 明朝末年，把持朝廷的魏忠贤大肆迫害东林党人，将许多人投入监狱。其中杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人宁死不屈，惨死在狱中，其铮铮铁骨受到人们赞颂，被誉为东林六君子。 东林党是以江南籍士大夫为主的官僚政治团体。公元1604年，顾宪成、高攀龙等八人在无锡创办东林书院，讲学议政，后来人数越来越多，逐渐形成了东林党。 在东林书院大门两侧，镌刻着一副对联，上面写道：“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”对联体现了东林党人的特点和政治抱负。 在朝廷中的东林党人，很多是正直廉洁的官员，他们在万历时期就十分活跃，在国本之争、梃击案、红丸案、移宫案中发挥了重要作用。东林党人党派观念很强，抱成一团，与齐党、浙党、楚党等有着党派之争。不过，其他党派并不都是奸人，其中也有许多正人君子。到了朱由校时期，东林党与魏忠贤为首的阉党产生了尖锐矛盾。 魏忠贤对东林党人恨之入骨，必欲置之死地而后快，他依仗皇帝撑腰和东厂特权，把杨涟、左光斗、魏大中等一批东林党人投入监狱。 杨涟，湖北广水人，进士出身，为人光明磊落，气度非凡。他当过常熟知县，以廉洁亲民而著称，受到百姓爱戴。朝廷推选廉洁官员的时候，杨涟名列全国第一，因而被提拔入朝，当了户科给事中。  杨涟性情耿直，敢作敢当，在移宫案中立有大功，在三年内连升三级，最后担任了左副都御史。 杨涟疾恶如仇，率先弹劾魏忠贤。魏忠贤抓了东林党人汪文言，严刑拷打，逼他诬陷杨涟受贿。汪文言仰天大呼说：“说杨涟受贿，天下人有谁相信呢？”汪文言宁死不从，被拷打致死。 魏忠贤干脆伪造供词，诬陷杨涟受贿白银二万两，将杨涟逮捕入狱。百姓闻之，夹道哭送，皆为杨涟鸣不平。 魏忠贤令死党许显纯亲自审讯。许显纯是武进士出身，当时掌管锦衣卫，是魏忠贤的“五彪”之一。《明史》将许显纯列入《阉党传》。 许显纯心狠手辣，将东厂的酷刑一一用在杨涟身上。杨涟虽然是文弱书生，却一身铁骨，他被打得遍体鳞伤，奄奄一息，却仍然不肯屈服，继续揭露魏忠贤一伙的罪行，并写下了《绝笔》，随时准备牺牲。 魏忠贤气得七窍生烟，令许显纯立即杀掉杨涟。许显纯将一枚大铁钉钉入杨涟的头部，杨涟终于含恨身亡，享年五十四岁。杨涟死后，由于家贫，两个儿子只好沿街乞讨。  左光斗，安徽枞阳人，进士出身，担任大理寺左丞。左光斗为人正直，执法严格，不徇私情。他曾经奉命巡察京城，惩治不法之徒一百多人，京师为之震惊。 左光斗与杨涟志同道合，抵制阉党，自知必会引祸上身，事先将妻子儿女送回了老家，决心以死抗争。魏忠贤将左光斗投入监狱，用尽了各种刑具，甚至使用了古代炮烙的酷刑。左光斗坚贞不屈，绝不向恶势力低头。 左光斗有个得意学生，名叫史可法。史可法听说老师入狱，饱受折磨，心急如焚，买通狱吏，到牢房去探望。 史可法见老师皮开肉绽，浑身是血，头肿胀得很大，忍不住悲伤痛哭。左光斗眼睛已经睁不开了，听见哭声，知道是史可法，立刻大怒，拼着最后一丝力气，喝斥道：“糊涂！你来干什么？国家到了这个地步，我是活不成了，以后还要靠你呢。快走！” 史可法不肯走，左光斗怕连累了学生，再三催促他离开。史可法只好一步三回头地哭着离开了牢房。后来，史可法继承恩师遗志，成为抗清名将，为国捐躯。  左光斗与杨涟在同一天被害，享年五十一岁。 魏大中，浙江嘉善人，进士出身，是著名东林党领袖高攀龙的学生。魏大中清廉刚介，做官从不带家属，上朝时就锁上家门。有个下属到他家里去送礼，希望能够得到提拔，不料，被魏大中一顿斥责，随即免官。从此，魏大中家里门可罗雀，再也没有人敢到他家里去了。 魏大中无私无畏，与阉党斗争，被魏忠贤投入监狱，受尽折磨。魏大中决心以死报国，写下《临危遗书》，嘱咐家人要安贫、勤读、积德、患难相守。魏大中与杨涟、左光斗同日被害，享年五十一岁。魏大中死后多日，狱中才向上边报告，尸体已经高度腐烂，不能辨认了。 袁化中，山东惠民人，进士出身，当过内黄、泾县知县，做官清廉，勤政爱民，口碑颇佳，后入朝当了御史。袁化中刚直不阿，弹劾魏忠贤，被逮捕入狱，拷打致死。 周朝瑞，山东临清人，进士出身，在朝中担任太仆少卿。周朝瑞性格刚强，被捕后不肯屈服，破口大骂，被活活打死。 顾大章，江苏常熟人，进士出身，他入狱后，提笔写下了“故作风波翻世道，长留日月照人心”的诗句，表达其视死如归之决心。顾大章受尽酷刑，不屈而死，享年五十一岁。 东林六君子都是进士出身，满腹学问，而且品德端正，为官清廉，一身傲骨，因而被称为君子，受到人们敬佩。  除了六君子之外，被魏忠贤一伙杀害的大臣，还有高攀龙、周顺昌、周起元、缪昌期、周宗建、李应升、黄尊素等人，被人们称为“后七君子”。 后七君子也都是清正廉洁的贤臣，受到民众爱戴。周顺昌被东厂逮捕的时候，激起了民变，数万人自动汇集起来，保护周顺昌。官府出动军队，才把民众镇压下去。周顺昌在狱中每次被审讯，必定大骂魏忠贤。许显纯将他的牙齿一颗颗拔掉，周顺昌把满口血水吐到许显纯的脸上，继续大骂不止，最后惨遭杀害。 除了六君子、后七君子，还有夏之令、王之寀、汪文言等一批东林党人被迫害致死。另外，一大批东林党官员被罢官或流放。魏忠贤还派人拆毁了东林党人在各地的讲学书院，以绝党根。 东林党是中国历史上一个重大事件，无论是当时还是后世，都产生了深远影响。后世对东林党人既有正面评价，也有负面评价，以正面评价居多。  许多学者认为，东林党人富有理想，忧国忧民，具有耿直、勇敢、刚毅的特点和不畏强权、视死如归的精神，堪称道德楷模，是中华民族优秀传统中的瑰宝，值得后人敬仰。东林党人提出的政治主张，符合社会发展方向，具有积极意义。 有些学者则认为，东林党人长于内斗，而短于治国治军，书生气十足。另外，他们代表着江南富商的利益，其主张加重了农民负担，对明朝灭亡负有一定的责任。 笔者认为，东林党在社会发展中的作用，可以深入研究，各抒已见。不过，许多东林党人一身正气，铮铮铁骨，宁死不屈，还是十分令人敬佩的。 魏忠贤把持朝廷，一手遮天，为非作歹，祸国殃民，引发人神共愤。崇祯皇帝一上台，就把魏忠贤一伙灭掉了。请看下一集，崇祯上台除阉党。 |
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