2023年2月，美国海军部长表示，海军和海军陆战队希望尽快准备好轻型两栖战舰(LAW)计划的设计概念，以推进美海军陆战队正在实施的“2030兵力设计”的现代化更新。在2022年5月发布的“2030兵力设计”年度更新中，海军陆战队将两栖战舰列为首要投资重点。
1、轻型两栖战舰(LAW)设计构想
轻型两栖战舰(LAW)是美国海军陆战队远征前进基地作战概念的关键支撑，该概念是推动海军部队实现现代化的分布式海上作战概念的一部分。根据远征前进基地作战概念，美国海军陆战队将不断地穿过有争议的地区，停下来执行任务，然后在被发现或开火之前再次移动。尽管一些部队可能会使用直升机或其他平台，但海军陆战队将轻型两栖战舰设想为将部队从一个海滩移动到另一个海滩的主要方式，同时其大小和外形与商船类似，利于伪装。
轻型两栖战舰的基本要求是能够以大约15节(约28公里/小时)的速度搭载75名海军陆战队员及其装备(包括反舰导弹、侦察无人机、为友军携带的后勤和战斗物资以及其他装备)，并能够靠岸移动并靠岸卸下装备。该舰长200-400英尺（约60-120米），排水量高达4000吨，最大吃水深度为12英尺（约4.2米），可进入浅水区，需要少于40名船员，并具有适度的指挥控制和自卫能力。
其他要求还包括：
4000-8000平方英尺（约370-740平方米）的货物区，用于存放海军陆战队的武器、设备和补给
一个船尾或船首登陆坡道，用于在海岸运送海军陆战队队员及其武器、设备和补给
一套简单的C4I装备
一套25mm或30mm火炮系统和.50口径机枪用于自卫
不加油的最低航行距离为3500海里
“Tier 2+”级别的生存能力——大致相当于美国海军小型水面战斗舰艇(即护卫舰或轻型护卫舰)的生存能力
可随编队行动，也可独立部署
20年的预期使用寿命
在有争议的环境中从岸到岸快速运输机动部队 在岸上维持一只有持续战斗力的部队 进行持久作战 实现持续的联合部队作战和力量投送 提供更多的和有能力的前沿存在
“米格尔·基思”号远征海上基地舰
在以上两次演习中，海军/海军陆战队使用了一个比未来轻型两栖战舰大得多的替代平台和一个小得多的替代平台，虽然不能反映未来轻型两栖战舰的大小，但替代平台有助于使轻型两栖战舰概念成熟。
在日本的Noble Jaguar演习期间，来自海军陆战队第3师和第7舰队的团队还试验了一种远征快速运输船，这是一艘338英尺长的船，用于战区内的快速运输，大小与轻型两栖战舰相似。
2、海军陆战队在战斗中的作用
美国军方认为，使用替代平台在演习中进行的实验证明了其对轻型两栖战舰的需求以及远征前进基地作战的适用性以及其他相关概念。
美军认为，海军陆战队必须为未来的冲突做好准备，在这种情况下，对手几乎不会对其进攻意图发出警告，并一路从空中和海上推进到美国海岸线。这意味着如果美国还没有在相关战区前沿部署部队，那么其可能会面临在作战相关时间表上的被动挑战。
因此美军认为，如果部队必须在对手的本土水域内行动，那么远征前进基地作战是一种使部队在未来高威胁环境中的行动具有隐蔽性的方式，而轻型两栖战舰将使这种行动成为可能。
这些实验表明，远征前进基地概念和轻型两栖战舰将使海军陆战队员能够达成一些只能在近距离内完成的效果，并且“首先有效开火”，即对手将不得不花费大量精力来寻找这些分散在太平洋上的小型部队。此外这些实验也有望帮助解决在有争议的环境中维持分布式部队的挑战，赢得侦察和反侦察的战斗，并使联合部队了解战场形势。
3、海军陆战队和海军的争论焦点
自轻型两栖战舰计划初期公布以来，海军陆战队的目标是每艘造价1亿美元。但该舰将由海军的船员驾驶和维护，因此海军希望为船员提供更大的保护，增加该舰的防御和战斗能力，因此使其成本增加。后来海军陆战队提出了每艘1.5亿美元的造价，但海军依旧在推动增强其生存能力，使其成本翻番至3亿美元。这导致海军计划只购买18艘轻型两栖战舰，而不是海军陆战队既定目标的35艘。成本越高，海军陆战队就越难在未来几年将该舰加入进海军的造船预算中。
