牟平因处牟山之阳平川地而得名。汉初（公元前206年），于今县境设东牟县，隶属青州东莱郡。王莽代汉建立新朝，自天凤元年（公元14年）起，大举更易郡县名称。东牟县改名弘德县。三国时魏仍设东牟县，隶属青州东莱郡。隋统一后，今牟平县地仍属文登县，惟文登县改隶莱州，后又更为隶东莱郡。唐初，今牟平县地仍属文登县。五代至宋，均沿设牟平县及登州。金大定二十二年（1182年），升宁海军为宁海州，治所仍在牟平县，辖牟平、文登二县，隶属山东东路。元沿设宁海州，仍治于牟平县，辖牟平、文登二县。初隶于益都路，继隶于淄莱路，至元九年（1279年）直隶于中书省。明洪武元年（1368年），以牟平县省人宁海州，仅辖文登县，州治不变，但改隶莱州府。洪武九年复登州府，宁海州隶。莱州、登州初属山东行中书省，继属山东承宣布政使司。清时（1644-1911年），沿袭明建置。民国二年（1913年），改宁海州为宁海县；民国三年（1914年），因与浙江省宁海县重名，改牟平县。属胶东道。民国十四年（1925年）改属东海道。民国十七年（1928年），直属山东省。民国二十六年（1937年），改属山东省第七行政区。民国二十七年至三十四年（1938一1945年），先后属鲁东道、登州道。民国三十年（1941年）1月，牟平县抗日民主政府成立。民国三十六年（1947年）10月，分为牟平、牟东二县；次年6月，二县又合并为牟平县，属胶东区行政公署东海专署。中华人民共和国时期（1949.10-），1950年5月，牟平县属山东省文登专区，1956年3月，改属莱阳专区。1958年11月，牟平县撤销，并入烟台市。次年11月，恢复牟平县，属烟台地区。1983年11月，烟台地区改市，牟平县属烟台市。1994年12月撤县设区。昆嵛山位于胶东半岛东端，横亘于牟平、威海文登、威海乳山，面积48平方公里。1992年由原林业部批准为国家级森林公园，1998年由省政府批准列为省级风景名胜区。昆嵛山是道教名山，古迹遗址、名人史料、碑碣石刻等人文景观众多。道教的全真教发祥地烟霞洞，胶东第一古刹无染寺，名扬全国的岳姑殿、九龙池、龙王庙、齐王坟及无盐王后墓葬，王母娘娘洗脚盆。烟霞洞内有元、明朝的圣旨碑、“铜碑”、邱处机手书石刻，无染寺中唐昭宗光化四年无染院碑、清光绪年间重修无染禅院碑等人文景观与自然景观融为一体。
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