在美国高中留学的学生，在每一门课开始的时候，老师会告诉学生这门课有什么要求，对补交作业有什么政策，怎么对待作弊，会怎样给最终成绩，等等。比较严肃认真的老师还会把这些要求打印出来，让学生家长和学生在上面签名，表示已经学习过并了解了。一般情况下，老师都会告诉学生和家长，一个学生的学习成绩是按什么时间段(term)来评定，有的学校是每个学期(semester春季、秋季)，有的是分为三个学期(trimester)或四个学季(quarter)，每个时间段结束的时候会有一个时间段里的综合成绩，到一学年结束的时候，再综合几个时间段的成绩给出一个学年成绩。
美国私立学校的term情况各有不同，但是大部分都和美国公立学校一样，一学年分为春秋两个学期。秋季学期的结束时间不一定是在圣诞节放寒假之前，有的学校是更早一些，有的学校会过了寒假之后一两周才开始秋季的期末考试，因此学生们往往不是在学期结束前那一周参加期末考试。根据每门课的特点和每个老师的要求，学习成绩的评定方法会稍有不同。 一般来说，学生的成绩由以下几个内容组成： 每一次作业都有一个分数，这个分数可以理解为权重，比较重要的作业可能一次满分就100分，有的作业是10分，有的18分等等。学生在每次作业里得到的分数相加，除以所有作业的高的分数可能得分，乘以100，就是作业的平均成绩。比如一学期的作业累计总分是500分，学生累计得了450分，那他在这个学期的作业平均成绩就是90。学生们需要认真对待每一次作业，特别是满分比较高的那些“大”作业，绝对不可掉以轻心，因为平时的作业成绩一定会影响到总成绩。 每个老师对迟交作业的做法不太一样，有的老师不接受迟交作业，直接给零分。有的老师要求作业即使迟了也必须补交给老师批改，但是成绩给打对折或给零分。即使学生生病或有合理理由缺课(比如外出参加比赛)，也要尽量补上作业，老师在作业要求这一点上是没有太多商量余地的，除非老师根据实际情况给豁免某些作业，那么那次作业的成绩不计入作业成绩。老师们往往会在课上给学生们做一些小测验，有时是不提前通知的临时性小测验，特别在老师们看到大家不集中注意力或觉得学生没有每天花足够时间学习的时候。
这些小测验的分数也和作业一样，需要累积起来，得出小测验的平均成绩。 课堂考试一般都是会提前通知学生准备，比如一章学习结束后，老师会给一个章节考试。
期中考试要考从开学到期中所有学的内容，期末考试一般是考一个学期所学的内容，通常在期末考试之前，老师会带领学生们复习一遍，有的老师甚至给出重点。学生们要认真准备期中和期末考试。和国内不一样的是，期中考试和期末考试在总成绩里占的比重没有那么大。
5.特别项目 Project(通常占10-25%) 这些特别项目一般来说也和作业差不多，但是有时候会是集体作业，即需要几个人一起完成的作业。每个人都在项目中有所贡献，齐心协力，一个小组的同学都会拿到同样的分数；有时候是外出参观回来写的心得笔记；有时候是一个实验报告；有时候是一个研究论文等等。这些project一般都提前布置，学生们有足够的时间来准备和完成，对学生们合理安排和管理时间的能力是一大考验，不能因为觉得期限还没到就不着急，等临交的时候往往会发现内容太多而做不完。
6.参与 Participation(通常占5-20%) 美国老师非常看重学生们在课堂上的表现，学生们认真听课，积极参与，主动问问题，参与讨论，贡献自己的想法，和老师互动，都是老师们希望学生们做到的。 如果上课睡觉(这还涉及了纪律问题和态度问题)、从不发言、对老师的问题不做回应，都会被认为是参与程度不够，拿不到这关键的课堂参与分数。 
7.学习努力程度 Effort(通常有5-10%) 老师会看得到学生们是否为学习新知识付出了努力，对于勤奋努力的学生，这个分数对于大部分学生来说等于送的一样，但是如果老师看到你应付作业、不好好记笔记、粗心大意的对待作业和考试，就会认为你没有付出努力，不会给你这个分数。 学生在以上几个方面的平均分数，乘以权重(即括号里的百分数)，再相加，就得到一学期的综合成绩。 一个综合的成绩，满分是100分，学校根据学校政策，把这个分数转化为分级的成绩(Grade)，赋予对应的“点数(Point)”。
