“勐[měng] 腊”系傣语，“勐”意为平坝或地区，“腊”意为“茶”，“茶水”即“献茶水之地”。传说释迦牟尼巡游到此时，人们献很多茶水，喝不完的倒在河里，此河名“南腊”，即“茶水河”，“勐腊”因以得名。 西汉时属益州郡哀牢地。东汉属永昌郡鸠僚地。隋朝属濮部。唐南诏时属银生节度。宋代属景陇王国。宋淳熙七年（1180年），归属傣族首领帕雅真。元代属彻里路军民总管府。明清属车里宣慰使司。明隆庆四年（1570年），车里宣慰司将其辖区划分为十二版纳①，勐腊县境内勐腊、勐伴为一版纳，勐捧、勐润、勐满为一版纳，整董、倚邦、易武为一版纳。清雍正七年（1729年）置勐腊土把总。民国二年（1913年）属普思沿边行政总局第五区（勐腊），第六区（易武）行政分局。民国十六年（1927年）第五区改置镇越县，第六区改置象明县。民国十八年（1929年）象明县并入镇越县，属普洱道。1949年11月6日解放，成立镇越县人民政府，隶属宁洱专区。1953年撤销镇越县，置版纳易武、版纳勐腊、版纳勐捧和易武瑶族自治区，属西双版纳自治区（州）。1957年并为易武、勐腊两个县级版纳。1958年并为易武县，1959年改名勐腊县。望天树是西双版纳州特有的树种之一，仅分布在州内勐腊县的补蛙、景飘等地。望天树属龙脑香科，常绿高大乔木。因它长得挺拔笔直，高达七八十米，如利剑般直刺蓝天，有"林中巨人"、"林中美王子誉。勐腊补蛙望天树景区，坐落在勐腊县城东北方补蛙国家自然保护区内，占地面积20公倾。距县城约十多公里，景区内建有旅馆、空中走廊，既可游玩，也可住宿。
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