 元末农民大起义，摧毁了元朝蒙古贵族的统治，诞生了一个新的政权——明朝。 明朝是由汉族建立的又一个大一统王朝，自公元1368年建立，到公元1644年灭亡，共存在二百七十六年。 明朝的开国皇帝，名叫朱元璋。朱元璋的一生，颇具传奇色彩。他家族世代贫穷，没有土地和产业，从祖父开始就四处流浪，最后流落到安徽凤阳。 朱元璋出生时，家里仍然属于赤贫，田无一陇，地无一分，全靠给地主打工维持生计，过着饥一顿饱一顿的贫苦生活。 朱元璋在孩童时期，就给地主家放羊、放牛，常遭毒打。他十几岁那年，瘟疫流行，全家人都死了，只剩下他孤苦伶仃，沿街乞讨。  朱元彰走投无路，只好遁入空门，当了一名小和尚。但当和尚也没有饭吃，于是再去乞讨，晚上投宿寺庙或在山洞过夜，受尽苦难。 朱元璋是历代皇帝中出身最苦的一个，他受尽官府和地主恶霸的欺凌，尝尽人间辛酸苦辣，没有得到过关爱和温暖，因而养成了坚强刚毅、不屈不挠但又冷酷无情、缺乏仁爱的性格。 公元1352年，二十五岁的朱元璋毅然脱掉僧衣，去濠州参加了郭子兴的起义军。朱元璋对元朝统治者怀有刻骨仇恨，作战勇敢，不惧生死，得到郭子兴赏识，提拔他做了将领，还把养女马氏嫁他为妻。 公元1353年，朱元璋与儿时伙伴徐达、汤和等人，带一支七百人的队伍，离开濠州，南下滁州，去发展自己的势力。  朱元璋出自贫民，深知百姓疾苦，严格约束部队不得扰民，得到百姓拥护。朱元璋在滁州住了三年，建立了稳固的根据地，队伍发展到数万人，同时招揽到李善长、常遇春、邓愈、冯胜等一批谋士武将。 公元1356年，朱元璋率部渡过长江，攻占南京，得到谋士刘基、朱升等人辅助，开辟了以南京为中心的根据地，势力迅速增强。 这个时候，天下大乱，北方有刘福通、韩林儿的红巾军，南方有徐寿辉、陈友谅、张士诚、方国珍等起义队伍，称王称帝者比比皆是。元朝派兵镇压，但顾此失彼，无法扑灭起义烈火。 朱元璋见识高远，他接受朱升建议，采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的正确策略，低调行事，暗中扩大势力，注重发展经济，着力收服民心，积蓄了很大的力量。  公元1360年以后，元朝失去了对南方的统治，把兵力收缩到北方，南方只剩下大大小小的起义军了。朱元璋见时机一到，开始对外用兵。朱元璋用几年时间，先后灭掉陈友谅、张士诚、方国珍等割据势力，统一了江南。 公元1367年，朱元璋统一南方以后，命徐达、常遇春率二十五万精兵强将征伐北方，不到一年时间，消灭了元朝在北方的军队，占领了大都，将大都改名为北平。元朝皇帝逃到上都，后又被驱逐到漠北，结束了对全国的统治。 公元1368年，朱元璋在南京建立明朝，登基称帝。之后又用十多年时间，收复陕甘、四川、贵州、云南等地，统一了全国。  朱元璋称帝以后，迅速医治战争创伤，精心治理国家，休养生息，发展经济，关心民生，抑制豪强，惩治腐败，成效显著，被誉为洪武之治，也叫洪武盛世。《明史》甚至说，朱元璋治理天下，超过了唐宋。 朱元璋执政有两个明显特点，一是比较关心民间疾苦，采取一系列措施救助穷人；二是实行酷政，以霹雳手段大杀贪官，先后六次大搞肃贪运动，杀掉贪官和株连者达十五万人，而且施以剥皮抽筋、斩手断足等酷刑。 