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美国宇航局官方称，机遇号探测器结束了在这颗红色星球上长达14年的冒险。多年来探测器收获了许多有趣发现，就在它着陆两个月后，偶然遇到了一些微小的物体。这些小东西和蓝莓看起来十分相似，其性质至今仍然困扰着科学家们。 2004年2月11日，机遇号在Meridiani Planum探索岩石露头时，发现火星表面的一片区域覆盖着坚硬的圆形灰色鹅卵石。MER(火星探测巡视器）团队根据这些东西的形状，称它们为“蓝莓”。  真彩图像：火星上被称为“浆果碗”的岩石 “我们看到了一些非常奇怪的情况，”MER团队成员、康奈尔大学科学家史蒂夫·斯奎尔当时在他的杂志上写道。“我们看到这些我们称之为spherules（球粒）的奇怪的圆形物体嵌进露头（岩石、矿脉和矿床露出地面的部分。），就像松饼里的蓝莓。发生喷时，露头会被侵蚀掉，那些小球粒似乎比其它露头更能抵抗侵蚀，然后就会掉下来滚到山下。有点怪怪的。”  机遇号探测器在火星表面观察到的神秘“蓝莓” 利用机遇号的显微成像相机，MER团队观察到了几批很小的蓝莓，它们的直径从100微米到6.2毫米不等。在发现后不久，在美国宇航局发布的新闻稿中Squyres提到，蓝莓的这些特征不同于以前在火星上看到的任何东西。 对这种不同寻常的地质现象有多种解释，包括由于水环境、陨石撞击和火山爆发而产生的增生。在发现后的两周，MER团队确立了吸积理论，他们声称这些球状卵石是一种被称为“结核”的地质现象。  地球上的钙质结核 Harry McSween，田纳西州大学的行星科学家，同时也是美国气象局团队成员向天文在线讲述到： “降落时，我们发现地表都被蓝莓覆盖了，这真的是一个惊喜，” “从轨道观测中我们得知，该区域含有大量的赤铁矿，这是我们选择着陆点的原因之一。” “蓝莓就是从轨道上看到的赤铁矿（hematite）——从岩石中的水溶液中慢慢生长出来的一小团物质。 “我们能够辨别出它们中的赤铁矿，并在岩石本身中看到它们，” “当岩石风化的时候其他的东西被像是风这样的东西吹蚀掉了，但是结核仍然存在，并在表面积累到比较高的浓度，所以结核的抗性就会表现得更加明显。地质学家称之为“滞留沉积”。 “类似的赤铁矿凝结物已知在地球上也存在，但它们通常更大。” 至于蓝莓呈现出的蓝色，McSween说它们实际上是灰色的。 “MER团队选择了某特定些波长的光用于成像，所以它们看起来是蓝色的。” 得出了这些蓝色小球是结核的结论之后，就意味着水曾经存在于火星表面。多亏好奇号，现在这是一个被广泛接受的事实，但是在蓝莓被发现的时候，我们还不知道这些。  大量聚集的蓝莓 图片来源:美国宇航局/加州理工学院/康奈尔大学/美国地质调查局/莫德斯托初级学院 但是火星“蓝莓”的故事并未终结于此。 2005年，亚利桑那州大学地球与空间探索学院的唐纳德·伯特与他人合著了一篇《月球与行星科学》，该论文声称MER的分析毫无意义，而且对这些奇怪地表现象还有许多方面需要做出解释。 伯特写信给天文在线：“MER的假设存在许多问题，主要包括以下几点：蓝莓那几乎完美的形状（完美球形，而不是高度不规则的结核）；均匀的尺寸（没有超过7毫米的，但是正常的结核可以达到巨大尺寸）；均匀分布在一个巨大岩石上（大多结核往往集中在化学反应的前端）；除了几个松散成对的他们大多都不聚在一起；还有他们不寻常的矿物学原理。” 关于“不寻常的矿物学原理”，伯特指的是它们的灰蓝色外表，这表明这些物体是在高温下形成的。在地球上的这类东西，比如说反光发亮的赤铁矿结石，一般是从热温泉或火山蒸汽中形成。正常的结核是在低温下形成的，而且是没有光泽的铁。 为了解释火星蓝莓，伯特和他的合著者Paul Knauth和Ken Wohletz想到了曾经的研究方向：陨石的影响。同一研究小组撰写的2005年在《自然》杂志上发表的文章表示，这些鹅卵石是一种不寻常的撞击蝶形石，是由铁片、粘稠的酸性盐蒸汽和尘埃云之间复杂的翻滚相互作用形成的。 “这些云类似于大型火山爆发或核弹地面爆炸形成的巨大火山碎屑云，”伯特说。