比如，有的学校规定学年综合评分93分以上为A，90-92分为A-，等等依此类推。对于绝大多数的课，A对应4个点，A-对应3.7个点，B+对应3.3个点，B是3个点。
每一门课有对应的学分。一般来说，美国高中一个一学年的课程是一个学分(credit)，有些选修课是半个学年的课程，也就只有半个学分。只有成绩在D以上，此才能得到学分。四年高中毕业通常需要修满23-26个学分。 把一个学生所有课的点数乘以学分数，相加求平均，就得到这个学生的平均点数，就是GPA (Grade Point Average)。大部分高中里对于荣誉课的A会增加0.5，给4.5个点，AP水平课程的A会增加1，给5个点。因此，你会发现有的学生的GPA超过4。比如林书豪申请哈佛大学时，他的高中GPA是4.2，说明他是一个高中学习成绩非常好的学生。
对中国学生来说，美国学校普遍采用的这种考核成绩方法是一个不小的挑战。首先，美国学校要求学生们不能把所有的希望寄托在期中考试和期末考试上，而是要保持每一天都得认真学习，认真对待每一次作业、每一次测验考试，几乎不可以有一天的松懈。 其次，学生们在在课堂上要积极参与，老师问的问题只要自己会，一定要举手积极回答，千万不要因为性格内敛而害羞，不好意思举手，甚至老师一提问就低头不敢看老师，更不能觉得自己会了就行了，对老师的提问不理不睬，让老师感到课堂上有你没有都一样。这些现象都是中国学生在中国课堂上很常见的。 来了美国以后，学生们一定要尽快改掉这些习惯，遇到课堂讨论的时候，要积极参与，勇于说出自己的看法，成为一个课堂的积极组成部分，让老师看到你的努力。 美国的学校，不会向家长提供全班学生的排名或平均成绩，更不会泄漏其他学生的成绩，因为那是学生的个人隐私。每个学生只需要关注自己是否付出了足够的努力，得到了自己能取得的较好成绩。只有在高中毕业班里，学校会根据学生们从9年级到12年级上学期这三年半时间里的成绩，计算出毕业班学生的平均分，然后知道每个学生在毕业班里的总体排位。
对于GPA排在前两名的学生，都会有极其特殊的荣誉，排名首位毕业生(valedictorian)和第二名毕业生(salutatorian)有资格在毕业典礼上分别代表本人或毕业班做演讲；排在前10%的学生，学校的升学顾问会特别在推荐信中给予说明。美国的大学在录取学生的时候，如果看到有上述荣誉的学生，就如同国内大学看到高考状元一样的感觉。 从这个角度来说，冲进高中牛校的孩子赢得这样荣誉要比在其他高中里要难得多。只要学生能够坚持不懈的努力，每一天对每门课都做到认真复习、认真写作业、认真预习，日积月累的坚持就会学得很扎实，不会再害怕考试和测验；在课堂上积极参与，培养课堂参与的勇气和习惯。做到这些，在美国高中学习里将会如鱼得水，取得非常好的成绩。
2021年秋季就要申请美高的孩子们，目前距离你们真正踏上美高的求学之路已经只剩下1年5个月的时间啦，1年5个月后，即将迎接你们的是申请美高的挑战，各种各样的学校选择。也许你们已经充满了期待，但同样也不能忽视提前做好申请规划。美国高中留学申请规划的合理性是我们能否申请理想学校的关键所在，如果你希望进入一所一流的美国高中，一定要做长期规划。越早开始准备申请材料，在紧张高压的申请过程中就越能达到泰然自若、胸有成竹的最佳状态。所以，我们需要做出一份详尽的申请规划时间表，以便使申请工作更为有序顺利地开展。
标准化考试准备分为三个阶段：第一阶段，打好英文基础。选取一本合适的词汇书，制定一个背单词的计划，培养阅读的习惯，听力也需要尽早开始打基础。这个阶段越长，取得高分就越轻松。第二阶段，提高应试技巧。可以参加培训班，或是自行研究考试的官方指南，在网上下载一些备考的资料。通过做题和总结，攻破各个单科。这个阶段通常需要三到六个月不等。第三阶段，做好备战状态。加大模拟考试的频率，总结备考经验，调试心理状态。考前半个月就要开始启动此阶段。