朱元璋对建立功勋的功臣们也毫不容情，通过胡惟庸案、蓝玉案，近一半的开国功臣被他杀掉，牵连被杀的达数万人。朱元璋由于杀戮过重，刑法严峻，在历史上留下了酷政、暴君的恶名。 公元1398年，当了三十年皇帝的朱元璋病逝，享年七十一岁，庙号太祖。朱元璋的太子早逝，便由孙子朱允炆继位，被称为建文帝。  建文帝即位时二十二岁，年轻气盛，很想有一番作为。他为人宽厚，崇尚儒学，以著名大儒黄子澄、齐泰、方孝儒辅佐朝廷，努力改变朱元璋时期的酷政，宽刑省狱，推行仁义，史称建文新政。 可是，建文帝和几个辅臣都是理想主义者，缺乏治国经验和能力，书生气十足。他们为了加强中央集权，急于削藩，结果引发燕王朱棣叛乱。 朱棣是朱元璋第四子，是建文帝的亲叔叔。朱棣雄才伟略，野心勃勃，他长期镇守北平，形成了很大势力。朱棣借口建文帝削藩，公然起兵造反，与朝廷军队打了三年，史称“靖难之役”。最终，朱棣获胜，建文帝下落不明，黄子澄、齐泰、方孝儒等人死于国难。 公元1402年，朱棣从侄子手中夺得帝位，成为明朝第三位皇帝，年号永乐。朱棣当皇帝二十二年，总体干得不错，史称永乐盛世。  朱棣很有作为，他在任期间，改北平为北京，大肆扩建，将都城由南京迁到北京；开挖大运河，疏通南北水运大动脉；不断发动对外战争，开疆拓土；派遣郑和七下西洋，广泛开展海外交流；鼓励农耕，兴修水利，发展经济。明朝国力强盛，四海宾服，被誉为盛世。 可是，朱棣抛弃了建文帝的宽仁政策，重新实行朱元璋的酷政，恢复锦衣卫，建立东厂，利用特务组织监视百官、控制社会，法律严苛。朱棣好大喜功，大兴土木，穷兵黩武，民众负担很重。在永乐盛世期间，老百姓并没有安居乐业，幸福感不强，有的地方甚至民不聊生，以至于在山东地区爆发了唐赛儿起义。所以，笔者认为，永乐盛世有点勉强。  公元1424年，朱棣病逝，享年六十四岁。其长子朱高炽继位，成为明朝第四位皇帝，是为明仁宗。 明仁宗在位不到一年就病逝了，享年四十八岁。他虽然执政短暂，却在历史上留下贤名。明仁宗宽厚仁义，赦免建文帝旧臣，平反冤狱，废除酷刑，停止对外用兵和大兴土木，努力改变朱元璋、朱棣时期的酷政，开始转向仁政，为仁宣之治奠定了基础。  明仁宗死后，长子朱瞻基继位，是为明宣宗。明宣宗是一位大有作为的皇帝，他继承父亲的事业，继续推行仁政，整顿吏治，发展经济，关心民生，还平息了汉王朱高煦叛乱。明仁宗在位十年，把明朝推向繁荣强盛，史称仁宣之治，又叫仁宣盛世。这个期间，是明朝最好的时期。 公元1435年，明宣宗病逝，享年三十八岁。其九岁的长子朱祁镇继位，成为明朝第六位皇帝，是为明英宗。明英宗年幼，其祖母张太后执掌朝廷。张太后贤德睿智，被誉为女中人杰。她重用贤臣，继续执行仁宣时期的政策，保持了大明王朝繁荣稳定。  张太后病逝以后，十六岁的明英宗亲政。明英宗自幼长于深宫，阅历浅薄；他从小在宦官王振陪伴下长大，对王振特别宠信和依赖。王振恃宠骄纵，逐渐把持了朝政，成为明朝历史上第一个专权的宦官。 公元1449年，北方瓦刺入侵，王振怂恿明英宗御驾亲征。