“这些小球体被称为'吸积火山砾’，'吸积火山砾’是在地球上的爆炸事件中通过翻滚加积形成的。例如6500万年前的陨石撞击事件，那次撞击被认为导致了恐龙的灭绝。这个过程有点像在一个巨大的雷雨云中凝结成冰形成冰雹。”  墨西哥火山砾 伯特说，在他和同事提出假设后，MER团队考虑了这一假设，但最终拒绝了“赤铁矿冰雹”的想法。尽管如此，伯特团队的撞击球假说解释了蓝莓的球形形状，严格的尺寸(由它们在湍流气体中的悬浮造成)，非常广泛而均匀的分布，以及它们不寻常的蓝色、闪亮的外观和矿物学原理。 对此，他补充道:“我们与MER团队的基本分歧是，我们认为早期火星上的环境不必与现在地球上的相同，尽管两个行星之间有一些明显的相似之处。”“早期的火星仍然是一个不断受到撞击的较小行星，而且距离太阳的距离是地球的两倍。” 有趣的是，夏威夷大学的地球物理学家Anupam Misra在《行星与空间科学》杂志上发表了一项2014年的研究，得出了同样的结论——火星蓝莓不是吸积形成的，而是由陨石形成的。Misra的主要论点是，凝固理论不能解释火星蓝莓的尺寸问题，而陨石撞击理论可以。 然而，在Misra的论文发表后不久，犹他大学的地质学家布伦达·鲍恩和石溪大学的蒂莫西·格洛奇告诉《国家地理》，结核理论还远未消亡。鲍恩说，在火星上的外星环境仍然可以产生吸积所需的条件，而格洛奇说，“机遇号”上的工具指向的是低温地质过程，而不是“高温事件”。 日本名古屋大学和高知大学的一个研究小组提出了另一种解释，他们认为这些球体是围绕一种名为方解石的矿物核心形成的，富含铁的成分只存在于表面。天文在线解释道: 根据野外观察和化学模型，科学家们认为富含铁的、微酸性的洪水冲刷了原始的方解石结构。与地球上不同，火星上的蓝莓似乎自始至终都是由赤铁矿制成的，没有方解石核心。但研究人员说，这可能意味着长时间的过度清洗会吞噬掉方解石。  方解石，一种碳酸钙矿物 显然，关于火星蓝莓的争论仍然很激烈，但正如伯特向天文在线解释的那样，如果没有好奇心和致力于向公众分享信息的研究人员，这场正在进行的科学争论就不会发生。 机遇号执行的是一项伟大的任务，它展示了NASA惊人的工程能力，它持续任职了如此之久，对自然的奥秘揭示了如此之多。在两次任务中，最棒的部分是史蒂夫·斯奎尔斯、吉姆·贝尔（负责“机遇号”全景照相机的首席科学家）和美国国家航空航天局(NASA)的早期决定，即一旦获得照片和科学成果，就立即与公众分享。除了增加公众的热情外，这一重大决定还允许其他的科学家尽情分享各自的研究。“我们可以随时进行假设和实时测试，而不必须是官方团队的成员。” 火星蓝莓的真正性质仍然是个谜。这是“机遇号”取得巨大成功的一个证明，为期90个火星日的探索持续了14年之久，揭开了一直困扰着科学家的火星之谜。“机遇号”和“勇气号”的贡献将在未来几年里继续在科学界引起反响。 参考资料 1.Wikipedia百科全书 2.天文学名词 3. George Dvorsky- 天文在线- 如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除 转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处 翻译：天文志愿文章组- 审核：天文志愿文章组- 排版：零度星系 参考资料 1.WJ百科全书 2.天文学名词 3.原文来自：https:///the-enduring-mystery-of-the-martian-blueberries-discove-1832649426 本文由天文志愿文章组-翻译自George Dvorsky的作品，如有相关内容侵权，请于三十日以内联系运营者删除。 注意：所有信息数据庞大，难免出现错误，还请各位读者海涵以及欢迎斧正。 结束，感谢您的阅读与关注全文排版：天文在线（零度星系） 转载请取得授权，并注意保持完整性和注明出处 浩瀚宇宙无限宽广 穹苍之美尽收眼底 |
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