天坛，是明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登的场所，是中国最具代表性的古代祭祀建筑。自古以来，中华民族就有“敬天法祖”的思想，在先民眼中，天地哺育万物，是最被崇敬的神。历代王朝，都有最高统治者代表万民苍生向上天祈求国富民安，万物丰收的祭典。
天坛位于北京城南，占地约273万平方米。始建于明永乐十八年（1420年），明嘉靖（1530年）、清乾隆、光绪时曾重修改建。天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。 天坛以布局严谨，构造奇妙，装饰瑰丽而闻名。其主体建筑在内坛，圜丘坛在南、祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上。外坛古柏苍郁，其中古树3000多株，环抱着内坛，使内坛主要建筑群显得更加宏伟庄严。 圜丘坛是举行冬至祭天大典的场所，主要建筑有圜丘、皇穹宇及配殿等。圜丘形圆象天，三层坛制，高5.17米，下层直径54.92米，上层直径23.65米，每层四面出台阶各九级。上层中心为一块圆石，外铺扇形石块九圈，内圈九块，以九的倍数依次向外延展，各层汉白玉石栏板、望柱也都用九或九的倍数，象征“天”数。皇穹宇院落位于圜丘北侧，主要建筑有皇穹宇和东西配殿，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所。皇穹宇由16根柱子支撑，外层八根檐柱，中间八根金柱，两层柱子上设共同的溜金斗拱，以支撑拱上的天花和藻井，殿内满是龙凤和玺彩画，藻井为金龙藻井。 皇穹宇东殿殿内供奉大明之神（太阳）、北斗七星、金木水火土五星、周天星辰等神版，西殿则是夜明之神（月）、云雨风雷诸神神牌供奉处。皇穹宇殿内的斗拱和藻井跨度在中国古建中是独一无二的。皇穹宇殿前甬路从北面数，前三块石板为“三音石”。当站在第一块石板上击一下掌，能听见一声回音；当站在第二块石板上击一下掌，可以听见两声回音；当站在第三块石板上击一下掌，可以听到连续的三声回音。
皇穹宇院落的圆形围墙，墙高3.7米，墙身磨砖对缝，蓝琉璃筒瓦顶，这就是著名的“回音壁”。当人们分别站在东西配殿后面靠近墙壁轻声讲话，虽然双方距离很远，但可以清楚地听见对方的声音。 丹陛桥是连接祈谷坛和圜丘坛的轴线，长360米，宽30米。桥上有三条石道，中为神道，东御道，西王道。丹陛桥北高南低，南端距地面1米，北端距地面4米，由南向北行令人步步登高，如临天庭。 祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。祈年殿是一座直径32.72米的圆形建筑，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，层层收进，总高38米。祈年殿由28根金丝楠木大柱支撑，中间4根龙井柱，支撑上层屋檐，象征一年春夏秋冬；中间12根金柱支撑第二层屋檐，象征一年12个月； 外围12根檐柱支撑第三层屋檐，象征一天的12个时辰。中外两层柱子共24根，象征24节气。祈年殿内设置三层天花，梁枋施龙凤和玺彩画，中间设金色龙凤浮雕藻井，富丽堂皇。这些都充分显示出中国古代建筑奇特的构思和精心的设计。 1998年11月天坛被列入世界文化遗产，它作为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所，无论在整体布局还是单体建筑上都展示了中国古代建筑之精髓，它是中国悠久的祭天文化之结晶，它记载了先民的希望和期盼,也记录了帝王的睿智和尊贵。 
中国的世界遗产概述
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