海军陆战队认同该舰必须比普通商船更坚固，但其外形应该更接近于商船，以便于作战掩护。而且海军陆战队不打算在作战冲突中使用轻型两栖战舰。如果有迹象表明可能爆发冲突，作战指挥官将命令轻型两栖战舰迅速重新搭载海军陆战队或后备部队，然后它就躲藏起来，在某个地方待命，并不计划使轻型两栖战舰在冲突中穿越战斗海域。
位于夏威夷的海军陆战队濒海作战团于2023年1月开始试验租用船坞登陆舰，海军陆战队将探索其他临时选择，例如将海军陆战队派遣到远征快速运输船或濒海战斗舰上。
海军陆战队将使用霍恩贝克离岸服务公司的一艘HOS Resolution近海补给船作为轻型两栖战舰的替代品进行实验和操作
海军陆战队设想让小型海军陆战队分散在整个太平洋，乘坐飞机和轻型两栖战舰四处移动。相比之下，传统的两栖部队包含大约2200名海军陆战队员，组成一支由三艘舰艇组成的两栖战备编队。海军陆战队认为，两栖和后备部队符合美国国防战略的“威慑侵略，同时准备在必要时在冲突中获胜”的优先事项。他们表示，他们的小型部队将专注于威慑，但也会配备传感器和武器，以便在必要时进行战斗。
但美国国防部长办公室及其成本评估和项目评估办公室一直专注于购买专为与实力接近的竞争对手进行高端作战而设计的系统。
针对轻型两栖战舰概念，美国国防部考虑的重点在于该平台能否在拥有超视距精确打击能力的对手面前生存。轻型两栖战舰的生存能力正是海军和海军陆战队之间持续争论的焦点。但海军陆战队认为轻型两栖战舰的作战方式将降低对手击败它们的风险。例如，这些船只将在菲律宾的7000个岛屿及其周围活动，与当地的商业船只混在一起，不太可能成为对手精确导弹的目标。
4、轻型两栖战舰未来采购方案
2022年12月，美国国会研究服务处发布报告。报告称海军计划采购18至35艘轻型两栖战舰(LAW)，虽然海军最初设想在2023财年采购第一艘舰艇，但海军提交的2023年预算将采购推迟到2025财年。
海军陆战队计划为在印太地区作战的每个“海军陆战队濒海作战团”配备9艘轻型两栖战舰，同时留出8艘作为维护期间的备用。
但海军陆战队和海军关于舰艇的具体数量仍有争论，虽然海军陆战队表示需要35艘轻型两栖战舰，但海军作战部长只计划购买18艘，最终两军种协商结果是要求目标计划35艘，但“初始作战库存为18艘”。之所以受限是因为虽然这些舰艇是海军陆战队执行任务的关键，但购舰所需资金来自于海军预算。海军提出的2023财年预算要求为该项目提供1220万美元的研发资金。
根据海军2023财年的预算报告，第一艘LAW将在2025财年采购，成本为2.47亿美元;第二艘LAW将在2026财年采购，成本为2.03亿美元;第三艘和第四艘LAW将在2027财年采购，总成本为2.9亿美元(即平均每艘成本为1.45亿美元)。第一艘LAW的成本将大大高于计划中的后续舰艇，因为第一艘LAW的采购成本将包括该级的大部分或全部详细设计/非经常性工程(DD/NRE)成本。
轻型两栖战舰可以由几家美国造船厂中的任何一家建造。美国海军2023财年预算报告指出，第一艘LAW的建造合同将于2024年12月授予，该舰将于2028年7月交付。
以下几张图片展示了AustalUSA公司的轻型两栖战舰设计。据报道，该设计的长度为120米(约394英尺)，排水量为4500吨，甲板空间为10500平方英尺（约975平方米），可用于装载车辆或其他货物。海军最终选择的轻型两栖战舰设计可能与此相似，也可能与此不同。
5、小结
近些年美军发展重点重回海上，针对海上作战提出多种新型作战概念，包括海上分布式作战、远征前进基地、决策中心战等，海军陆战队的轻型两栖战舰设计构想正是由于新时代背景下美军作战样式的转变。不过目前轻型两栖战舰刚刚通过预算，并无明确设计定型和订购合同，其未来作战效用还有待实践检验。
