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玉米的身世 玉米，原产美洲，明朝中期传入我国。当时传说它来自西番，所以人们管它叫番麦。那时番麦是个罕见的谷物，人们把它进贡给皇帝，所以又叫它为御麦。 明朝万历元年，即公元一五七三年，田艺衡在《留青日札》中第一次记载了番麦的形态:“杆叶类稷，花类稻穗，其苞如拳而长，其须如芡实，大而莹白，花开于顶,实结于节，真异谷也。”这个记载清楚地说明明朝的番麦就是今天的玉米。后来人们根据它“米莹洁如玉，苗叶如蜀黍(高粱),子藏苞中”的特点，又给它起名叫做玉蜀黍、玉米、包谷等。 玉米的祖先叫大刍草，生长在美洲。经过长期的自然选择，有的大刍草便逐渐演变成今天的玉米。这种演变大约在八万年以前就已经完成。在墨西哥城附近七十米深处，发现了八万年前的玉米花粉就是证明。大约到新石器时代，玉米就已被驯化。不过那时的玉米果穗很短，只有二点四厘米，籽粒很小，而且是有稃的。 古代的美洲，人们把玉米当作一种宗教性的作物来对待，称它为圣梯奥尔--玉米之神，并用黄金、陶土、玉米果穗塑成神象奉祀。这种供神的玉米，必须种在专设的隔离区内，专人管理。果穗上不许有杂色的粒。 由于美洲人民对玉米的珍爱，严格管理，精心选择，也就逐渐把玉米培育成了穗大粒饱的玉米。到了十五、六世纪，玉米的果穗已伸长到十三厘米，比五千年前的玉米增长了五倍以上。 一四九二年，西班牙人哥伦布，远航美洲，发现了这种奇异的谷物一玉米。他在他的报告中说，“那里有一种谷物叫买依司，甘美可口，焙干可以为粉”。从此玉米便传到了西欧。又经过了二三十年的时间，玉米就传遍了整个欧洲。隔了大约五六十年，玉米又传到了非洲和亚洲。我国的玉米，便是在那个时候传入的。 现在世界各地都有玉米。玉米是世界上的第三大谷物。我国种植玉米的区域也很广阔，几乎遍布全国，它早已成为我国的主要农作物了。 |
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