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宠物疗法是一项为那些面临各种心理健康挑战中的人们提供动物辅助情感支持的服务。在宠物治疗中使用的动物各不相同，其中狗和猫是最常见的。使用动物进行情感和身体支持可以追溯到16世纪，如今，宠物治疗组织提供的服务种类繁多。 动物治疗有几个好处，其中包括为儿童提供陪伴、支持和充满爱意、不加评判的友谊。加拿大治疗之爪(TPOC)已经提供了20多年的宠物治疗服务，在此期间，已有600多名志愿者和他们的宠物参与其中。 提供给儿童的宠物除了完成提供给成人或老人的宠物需要完成的基本认证外，还需要进行额外的认证。TPOC的副主席蜜雪·裴德儿解释说，为了能够给儿童提供宠物治疗，动物们需要通过一项完全不同的测试。猫和狗必须是“防爆的”。也就是说，动物能够在任何情况下——噪音、创伤、高度情绪、混乱——保持冷静。评估本质上是一种性情测试，而不是服从性测试。正如裴德儿所说："那些能够应付警报器响起、人们四处奔跑、任何疯狂情况的动物就是'防爆’的动物。” TPOC提供的一个项目，称为 “爪子——能力"，专门为因创伤而造成精神或身体障碍的儿童提供服务。在这些情况下，动物可以帮助那些在困难的任务（如物理治疗）中挣扎或需要情感支持的儿童。 裴德儿回忆起一个案例，一个小男孩在治疗犬的帮助下取得了显著的进步。这个特殊的小男孩不能走路，在一次动物治疗访问中，他坐在老师的腿上，突然弓起背，伸出双臂站起来，试图走到狗的身边。这让人相当震惊，因为这个孩子从来都没有站起来过。“我不知道该如何解释。他们信任这些狗，”裴德儿说。 在 "爪子阅读 "项目中，裴德儿的狗茉莉与一个有严重残疾的男孩密切合作。裴德儿会定期将茉莉带到这个男孩的学校。除了看到茉莉时的喜悦之外，狗的存在还鼓励了男孩的同学们与男孩互动，并花更多时间与他相处。茉莉最终成为了男孩终身获得安慰和社会互动的一个来源。这个男孩现在已经成年，他与茉莉的伙伴关系从未动摇过；他们的联系从未间断，已经成为男孩成长过程中的一个重要部分。 TPOC的儿童项目中，最近增加的一个项目是 “支持性宠物” 项目，该项目直接与加拿大法院、警察机构和受害者证人援助项目等组织合作。这些宠物在需要时为暴力犯罪的受害者和证人在法庭上接受询问时提供情感支持。 在TPOC，他们收到的最常见的案件类型是贩卖儿童和性虐待，在他们讲述创伤性记忆时支持性动物坐在儿童身边，给他们提供安慰和支持。裴德儿自己的狗也参加了这个项目，她记得有一次，她的狗在一个年轻女孩的脚边躺了两个小时，除了抬头看她之外没有其他动作，似乎在说："你还好吗？好。" 裴德儿认为，在他们各种面向儿童的治疗项目中工作的动物，特别是支持性宠物项目，会自然地承担这种支持性角色，就好像它们能够感觉到孩子的需求，并会做出适当的反应。"它们要么能够这样做，要么不能。这种自然而然的特点是训练不来的，"裴德儿说。 |
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