由于王振专权，胡乱指挥，结果发生了土木之变，明军全军覆没，明英宗当了俘虏，王振也死了。瓦刺大获全胜，气焰嚣张，继续向南进兵，攻打北京城。 噩耗传来，京城一片惊慌，明朝陷入危急之中。面对危局，明英宗母亲孙太后挺身而出，力挽狂澜，稳定局势，安抚人心。 为了挫败瓦刺拿明英宗要挟的阴谋，孙太后果断下诏，册立明英宗弟弟朱祁钰为皇帝，是为明景帝。明景帝临危即位，成为明朝第七位皇帝。  明景帝即位以后，当务之急是击退瓦剌进攻，保卫北京城。明景帝重用贤臣，委托于谦全权指挥北京保卫战。于谦不负重托，取得北京保卫战胜利，使大明王朝转危为安。 明景帝当了八年皇帝，他在任期间，选贤任能，励精图治，清除王振势力，推出一系列新政，恢复了明朝国力，经济社会继续向前发展。 在此期间，瓦刺见明英宗没有了利用价值，又想让他引发明朝内斗，把他放了回来。明景帝把哥哥明英宗软禁在南宫。 公元1457年，明景帝病重，没有儿子。明英宗的旧臣石亨、曹吉祥等人借机发动南宫复辟，拥立明英宗第二次当了皇帝。明景帝很快死去，年仅三十岁。 明英宗复位以后，迫害打击拥护明景帝的大臣，于谦等人被冤杀。明英宗又当了七年皇帝，他仍然没有长进，忠奸不分，用人不明，宠信重用石亨、曹吉祥等人，结果酿成石曹之乱，使明景帝恢复的国力又遭重创。 明英宗前后在位二十二年，他没有治国才能，不会用人，几乎没有什么作为，反而屡出事端，大明王朝开始由强转衰。 公元1464年，明英宗病逝，享年三十七岁。他的长子朱见深继位，是明朝第八位皇帝，被称为明宪宗。 明宪宗小时候受过苦难，曾经两次被废立太子之位，他执政前期比较贤明，平反于谦冤案，纠正前朝一些弊端，任用贤臣，减省刑罚，经济社会有所复苏，为弘治中兴奠定了基础。明宪宗后期怠于政事，长期不见大臣，任用奸佞，宠爱比自己大十七岁的老宫女。 公元1487年，当了二十三年皇帝的明宪宗病逝，亨年四十一岁。其子朱祐樘继位，是明朝第九位皇帝，被称为明孝宗，年号弘治。 明孝宗幼年坎坷不幸，即位后励精图治，选贤任能，驱逐奸佞，废除苛法，兴修水利，发展经济，明朝重新繁荣强盛，史称弘治中兴。 明孝宗个人品质良好，他宽厚仁慈，躬行节俭，勤政爱民，善待大臣，朝廷出现了难得的君臣和谐景象。尤其令人称道的是，明孝宗不好声色，实行一夫一妻制，终生只有张皇后一个女人，宫中没有设置其他嫔妃。 公元1505年，当了十八年皇帝的明孝宗病逝，享年三十六岁。他唯一的儿子朱厚照继位，成为明朝第十位皇帝，被称为明武宗。 明武宗即位时只有十五岁，他由于是独子，从小被父母娇惯坏了，又受太监刘瑾等人诱惑，养成了荒唐嬉闹的性格，特别贪玩，长期住在豹房，与猛兽为伍。期间发生了明武宗南巡之争和宁王叛乱等重大事件，致使朝纲混乱，葬送了弘治中兴的成果。 公元1521年，明武宗因在捕鱼玩乐中落水受伤，伤重而死，年仅三十一岁，在位十六年。明武宗没有儿子，使得孝宗一脉绝嗣。明孝宗的侄子朱厚熜入嗣大统，成为明朝第十一位皇帝，被称为明世宗，年号嘉靖。 嘉靖皇帝在位四十五年，他前期尚有作为，革除前期弊端，整顿吏治，限制外戚，改革科举，丈量土地，抵御倭寇，史称嘉靖新政。