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创建Islam伊斯兰教的，是称为 The Prophet 先知的 Muhammad。穆罕默德在公元632年去世，相当于中国唐朝（618年—907年）初年；之后不久，Islam 就开始分成两个主要派系。两个派系的起源，是由于就Muhammad 继承问题的争议。 当时，支持 Muhammad 的好朋友 Abu Bakr 作为继承人的占大多数，后来称为 Sunni 逊尼派。 但同时也有不少人坚持按照血统亲缘、推举Muhammad 的女婿 Ali，后来称为 Shia 什叶派；Shia 主要作为集合名词，指个体人员时也拼写成 Shiite 或 Shi'ite。 在今天，世界上的 Muslim 人口超过19亿，其中百分之80以上是逊尼派，大约百分之15是什叶派，此外还有Wahabi等较小的派别。在Sunni和Shia这两个主要派系中，也进一步细分为很多不同教派，持有不同的信仰和观点、遵守不同的习俗。 在Middle East中东地区，大多数国家都是Sunni派；东南亚各国，以及中国信仰Islam的各个少数民族，也大多属于Sunni派。 世界上最大的Shia国家，是伊朗，另外，伊拉克、印度、巴基斯坦各国也有大量Shia人口。
关于Islam和Muslim，很多人都知道绿色这种象征颜色，以及Mosque 清真寺、Minaret 报告祈祷时刻的宣礼塔、Muezzin召集祈祷的宣礼员、Imam主持礼拜的伊玛目。
在国际新闻中，经常报道中东地区巴勒斯坦和以色列的冲突。在二战结束之后的几十年来，由于巴基斯坦和以色列之间关于领土问题的争端，人们更多注意到的，是阿拉伯人和犹太人两个民族之间敌对关系的一面。 但从语言、文化、宗教等方面，Arabs和Jews这两个民族，都有很多相似之处。 阿拉伯人和犹太人在历史上曾是相距不远的邻居，各自使用的Arabic和Hebrew这两种语言、也都属于Semetic languages闪族语言，除了词汇和语法有相似之处，书写的方向也都是从右向左。 在饮食禁忌方面，Muslims的halal清真、和Jews的kosher有着明显的差异，但在不吃猪肉这个方面，halal和kosher都是相同的。
从宗教信仰来说，犹太教和伊斯兰教、以及欧洲各国的基督教，也有一些渊源。 犹太教出现的时间最早，有几千年的历史；距今两千年前基督教产生形成时，最初被视为犹太教的一个派别。 今天基督教圣经中的 Old Testatment，就是沿用犹太教的经书，也称为Hebrew Bible。希伯来圣经中的某些内容，在 Islam 中也被认可。
Jews和Muslims都认为自己是Hebrew Bible中描述的Abraham亚伯拉罕的后代。今天，犹太教、伊斯兰教、基督教，经常称为Abrahamic religions，源于亚伯拉罕先祖最初信仰的各种一神论宗教。 在中世纪初期，阿拉伯人征服了地中海周边的中东、北非、西班牙等地区，曾施行当时最为开明的宗教政策，把 Jews 和 Christians 称为 People of the Book，不干涉他们的宗教信仰。 |
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