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假仁假义 齐桓公四十三年（公元前643年），齐桓公去世。由于他生前没有妥善解决继位的问题，齐国发生了诸公子争位的内乱。齐国的霸主地位刹那间烟消云散。 齐国内乱，公子昭走投无路，就想起父亲嘱咐的话：大难之时请宋襄公帮忙，于是公子昭逃亡宋国。 宋襄公见齐国发生内乱，就想起齐桓公当初称霸诸侯的时候，何等显赫；现在趁其内乱，正是树立自己威信的大好时机。于是宋襄公便号召各诸侯国出兵一起送公子昭回国当国君，把竖刁、易牙这些乱臣贼子杀死，将公子无诡赶下台来。公子昭被拥立齐孝公。 但宋襄公的威望和号召力不大，只有三个小国出兵跟他攻打齐国。 本来齐国是各诸侯国的盟主，如今齐孝公依靠宋国的帮助，才得到了君位。所以齐孝公对宋国感恩戴德，这样一来，无形当中提高了宋国的地位，宋襄公也真的萌生起做霸主的想法来了。但一想到上次扶立齐孝公的时候，只来了三个小国，几个中原大国都不理睬他，便决定先教训几个小国，以挽回面子。于是，他就处罚了滕国国君婴齐，便邀曹、邾、鄫等国结盟，借口鄫国国君迟到，就叫邾国把他抓起来杀了，祭祀社神。 宋国公子目夷以为，小国争当盟主是灾祸，宋国必将灭亡，但宋襄公刚愎自用，坚持自己的意见。并与楚成王约定此年秋天进行相会，而宋襄公自以为是地坚持只乘坐国君所用的普通的车子而不带兵卒。秋，楚成王召集送、陈、蔡、郑、许、曹等国诸侯在盂（今河南睢县境内）相会，宋襄公准备赴约，公子目夷谏说。楚国兵力强盛而又诡计多端，还是让兵车护送前往为上策。宋襄公以为，既已约定，就不想更改，遂以乘车往盂赴会。楚国果然有伏兵，并抓获了宋襄公，由于宋国没有齐国强大，所以楚国并不害怕得罪宋国，还挟宋襄公攻打宋都商丘，幸亏宋太宰子鱼率全城军民顽强抵抗，才抑制了楚军攻势。后来，在鲁僖公的斡旋调停下，宋襄公才被释放回国。宋襄公受此奇耻大辱，愤恨难平，他决定兴师征伐楚国的盟国郑国以显君威。大司马公孙固和公子目夷认为攻打郑国会引起楚国干涉，劝其罢兵，但宋襄公一意孤行，率军伐郑。 郑文公闻知宋师入侵，忙求救楚国。楚成王立即起兵攻宋救郑，宋襄公得到消息后，才知事态严重，不得不从郑撤军，于公元前638年10月底返回宋境内。这时，楚军尚在陈国境内向宋挺进的途中，宋襄公为阻击楚于边境，就令宋军在泓水以北屯扎列阵，等待楚军。 公元前638年11月1日，楚军至泓水南岸并开始渡河。公子目夷见此连忙对宋襄公说：“兵贵神速，此时趁敌军没有完全渡河的时候，发起进攻，一定能战胜他们，”宋襄公摇头说道：“宋是讲仁义的国家，怎么能趁人家渡河的时候与人开战呢？那样岂不是太不讲仁义了吗？”说着说着，楚军已经全部渡过泓水，列队摆阵。公子目夷又对宋襄公说：“楚军刚渡过泓水，趁他们阵脚未稳，赶快杀将过去，楚军一定会战败。此时不动手，恐怕就来不及了。”宋襄公不高兴地说：“你又错了！古人云：不鼓不成列。人家没摆好阵，你就攻打人家，太没有战争道德了！传出去别人会耻笑我们的，所以万万不可！再说了，如果上天不嫌弃我，殷商故业是可以得到复兴的，不存在什么先机后机的。” 一会的工夫，楚军摆好阵势，擂响了战鼓，楚军如排山倒海般杀向宋军。宋军哪里抵挡的住，纷纷败下阵来。宋襄公见状，跳上一辆战车仗剑指挥。一阵乱箭射来，宋襄公腿上中箭负伤。公子目夷等几员战将见状，拼命厮杀出一条血路，杀出重围，才没有让宋襄公第二次当楚国的俘虏。 宋襄公回到国都商丘。宋国的百姓纷纷议论，都埋怨他不该和楚国交战，更不该采取那种打法，这些话传到宋襄公那里，他还不服气，气愤地说：“君子要讲仁义，不能在对方有危险的时候攻击他们，不能碰到受伤的人再去伤害他，不能捕捉头发花白的老兵做俘虏。” 宋襄公志大才疏，又好大喜功，刚愎自用，最终自取失败。 宋襄公因箭伤很重，过了一年就死了。
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