为，让杨业心中十分感动，他身为降将得到这般礼遇，可见赵光义是一位英明的君王。 从那时开始，杨业便打定主意，此生此世不会再为其他君主效力，他的性命已经交给北宋王朝。
因降将身份备受排挤，为自证率军作战但这让从一开始就跟随赵氏家族的武将们很不高兴，他们认为杨业不过是降将，没有资格骑在他们头上。正因如此，杨业投降宋朝后的日子并不好过，时常受到小人排挤。 如果没有发生战争，这些事情还不会造成严重的后果，但到了战场上，就会是巨大的隐患。 赵光义消灭北汉政权后，自认为解决了赵匡胤都没能解决的问题，自信心迅速膨胀，马上把下一个目标对准幽云十六州。 他之所以如此着急地想要扩大版图，是因为他的皇位来的并不合理。赵光义作为赵匡胤的弟弟，原本没有资格继承皇位，可最后他偏偏坐上了宝座。
这也让外界多了不少质疑的声音，许多人都认为，他的皇位不具有合理性。所以他迫切地希望收复这片土地。如果自己能做到此事，就能让那些怀疑自己的人闭嘴。 于是，赵光义调集20万大军，发动了在位期间的第一次大规模北伐，除了收复幽云十六州之外，他还打算将辽国彻底铲除，让契丹人成为赵氏家族的奴仆。 这场战争刚开始进行得很顺利，三路大军都连续拿下辽国城池，眼看就要合兵一处，发起最后的总攻。
身处前线遭小人算计，杨家儿郎命丧黄泉但辽军身经百战，很快就集结30万精锐骑兵，打算和宋军决一死战。这一战的走向，会直接决定辽国是存活还是灭亡。 因此辽军已经做好了破釜沉舟的准备。面对这种情况，杨业建议避其锋芒，采取诱敌深入的计策，将辽军引诱到山谷地带，使他们的骑兵无法发挥优势。 紧接着，我军三路合围，将辽军的骑兵，围困在山谷之中，充分利用弓弩和重型器械的优势，将辽军一网打尽。 可以说，杨业的计策很符合当时的情况，也是最稳妥的战术。部队只要按照他的战术执行，就能以极小的伤亡拿下辽军，收复燕云十六州指日可待。
只可惜他的建议没有被采纳。原来，杨业的直属上司潘美一向对他怀有嫉妒心，心中十分不服杨业这个降将。再加上监军王侁不懂打仗，仗着自己是皇帝身边的人，经常胡乱指点。 作为北宋的臣子，杨业深知此战可能有来无回，但他并没有临阵退缩，而是迫带领5000精锐孤军深入。在他出兵之前，潘美和王侁答应他会在后方安排弓弩手，只要他能把辽军引来即可。 杨业信以为真，他本以为自己亲率部队充当诱饵，潘美和王侁只要在后方等待支援，作战效果也相差无几，可他刚带着部队深入敌后，后方的潘美和王侁马上带领大部队撤退，根本没有提供任何支援。 凡是大兵团作战，最忌讳的就是有人畏战不前，不顾大局擅自脱离战场。更何况，潘美和王侁率领的是主力部队，这就把杨业直接送到敌人的攻击范围内。另外两路宋军在遭遇挫折后，也都畏首畏尾，不断向后撤退，这才发生了后来的悲剧故事。 |
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