准备标化考试的同时，要开始规划课外活动和暑期课程（Summer Session）的申请。课外活动涉及的范围要尽可能广一些，如体育类、音乐类、公益类等。同时至少有一两项活动是持续一段时间的、有深度的，所以课外活动越早开展越好。想要参加美国寄宿高中暑期课程的学生，建议在1月就开始选定目标学校，准备申请材料，3月前提交申请。注意有些学校在申请时需要提交托福成绩，如乔特罗斯玛丽中学（Choate Rosemary Hall）。7—8月 参加暑期课程，选校初步了解，准备申请素材学生在暑假期间，可以集中时间去参加暑期课程，参与或组织大型课外活动；同时要注意搜集申请可用的素材，比如课程或活动的照片和视频，还要即时记录自己的活动感受和收获。对于标准化考试启动比较晚、英文水平较弱的申请者，暑期也是集中学习托福、SSAT的好时间。美国的高中差异很大，这就要求学生和家长在申请过程中要对学校有所了解。而选择一个适合学生的学校，让学生本人更多地参与申请过程非常重要。我们见过很多中国家长，尤其是准备较晚的家长，让学生一心扑在学校的考试和托福、SSAT考试上，恨不得所有申请材料和文书都由自己代劳。这导致学生对学校和已提交的申请文书了解不透彻，最后在面试时暴露无遗。
所以建议对学校的了解最好从暑假开始，等到标准化考试成绩出来再了解，势必会造成上述情况。这个阶段对学校的了解重在宏观方面，比如地理位置及学校的分布，学校的类型、课程和生活，申请者的学术水平、英文水平及各方面素质对应的学校高中低的区间等。准备常规的申请材料，包括成绩单、在读证明、推荐信（英语老师、数学老师、班主任等）、奖项及荣誉证明等，并要提前办理护照及存款证明等。参加托福考试，出分后选定要申请的学校。查询学校的截止日期，以便做出申请的优先顺序。查询学校的申请文书要求，讨论和制作申请文书。一般来讲，托福考过100分，就可以将准备的重心放在SSAT考试上了。理想的情况是10月可以考出托福100分，给选校和后面的申请工作留出比较充足的时间。
11—12月 预约面试，参加面试，SSAT考试补考选定学校后就要及早进行面试预约。最有效的面试是见到招生官或面试官，预约校园参观面试；或关注校方来华的时间和地点，预约在华面试。面试预约至少要提前半个月，比如11月15日开始面试，至少11月1日就要开始进行面试预约。预约可以通过邮件或者电话，还有可能需要提交Request Form，完成部分或者全部网申流程，提交标准化考试分数等。
SSAT考试可以在10月、11月、12月、次年1月进行，有的学校也接受2月的成绩。随着SSAT考试人数增加，每年秋季在北京和上海加考一次。
申请的截止日期如上文所讲，大部分是在1月中下旬。但是建议越早提交越好，以显示自己对学校的诚意，尤其是申请者最喜欢的学校。提交申请之后要时刻查询申请状态，直到确认所有材料学校均已收到，学校可以审核材料。申请美国的私立高中，语言测试分数不是唯一的重点，学校也很看重学生申请表格中填写的内容。通过表格的内容，评委们可以看出学生的性格特点，也可以从学校成绩单中看出这个学生最擅长什么科目，美国很多学校喜欢理科成绩较好的学生。
这两个月是学校评估学生申请材料的时间。学生可以和录取办公室保持联络，加深招生官对申请者的印象。但是频繁打电话或者发邮件询问申请进展和结果，并不是非常有效的方法。课外活动在申请结果出来之前要持续去做，活动积累的收获和感悟整理一下，作为新的内容发给学校。大部分寄宿高中会在3月10日发榜，告知申请者是被录取、拒绝还是放在等待名单里。放在等待名单里的学生，更要积极地联络学校。学生在收到录取通知后，便可以决定自己最终要去哪一所学校，这和国内收到大学录取通知书后选校一样。然后在学校规定的回复日期内告知学校自己的决定。美国寄宿高中的答复一般是在4月10日，需要在此日期之前签署入学合同和交纳押金。然后学校就开始处理I-20表格。
收到学校寄来的I-20就可以预约签证了。准备好签证所需要的材料和可能会被问到的常见问题，就可以去大使馆做签证面谈了。对于去读高中的学生，因为年级比较小，签证官会更关心学生是否做好准备去美国读书，学生的英语能力如何，家长是否有充足的财力支持学生在美国的学习和生活等问题。学生一般需要在开学前一个月把剩下的学费支付给学校。早交纳学费，还有可能享受折扣。很多学校会给即将入学的新生参加暑期课程的机会，大部分是针对提高英语的学术课程。
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