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在北周刚刚攻伐北齐的时候，南陈是乐见其成的，二虎相争必有一伤，没准自己还有希望来个渔翁得利。可是北周传奇般三个月灭亡北齐的结局，却大大出乎了南陈宣帝陈顼的预料。陈顼明白，等北周彻底消化掉原北齐领土和百姓之后，就该轮到南陈面临生死危机了。于是，陈顼来个先发制人，趁北周没腾出手来之前，主动出兵，攻取彭城，希望能将紧邻淮河的徐州、兖州之地，收入自己囊中。577年冬十月，陈顼任命南兖州刺史、司空吴明彻为主将，率领三万大军，主动向北周发起进攻。北周武帝宇文邕对于南陈，一直有防范之心，因而，在灭亡北齐之后，就将心腹重将，曾经成功守住平阳城，为灭亡北齐立下首功的梁士彦，升任为徐州总管，镇守彭城。当吴明彻率南陈军到达吕梁地区时，梁士彦率北周军迎战。 
南陈军有备而来，因而，双方开始接战的时候，南陈军个个奋勇，连连取胜。战斗拉开序幕，南陈猛将萧摩诃勇不可当，仅仅率领七名骑兵就悍然冲入北周军阵，斩杀大量北周兵将，并夺下北周军大旗。北周军士气被夺，大败后撤。萧摩诃的副将周罗睺也是一员勇冠三军的骁将，临战之际，跃马冲阵，所向披靡。一次激战中，萧摩诃陷在北周大军之中，突然坠下马来，堪堪有性命之危。就见周罗睺，单人独骑，冲入万马军中，杀开一条血路，将萧摩诃从重围中救出。南陈军的勇猛杀得北周军招架不住，最终，梁士彦不得不率军退回彭城，据城死守。南陈军包围彭城。得知南陈大军进攻的消息，北周武帝宇文邕派大将宇文忻率军前来，争夺吕梁地区。南陈军步兵为主，骑兵数量较少。宇文忻麾下则有数千骑兵，陆战能力远远强于南陈。即使如此，双方大军交战之时，南陈军依然攻势如潮。又是萧摩诃，率领十二铁骑，冲入北周军大阵之中，横冲直撞，左右冲杀，斩杀无数北周军后，又成功破围而出。宇文忻麾下虽然骑兵众多，但也不能奈南陈军如何。野战中占据优势后，吴明彻开始攻略彭城。因为彭城城防坚固，易守难攻，所以，吴明彻再次选用水攻计，在清水河上修筑拦河堤坝，抬高水位，水淹彭城。同时，因为彭城周围全被水淹没，因而南陈军将战船直接开到彭城之下，对城头展开猛攻。
见彭城形势越发危急，北周武帝宇文邕再派上大将军王轨率军救援彭城。王轨率军日夜兼程，迅速赶到距离彭城不远的淮口。不过，王轨并没有急于前往彭城，而是将大军停驻在淮口，开始修筑防御工事，并且用铁索连接数百个大车轮，投入清水河中，堵塞航道，切断南陈军船只的通路，然后又开始在清水河两岸分别构筑了一座城池。淮口是清水河注入淮河的河口，是南陈军水路交通枢纽，控制了淮口，就相当于挡住了南陈军的退路，同时也切断了南陈军粮草物资的运输通道。萧摩诃有勇有谋，得知消息，立即向主帅吴明彻建议，必须立刻向控制淮口的北周军发起进攻，决不能让他们修筑起城池，否则，南陈军就危险了。可惜，此时的吴明彻全部精力都在如何攻克彭城上，加上此时他背上长疮，疼痛难忍，根本没在意萧摩诃的提醒，反而将之斥责一顿。十天后，北周军在清水河两岸的城池修建完毕，大队援军又源源不断到来，彻底将南陈军的退路切断。之后，北周军开始破坏南陈军在清水河上修筑的堤坝，使得南陈军的战船都搁浅在彭城之下。直到此时，吴明彻才紧张起来，有了撤军的心思。因为经过反复进攻，吴明彻终于确信，面对彭城坚固的城墙，即使浸泡在大水之中，也不是区区三万人马能攻克的，何况还要应对四面八方的北周援军。可是，此时再想撤军，又谈何容易？南陈本来以水军为主，现在航道被堵、船只搁浅，也就全都变成了步兵。以数万步兵的速度，又怎么可能跑得过北周骑兵的围追堵截？
关键时刻，吴明彻还算颇有当担，让萧摩诃率领仅有的两千骑兵先行出发，自己督率大队步兵殿后。撤退之前，吴明彻下令掘开堤坝，希望能趁着水位提高的短暂时间，使自己一方的战船冲过北周军设置的障碍物。可惜，当南陈的船只到达淮口时，水面变得开阔，水位随之降低，南陈军的战船被水面下的障碍物挡住，无法通过。王轨率领北周军从四面八方包围上来，三万南陈军将士溃败后全部投降，南陈所有船只及粮草器械等全部被北周军缴获，主帅吴明彻也被北周军生擒。北周军在南陈军陆路撤退的路线上，也设下层层埋伏。好在萧摩诃骁勇敢战，率领八十名最精锐的骑兵，冲杀在最前方，其余骑兵随后，趁着夜色的掩护，经过一番拼命厮杀，终于杀出一条血路，冲出北周军的包围圈，顺利到达淮南地区。检点残余兵马，只剩下萧摩诃、任忠、周罗睺三将所部了。北周武帝颇为欣赏吴明彻，想要将之收降，不过，吴明彻没有接受，不久，忧愤而死。彭城之战惨败，南陈损失惨重，相当长一段时间内，再没有了主动进攻北周的能力和胆量，而且，因为担心北周报复，陈宣帝不得不紧急调动各路兵马，安排防卫事宜。不过，北周武帝宇文邕并没有立刻对南陈采取军事行动。在宇文邕的眼中，苟延残喘的南陈已经无法对北周形成大的威胁，而突厥的频频侵扰才是自己的心腹大患。因而，578年五月，宇文邕亲自率领大军，兵分五路，北讨突厥。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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