可惜昙花一现，嘉靖皇帝很快就骄纵怠政，长期不上朝，迷信方士，追求长生不死，昏庸无道，逼得宫女造反，差点把他勒死。 公元1567年，嘉靖皇帝病逝，享年六十岁。其长子朱载垕继位，成为明朝第十二位皇帝，被称为明穆宗，年号隆庆。 隆庆皇帝干得不错，他重用张居正等贤臣，改革创新，开放海禁，促进经济发展，又与蒙古议和，争取和平环境，史称隆庆新政。可惜，他只当了六年皇帝就死了。 公元1572年，隆庆皇帝把朝廷托付给张居正等人，与世长辞，年仅三十六岁。其长子朱翊钧继位，成为明朝第十三位皇帝，被称为明神宗，年号万历。 万历皇帝登基时只有十岁，朝廷大权掌握在张居正手里。张居正主政十年，大刀阔斧推行改革，明朝又兴旺起来。张居正死后，万历皇帝亲政，起初还有所作为，进行三大征和抗日援朝，但不久就闹起了长达十五年的国本之争，党派纷争激烈，导致朝廷混乱。 万历皇帝长期怠政，创造了二十多年不上朝的荒唐记录。在此期间，东北女真族势力崛起。努尔哈赤统一女真各部，建立后金，开始攻击明朝。 万历皇帝在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。由于他昏聩无能，荒废政务，连续出现国本之争、梃击案、红丸案、移宫案，党争激烈，朝廷一片混乱，明朝很快衰落下去。史学界一般认为，明朝之亡，始于万历。 公元1620年，万历皇帝驾崩，享年五十八岁。其长子朱常洛继位，成为明朝第十四位皇帝，被称为明光宗。 明光宗在位不到一个月就死了，时年三十九岁。其长子朱由校继位，成为明朝第十五位皇帝，被称为明熹宗，年号天启。 明熹宗是历史上有名的木匠皇帝，整天以做木匠活取乐，不爱理政，性格又软弱，大权落在宦官魏忠贤手里。魏忠贤一手遮天，大搞结党营私，残酷迫害东林党人，明朝越发不可收拾。努尔哈赤频繁攻打明朝，辽东战场形势严峻。各地出现自然灾害，陕西爆发农民大起义。大明王朝内忧外患，摇摇欲坠。 公元1627年，当了七年皇帝的明熹宗死了，年仅二十三岁。明熹宗没有儿子，其弟朱由检继承了皇位，成为明朝最后一位皇帝，被称为明思宗，年号崇祯。 崇祯皇帝即位时十七岁，他年轻有为，上台三个月就一举铲除魏忠贤势力，把大权掌握在自己手里。崇祯皇帝勤政、节俭、勤奋好学、不爱女色，是一位不错的皇帝，但明朝大厦已经倾斜，他无力回天。在此期间，李自成的起义军形成百万人的规模，后金改为大清，明朝无力应对，即将灭亡。 史学界一般不把明朝灭亡完全归咎于崇祯皇帝，但他刚愎自用，多疑猜忌，不会用人，不信任大臣，冤杀抗清名将袁崇焕，对明朝灭亡也负有重要责任。 公元1644年，李自成起义军攻占北京，崇祯皇帝自缢而死，明朝灭亡。 镇守山海关的明军将领吴三桂，勾结清军入关，打败李自成，占领了北京和中原地区，然后清军南下，灭掉南明各个政权，统一了全国。 综观明朝兴衰历程，与元朝有很大不同。元朝开始时强大无比，后来却一路下滑，呈现出虎头蛇尾态势；明朝则是多次起伏，兴衰交替，有贤君时就兴盛，有昏君时就衰落，具有螺旋式下降的特点。 |
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